Pour les personnes qui luttent pour s’en sortir – ou, plus difficile encore, pour faire vivre une famille – avec le salaire minimum, l’un des plus grands défis est le logement. Depuis 2009, le salaire minimum fédéral est fixé à 7,25 dollars de l’heure, soit environ 1 256 dollars par mois. Selon la plupart des experts financiers, un loyer abordable correspond à un tiers de votre revenu. Donc, en théorie, un travailleur au salaire minimum ne devrait pas dépenser plus de 418 $ par mois en loyer.

Cependant, dans la plupart des régions du pays, il n’est tout simplement pas possible de trouver un quelconque type de logement pour si peu. Selon le rapport 2019 Out of Reach de la National Low Income Housing Coalition, le prix moyen du marché pour un appartement d’une chambre à coucher aux États-Unis est de 970 $ par mois. Pour se permettre ce prix, un travailleur devrait occuper plus de deux emplois à temps plein au salaire minimum. Un parent isolé au salaire minimum devrait travailler plus de deux emplois tout en élevant des enfants et devrait également partager une chambre avec eux.

Le programme fédéral de bons de choix de logement vise à aider les familles à faible revenu à résoudre ce problème. Il fournit des bons pour aider les familles à faible revenu, les personnes âgées et les personnes handicapées à couvrir leurs coûts de loyer.

Ce que sont les bons de choix de logement

Le programme de bons de choix de logement, anciennement connu sous le nom de Section 8, est le plus grand programme d’aide au logement du gouvernement fédéral. Son objectif est de mettre des logements décents, sûrs et salubres sur le marché privé à la disposition de ceux qui ne peuvent pas se permettre de payer les prix du marché. Le programme de bons fournit une aide aux individus et aux familles pour couvrir le loyer de tout type de logement qu’ils choisissent, y compris les maisons unifamiliales, les maisons en rangée et les appartements.

L’histoire des bons de choix de logement

Le logement public aux États-Unis remonte à la Grande Dépression. Les agences fédérales ont financé la construction de complexes d’appartements, souvent appelés « projets », pour loger les personnes et les familles à faible revenu. Finalement, les autorités étatiques et locales chargées du logement ont pris en charge l’exploitation des projets, tandis qu’une série de départements fédéraux ont assumé la responsabilité de leur financement.

Pendant quelques décennies, les projets de logement étaient des bâtiments bien faits qui hébergeaient des personnes de différents niveaux de revenus. Cependant, avec le temps, le financement fédéral et les normes de construction ont diminué. Le grand public en est venu à considérer les projets comme des maisons de mauvaise qualité, peu attrayantes, mal entretenues, en proie à la criminalité et convenant uniquement aux plus pauvres des pauvres. Ce stéréotype négatif n’était pas toujours vrai, mais il a accru l’opposition du public aux nouveaux projets de logement.

Dans les années 1960, le gouvernement a tenté une nouvelle approche. Il a adopté la loi sur le logement et le développement urbain de 1965, qui a placé le logement public sous le contrôle du ministère américain du logement et du développement urbain (HUD). La section 23 de cette loi donnait aux autorités locales du logement la possibilité de loger des personnes dans des immeubles privés en leur donnant des bons qui couvraient la différence entre le loyer du marché et ce qu’elles pouvaient se permettre de payer.

L’utilisation des bons de logement s’est beaucoup développée dans les années 1970. Le Housing and Community Development Act de 1974 a créé le programme Section 8 Housing Choice Voucher, qui aide les locataires pauvres en accordant des subventions à leurs propriétaires. Dans les années 1980, les bons étaient devenus la principale forme de logement aidé par le gouvernement.

Comment fonctionnent les bons de choix de logement

Le programme de bons de choix de logement est un partenariat entre le HUD et les agences locales de logement public (PHA). Le HUD fournit des fonds aux PHA, et celles-ci émettent des bons pour aider les familles à faible revenu à couvrir leurs frais de logement. Cependant, au lieu de donner ces bons aux familles, l’ASP verse l’argent directement à leurs propriétaires.

Certains bons sont basés sur un projet, ce qui signifie qu’ils couvrent toutes les unités d’un bâtiment donné pendant une période donnée. Toute famille vivant dans ce bâtiment ne paie que 30% de son revenu brut pour le loyer, le bon couvrant toute différence entre ce montant et le coût du marché. Si une famille quitte l’immeuble, elle perd la couverture de son bon. L’ASP renvoie une nouvelle famille de sa liste d’attente au propriétaire, et cette famille reçoit la subvention lorsqu’elle emménage.

En revanche, la majorité des bons sont basés sur le locataire. Ils s’appliquent à une personne ou à une famille donnée, qui peut les utiliser pour couvrir les coûts de loyer de toute propriété qui accepte les bons de choix de logement. Les conditions requises pour devenir propriétaire dans le cadre du programme de bons d’échange varient selon les régions. Entre autres choses, l’unité de location – qui peut être une maison unifamiliale, une maison en rangée ou un appartement – doit répondre aux normes minimales de l’ASP en matière de santé et de sécurité.

Une fois qu’une famille a trouvé un logement, l’ASP le vérifie pour s’assurer que le logement répond à toutes les exigences, y compris un coût de loyer raisonnable. Si c’est le cas, l’ASP conclut un contrat avec le propriétaire qui lui donne le pouvoir de verser des subventions au nom de la famille. L’ASP verse au propriétaire la différence entre 30 % du revenu de la famille et le coût total du loyer ou un coût standard déterminé par l’ASP, selon le montant le plus bas. La famille est alors responsable du reste du loyer.

Si la famille quitte le logement, le contrat de l’ASP avec le propriétaire prend fin. La famille est libre de déménager dans un nouveau logement et d’y recevoir la même aide, tant qu’elle satisfait à toutes les exigences du programme.

Qui est admissible aux bons de choix de logement

Chaque ASP locale établit ses propres règles concernant les personnes admissibles aux bons de choix de logement. Cependant, en général, tous les demandeurs doivent répondre à certaines exigences de base:

• Citoyenneté. Les bons de choix de logement ne sont disponibles que pour les citoyens américains et certaines catégories d’immigrants légaux. L’ASP peut demander aux demandeurs de fournir une preuve de citoyenneté ou de statut d’immigrant légal pour eux-mêmes et pour chaque membre de leur ménage. Les familles mixtes, dans lesquelles certains membres sont des résidents légaux et d’autres non, peuvent obtenir une aide limitée en fonction du nombre de membres éligibles.
• Niveau de revenu. Généralement, pour avoir droit à un bon, vous devez avoir un revenu familial ne dépassant pas 50% du revenu médian de votre région pour une famille de taille similaire. En fait, selon la loi, une ASP doit accorder 75 % de ses fonds totaux aux demandeurs dont le revenu familial ne dépasse pas 30 % du revenu médian. Toutefois, certains demandeurs dont le revenu peut atteindre 80 % du revenu médian peuvent être admissibles à l’aide. Il s’agit notamment des familles qui ont perdu leur logement en raison de la démolition d’un projet de logement existant et de celles qui ont choisi de ne pas bénéficier de bons d’achat basés sur un projet. Le HUD détermine les niveaux de revenu médian et les limites de revenu pour différentes parties du pays.
• Antécédents criminels. Les PHAs vérifient également les antécédents criminels de tous les candidats au programme de bons. En général, chaque PHA fixe ses propres règles concernant les crimes qui vous rendent inéligible à l’aide et le caractère récent de ces crimes. Cependant, le HUD interdit à tous les délinquants sexuels enregistrés et aux personnes qui ont été condamnées pour avoir fabriqué de la méthamphétamine dans un logement public de recevoir des bons de logement. Il exige également que les PHA refusent l’aide si un membre de la famille est actuellement un utilisateur de drogues illégales ou abuse de toute autre substance d’une manière qui pourrait menacer la santé et la sécurité des autres résidents.

Avantages des bons de choix de logement

Pour les personnes à faible revenu qui ont besoin de logements abordables, les bons de choix de logement offrent de nombreux avantages. Ils comprennent :

1. Plus de revenus disponibles. Parce qu’il est si difficile de trouver un appartement abordable dans de nombreuses régions, les familles à faible revenu doivent souvent consacrer la majorité de leur revenu au loyer. Avec un bon de logement, elles peuvent réduire le coût du loyer à 30 % de leur revenu, ce qui laisse plus d’argent disponible pour d’autres besoins essentiels comme la nourriture, les vêtements et les médicaments. Les bons donnent aux gens une sélection beaucoup plus large de logements possibles à choisir que le logement public traditionnel. Au lieu de devoir vivre dans un projet de logement qui peut être éloigné du travail, de l’école ou de la famille, ils peuvent trouver un logement dans un endroit pratique. Cela les aide à réduire la longueur de leur trajet quotidien, libérant ainsi du temps ainsi que de l’argent.
2. Meilleure qualité de vie. Les projets de logement traditionnels sont souvent situés dans des quartiers pauvres avec des taux de criminalité élevés. Cela leur donne une mauvaise réputation, ce qui rend plus difficile l’approbation de nouveaux projets dans des quartiers plus sûrs et plus désirables. Les bons d’achat de logement peuvent permettre aux locataires à faibles revenus de trouver des logements dans des quartiers plus sûrs, avec des taux de criminalité plus faibles, de meilleures écoles et davantage de possibilités d’emploi. Cependant, comme indiqué ci-dessous, il est souvent difficile de trouver des propriétaires dans ces zones qui sont prêts à accepter les bons.
3. Avantages pour la société. En libérant de l’argent dans le budget des familles à faible revenu, il est plus facile pour ces familles de sortir de la pauvreté, ce qui réduit le taux de pauvreté global des États-Unis et le coût des programmes sociaux qui aident les pauvres. Cela permet également de répartir les locataires à faible revenu sur un territoire plus vaste au lieu de les concentrer dans des zones très pauvres, qui ont tendance à connaître des taux de criminalité et de toxicomanie plus élevés. Cela réduit le nombre d’enfants exposés à la criminalité, à la drogue et à la violence, réduisant ainsi les chances qu’ils aient les mêmes problèmes que les adultes dans leur vie.

Inconvénients des bons de choix de logement

Bien que les bons de choix de logement présentent de nombreux avantages par rapport aux logements publics de la vieille école, ils s’accompagnent également de quelques maux de tête majeurs pour les locataires. Il s’agit notamment de :

1. Longs délais d’attente. Dans la plupart des régions, les ASP locales n’ont pas assez de fonds pour couvrir tous les demandeurs du programme de bons d’échange. Par conséquent, les demandeurs doivent généralement attendre longtemps avant de recevoir leur premier bon de choix de logement. Dans certaines régions, les ASP cessent complètement d’accepter de nouveaux candidats parce qu’elles ont déjà plus de familles sur leur liste d’attente qu’elles ne peuvent en aider. Selon Marketplace, en 2018, le temps d’attente moyen à l’échelle nationale était de plus de deux ans, et environ la moitié de toutes les ASP avaient fermé leurs listes d’attente.
2. Disponibilité limitée. Bien que les bons donnent aux locataires plus de choix que les autres options de logement public, de nombreux locataires ont encore des difficultés à trouver un logement. Selon les règles du programme, les personnes qui arrivent finalement en haut de la liste d’attente n’ont que six mois pour trouver un propriétaire qui accepte leur bon. S’ils n’y parviennent pas, ils perdent complètement l’argent. Selon Marketplace, à Los Angeles, 40 % des bénéficiaires perdent leur bon parce qu’ils ne peuvent pas respecter ce délai. Et selon The New Republic, la plupart des propriétaires qui acceptent les bons se trouvent dans des quartiers peu recommandables – les endroits mêmes où les bons ont été conçus pour aider les locataires à s’échapper.
3. Travail supplémentaire. Obtenir et utiliser un bon d’achat de logement demande beaucoup de travail. Les bénéficiaires potentiels doivent passer par un long processus de demande, attendre des mois ou des années pour obtenir un bon, puis chercher un propriétaire qui l’acceptera. Une fois qu’ils l’ont trouvé, ils doivent conclure un accord avec le propriétaire et faire inspecter la propriété pour s’assurer qu’elle répond aux exigences de l’ASP. Après avoir emménagé, ils doivent tenir l’ASP au courant de tout changement dans la composition de leur famille ou dans leur revenu qui pourrait avoir une incidence sur leur subvention. S’ils déménagent, ils doivent en informer l’ASP à l’avance et trouver un nouveau logement qui répond à toutes les exigences de l’ASP.
4. Stigmatisation. Les locataires qui utilisent des bons de choix de logement font face à moins de stigmatisation sociale que ceux qui vivent dans des projets de logements publics. Comme ils sont dans des logements privés, la plupart de leurs voisins ne peuvent probablement pas dire qu’ils utilisent des bons pour les payer. Cependant, selon Truthout, ils peuvent encore être victimes de discrimination de la part des propriétaires, qui partent souvent du principe que les personnes à faibles revenus sont de mauvais locataires. De nombreux propriétaires refusent d’accepter les bons, tandis que d’autres demandent des loyers plus élevés aux personnes qui les utilisent – une pratique parfaitement légale dans de nombreuses régions. Et certains locataires se sentent également jugés par leur famille, leurs amis ou leurs voisins pour avoir accepté les « aides du gouvernement », ce qui peut ajouter du stress à leur vie.

Comment faire une demande de bon de logement

Pour recevoir une aide dans le cadre du programme de bon de logement, vous devez faire une demande par l’intermédiaire de votre PHA locale. Vous trouverez une liste complète de toutes les PHA du pays et leurs coordonnées sur le site du HUD. Contactez votre PHA locale pour savoir si elle accepte actuellement des demandes et comment en soumettre une.

Lorsque vous faites votre demande, la PHA vous demande des informations sur la taille de votre famille, vos antécédents personnels, vos revenus et vos biens. Certaines PHA acceptent ces informations par courrier ou en ligne. D’autres exigent une entrevue personnelle, soit à votre domicile, soit au bureau de la PHA. L’ASP est susceptible de vous demander des documents pour prouver votre identité, votre statut de citoyen et vos revenus.

L’ASP vérifie vos informations auprès d’autres agences locales, de votre employeur et de votre banque pour décider si vous êtes admissible à une aide et, si oui, à quel montant. Si vous êtes admissible, vous gagnez une place sur la liste d’attente de l’ASP. Lorsque votre nom arrive en tête de liste, l’agence vous contacte et vous délivre un bon d’achat. Vous avez alors six mois pour trouver un logement où vous pourrez utiliser votre bon, faire inspecter le logement, signer votre bail et emménager.

Comme indiqué ci-dessus, vous devrez probablement attendre longtemps après avoir fait votre demande avant de recevoir effectivement un bon de logement. Cependant, en fonction de votre situation, vous pourrez peut-être raccourcir votre temps d’attente.

Les ASP locales sont autorisées à accorder une plus grande priorité à certains types de demandeurs, en fonction des besoins de leur communauté particulière. Par exemple, les personnes qui sont actuellement sans abri, qui vivent dans des logements insalubres, qui ont été forcées de quitter leur maison ou qui paient plus de 50 % de leur revenu en loyer peuvent souvent obtenir une position plus élevée sur la liste d’attente. Assurez-vous de donner à votre ASP locale autant d’informations que possible sur votre situation afin que vous puissiez profiter de toutes les préférences locales qui s’appliquent à vous.

Mot final

Le programme de bons de choix de logement aide à la fois les propriétaires et les locataires. Il donne aux locataires l’accès à de meilleurs logements dans des quartiers plus sûrs qu’ils ne pourraient se permettre par eux-mêmes, et il donne aux propriétaires un plus grand choix de locataires et une source fiable de revenus.

Mais malgré ces avantages, le programme n’est pas universellement populaire. Comme tous les programmes sociaux, il coûte de l’argent – même s’il a subi de fortes réductions depuis le début des années 2000 – et les ASP n’utilisent pas toujours les fonds de manière efficace. La mauvaise gestion au niveau local a contribué à des problèmes tels que les longs délais d’attente, les demandes perdues, le manque de soutien aux locataires et les retards de paiement aux propriétaires. En raison de ces problèmes, certains critiques affirment que l’argent des impôts qui lui est consacré ferait plus de bien dans d’autres domaines, comme les soins de santé ou l’éducation.

Cependant, comme l’a observé la Réserve fédérale dans un document de travail de 2015, la recherche montre que le déménagement des familles hors des quartiers pauvres est la stratégie la plus efficace pour les sortir de la pauvreté. Étant donné que tant de problèmes du programme proviennent d’un manque de fonds, augmenter son financement ferait probablement plus pour aider à lutter contre la pauvreté en Amérique que de le supprimer et de dépenser l’argent ailleurs. Exiger que plus de propriétaires acceptent les bons contribuerait également à ouvrir plus de choix de logements pour les locataires à faible revenu et à briser les poches de pauvreté concentrées dans les villes américaines.

Pensez-vous que le programme de bons de choix de logement atteint ses objectifs ? Si ce n’est pas le cas, quels changements seraient, selon vous, les plus utiles pour atteindre ces objectifs ?

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