Mousse à massues, plantes vivaces, à feuilles persistantes, grossièrement moussues, appartenant aux genres Diphasiastrum, Huperzia, Lycopodiella et Lycopodium de la famille des mousses à massues (Lycopodiaceae). Les tiges ont des branches fourchues, et sont souvent prostrées et couvertes de feuilles en forme d’écailles. Les feuilles sont lancéolées à oblongues ou élancées, effilées à linéaires, entières ou minutieusement dentées.

Reproduction

Les mousses massues présentent une alternance de générations, par exemple, une phase asexuée alterne avec une phase sexuée. Chaque stade est une plante indépendante. La reproduction est accomplie par des spores produites dans des boîtes à spores (sporanges) portées sur les surfaces supérieures des feuilles modifiées des plantes de la phase asexuée ou sporophyte. Chez la plupart des espèces canadiennes, ces feuilles modifiées sont condensées pour former un cône. Les spores germent, produisant de petites plantes souterraines (prothallia) sur lesquelles sont portées des anthéridies, qui produisent des spermatozoïdes, et des archégones, qui produisent des œufs. Les prothalliums constituent la génération sexuelle. La fécondation de l’œuf et son développement ultérieur produisent la plante familière de la mousse, la génération sporophyte. Certaines espèces se reproduisent par des gemmes (bourgeons asexués qui se détachent de la plante mère), par exemple, au Canada, H. selago.

Distribution et habitat

Ce groupe diversifié date au moins de la période dévonienne (410-353 millions d’années). Des représentants fossiles de la taille d’un arbre (par exemple, Lepidodendron et Sigillaria) sont abondants dans les couches de charbon de la période carbonifère (353-300 millions d’années). On connaît environ 100 espèces vivantes. Elles sont plus abondantes dans les régions tropicales et subtropicales, mais 19 espèces sont présentes au Canada, principalement dans les régions humides et boisées. D. alpinum et H. selago sont alpins et arctiques-alpins. Le pin courant (D. complanatum et D. digitatum) et le pin terrestre (Lycopodium obscurum) font de bonnes décorations de Noël. Les spores jaunes étaient autrefois utilisées pour enrober les pilules et dans les médicaments ; elles sont également explosives et étaient utilisées dans les pistolets à éclairs.