Le virus de l’encéphalite arthritique caprine (CAEV) fait partie des lentivirus des petits ruminants (il comprend également le virus de la pneumonie progressive ovine, ou OPPV, des moutons), qui peut entraîner une maladie chronique des articulations et, en de rares occasions, une encéphalite chez les chevreaux de moins de six mois. L’infection croisée des moutons par le CAEV et des chèvres par le VPO est possible. La maladie se transmet généralement de la mère au chevreau par l’ingestion de colostrum ou de lait. Le virus CAE peut également se propager chez les chèvres adultes par contact avec des sécrétions corporelles, notamment le sang et les fèces de chèvres infectées. Les exploitations élevant à la fois des moutons et des chèvres doivent intégrer les deux espèces dans tous les programmes de prévention et de contrôle. La forme arthritique de la maladie est plus fréquente chez les chèvres adultes, tandis que la forme encéphalitique est plus fréquente chez les chevreaux. Le CAEV se transmet principalement aux chevreaux par le colostrum lors des premières tétées après la naissance ou par le lait d’une ou de plusieurs chèvres infectées qu’elles donnent aux chevreaux. Le sang (instruments contaminés tels que les aiguilles, les écorneurs, etc., et les plaies ouvertes) est considéré comme le deuxième mode de propagation le plus courant de la maladie. La transmission par contact entre chèvres adultes est considérée comme rare, sauf pendant la lactation. Environ 35 % des chèvres infectées développeront de l’arthrite comme signe clinique au cours de leur vie productive. Bien qu’il n’existe pas de traitement spécifique pour le CAEV, les chèvres peuvent recevoir des soins de soutien, notamment des médicaments contre la douleur et des antibiotiques contre les infections bactériennes opportunistes. Même avec des soins de soutien, la forme encéphalitique est généralement fatale.

L’infection et la propagation du CAEV peuvent être évitées en achetant uniquement des animaux dont le test est négatif ou en maintenant un troupeau fermé et en retirant les chevreaux des femelles infectées immédiatement après la naissance. Les méthodes d’élevage pasteurisées des chevreaux sont la clé pour éliminer le lait et le colostrum comme voie d’entrée du CAEV. Il a été démontré que le traitement thermique du colostrum pendant 60 minutes à 135oF prévient la transmission du CAEV aux chevreaux. La pasteurisation standard, qui consiste à traiter le lait à 165oF pendant 15 secondes, est recommandée pour la prévention du CAEV. Les chevreaux ne doivent recevoir que du colostrum traité à la chaleur et du lait ou de l’aliment d’allaitement pasteurisé s’il y a des chèvres infectées ou de statut inconnu dans le troupeau. Les individus dont le test de dépistage du virus CAE est positif doivent être retirés du troupeau.

La vulgarisation de l’Université de l’État du Michigan recommande les mesures suivantes pour contrôler l’infection par le CAEV :

1. Prévenir la transmission périnatale en retirant les chevreaux à la naissance sans permettre le contact avec la biche infectée.
2. Prévenir la transmission par le lait avec du colostrum traité thermiquement et du lait pasteurisé. Une attention particulière doit être accordée à l’obtention des températures et des temps appropriés.
3. Maintenir un programme de test pour les biches positives au CAEV dans le troupeau.
4. La séparation des animaux positifs doit être complète.
5. Les animaux négatifs doivent être traits en premier et les animaux plus jeunes doivent être traits avant les animaux plus âgés.
6. Limiter le contact entre les animaux au moment de la reproduction car le potentiel de transmission pendant la reproduction naturelle existe.
7. Ne pas partager les aiguilles. Le matériel de tatouage ou les instruments d’écornage doivent être nettoyés lorsqu’ils sont partagés entre des animaux dont le statut CAEV est inconnu.

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