MARYLAND, WHOSE MARYLAND?

Lorsque j’insiste sur le fait que le Maryland est un État « du Sud », ma copine née en Géorgie se contente de sourire et de me lancer ce regard condescendant de « pauvre homme trompé ». Mais, même s’il n’est pas considéré comme tel en Géorgie ou en Alabama, le Maryland est un État « du Sud » du fait qu’il se trouve sous la ligne Mason-Dixon et qu’il compte une importante population d’esclaves — 87 189 selon le recensement de 1860.

Nous avons l’habitude de penser en termes d' »États », pour des raisons évidentes, mais penser à cette échelle ne permet pas de se faire une idée précise au niveau des communautés, des familles, des individus. Il est possible de parler en termes généraux de quatre régions du Maryland, ce qui rend son comportement plus compréhensible.

1. Le Maryland du Sud, noyau de la colonie, fondé comme un refuge pour les catholiques anglais (les comtés portent pour la plupart le nom de saints) était, en 1860, une région en déclin de plantations de tabac dépendant de la main-d’œuvre esclave, avec une économie stagnante et une population en chute libre.

2. L’Eastern Shore (lieu de naissance de Frederick Douglass et Harriet Tubman) était si isolé du reste de l’État qu’il parlait parfois de se détacher et de s’unir au Delaware. Le littoral alambiqué de cette vallée fluviale noyée était un havre naturel pour la contrebande et favorisait une culture locale généralement provocante. Elle avait été colonisée vers le haut de l’embouchure de la baie au 17ème siècle, et était unie par des liens ethniques et économiques avec la Virginie des marais.

Le nombre d’esclaves y avait diminué, l’économie s’étant diversifiée du tabac à la culture fruitière, et la population noire libre était nombreuse et économiquement importante. Les tentatives législatives visant à restreindre la liberté économique des Noirs dans le Maryland ont été contrecarrées par les hommes propriétaires d’esclaves de l’Eastern Shore, qui connaissaient l’importance des Noirs libres pour leur région.

Je dois mentionner que mes ancêtres faisaient partie des propriétaires d’esclaves de l’Eastern Shore qui ont affranchi leurs biens dans la période 1790-1840, bien que les résultats n’aient pas été heureux.

3. L’extrémité occidentale de l’État, les vallées des Catoctin Mountain et les terres agricoles vallonnées, avaient été colonisées par des gens qui y étaient arrivés par la Pennsylvanie, en grande partie d’ascendance allemande, et elle conserve son affinité culturelle avec le Nord. Il y avait peu d’esclaves ici.

4. Au milieu de tout cela se trouvait Baltimore, qui était la quatrième plus grande ville d’Amérique en 1860 (derrière New York et Brooklyn, qui étaient alors des entités distinctes, et Philadelphie) avec 212 418 habitants. Son industrie surpassait celle de toutes les autres villes du Sud. Son port expédiait le charbon des comtés de l’ouest et les textiles des usines de la ville, ainsi que le tabac et les céréales.

Un visiteur arrivé en 1860 se souviendra plus tard que « Baltimore avait des caractéristiques du Nord en matière de finance et de commerce qui ressemblaient beaucoup à Philadelphie, New York ou Boston, mais culturellement et socialement, Baltimore avait des liens avec le Sud qui étaient les plus évidents. » Cela me rappelle la boutade de John F. Kennedy à propos de Washington, D.C. : « Une ville à l’efficacité du Sud et au charme du Nord. »

En 1860, la ville comptait 52 000 résidents nés à l’étranger, soit 28 % de la population blanche totale. Elle avait été un foyer de Know-Nothingisme dans les années 1850. Elle comptait 25 000 Noirs libres ainsi que 2 218 esclaves.

Pour diverses raisons, Lincoln n’était pas un candidat sérieux dans le Maryland lors des élections de 1860. Il n’a obtenu que 1 211 voix à l’échelle de l’État, bien que je ne sache pas s’il y avait un seul comté où, comme quelqu’un l’a suggéré, il n’a obtenu aucune voix. C’est possible, et s’il y avait un tel comté, Charles est un bon candidat.

A la place, la compétition était entre Bell et Breckenridge, ou, comme il était couramment exprimé dans les journaux de l’époque, « Bell et l’Union, Breckenridge et la désunion. » L’état discrédité du mouvement Know-Nothing à Baltimore semble avoir été le facteur décisif, cependant, et il a coûté à Bell (qui n’en était pas suffisamment éloigné) le vote de Baltimore. Breckenridge remporte l’État, mais sa marge est inférieure à 1 %.

Dans la crise qui suit l’élection de Lincoln et la sécession de la S.C., le Maryland tente d’adopter une attitude neutre. Malgré la sympathie généralisée pour le Sud, l’État avait un  » unionisme latent « , selon les termes d’un historien. Il est également confronté à la perspective d’être le principal champ de bataille, si la guerre devait arriver. C’était une année creuse pour la législature, et le gouverneur était un personnage rusé du nom de Thomas H. Hicks, un esclavagiste de l’Eastern Shore qui avait à un moment ou à un autre appartenu à tous les grands partis de l’État. Il a mené une politique d' »inactivité magistrale » en refusant de convoquer une session spéciale de la législature.

Entre l’élection et l’attaque de Sumter, les comités d’État ont appelé à une convention des États frontaliers, ont soutenu activement le compromis de Crittenden (qui aurait rétabli l’Union avec une garantie constitutionnelle de l’esclavage) et ont envoyé des délégués à la conférence de paix de Washington en février 1861.

Le 19 avril, les premiers grands contingents de soldats de l’Union (environ 2 000) entrent à Baltimore en train, en route pour protéger Washington, D.C. Ils doivent changer de station, passant de la ligne Philadelphie, Wilmington et Baltimore à la B&O, ce qui implique de marcher de President Street à Camden Street, et en cours de route, le 6e Mass. En chemin, le 6e régiment du Massachusetts est attaqué par une foule sécessionniste composée de « rats des quais » prêts à se battre contre n’importe qui, pour n’importe quelle raison, et de certains des principaux citoyens de la ville. Dans la fusillade qui suivit, la troupe du Massachusetts perdit 42 tués et blessés et 12 citoyens gisaient morts et des dizaines de blessés.

C’est là qu’intervient la chanson. James Ryder Randall, originaire de Baltimore et enseignant alors en Louisiane, a lu l’incident dans le journal « Delta » de la Nouvelle-Orléans et a vu dans la liste des citoyens blessés le nom de son ancien camarade de collège Francis X. Ward (Georgetown ’59), un avocat éminent qui avait mené la charge des citoyens contre le régiment.

Dans son indignation, Randall rédigea à la hâte un poème sur la subjugation de son État natal, qui fut publié dans un journal de Louisiane quelques jours plus tard, bientôt mis en musique et, sous le nom de « Maryland, My Maryland », devint un air de ralliement favori des pro-sudistes de l’État.

Il est plutôt incendiaire, en tant que chanson d’État (le vers « Northern scum », en particulier), mais je n’y trouve rien de particulièrement raciste. Peut-être que quelqu’un d’autre le peut.

I
Le talon du despote est sur ton rivage, Maryland !
Sa torche est à la porte de ton temple, Maryland!
Vengez le sang patriotique
qui a moucheté les rues de Baltimore,
et soyez la reine de bataille de jadis, Maryland ! Mon Maryland!

II
Écoute l’appel d’un fils exilé, Maryland!
Mon État mère, devant toi je m’agenouille, Maryland!
Pour la vie ou la mort, pour le malheur ou le bonheur,
Thy peerless chivalry reveal,
And gird they beauteous limbs with steel, Maryland ! Mon Maryland!

III
Tu ne te recroquevilles pas dans la poussière, Maryland!
Ton épée rayonnante ne rouillera jamais, Maryland!
Souvenez-vous de la confiance sacrée de Carroll,
Souvenez-vous de la poussée guerrière de Howard,
Et tous vos vagabonds avec les justes, Maryland ! Mon Maryland !

IV
Viens ! C’est l’aube rouge du jour, Maryland !
Viens avec ta panoplie, Maryland !
Avec l’esprit de Ringgold pour la mêlée,
Avec le sang de Watson à Monterey,
Avec l’intrépide Lowe et le fringant May, Maryland ! Mon Maryland!

V
Viens, car ton bouclier est brillant et fort, Maryland!
Viens, car ton badinage te fait du tort, Maryland!
Viens vers ta propre foule ointe,
pour marcher avec Liberty,
et chanter ton slogan intrépide, Maryland ! Mon Maryland!

VI
Chère mère ! brise la chaîne du tyran, Maryland!
La Virginie ne doit pas appeler en vain, Maryland!
Elle rencontre ses soeurs dans la plaine-
Sic semper ! C’est le fier refrain
qui fait reculer les sbires, Maryland!
Reviens en majesté, Maryland ! Mon Maryland!

VII
Je vois la rougeur sur ta joue, Maryland!
Car tu as toujours été bravement doux, Maryland!
Mais voilà qu’un cri retentit,
De colline en colline, de ruisseau en ruisseau,
Le Potomac appelle le Chesapeake, Maryland ! Mon Maryland!

VIII
Tu ne céderas pas au péage du Vandale, Maryland!
Tu ne te plieras pas à son contrôle, Maryland!
Mieux vaut que le feu sur toi roule, mieux vaut le tir, la lame, le bol,
que la crucifixion de l’âme, Maryland ! Mon Maryland!

IX
J’entends le tonnerre lointain-hum, Maryland!
La vieille ligne de clairon, fifre et tambour, Maryland!
Elle n’est pas morte, ni sourde, ni muette-
Huzza ! Elle rejette la racaille du Nord!
Elle respire ! Elle brûle ! Elle viendra ! Elle viendra ! Maryland! Mon Maryland!

George W. Brown, le maire de Baltimore, était un politicien réformateur non partisan qui s’était présenté contre l’organisation Know-Nothing corrompue et avait combattu la loi de la populace dans la ville. Il dénonça la désunion et se plaça personnellement à la tête des troupes nordistes lorsqu’elles défilèrent dans la foule furieuse de Baltimore le 19 avril 1861, risquant sa vie pour préserver l’ordre.

A propos du Maryland, il écrivit après la guerre : « Ses sympathies étaient partagées entre le Nord et le Sud, avec une prépondérance décidée du côté du Sud ». La proclamation de Lincoln appelant à la milice après Ft. Sumter fut reçue « dans le Maryland avec des sentiments mêlés dans lesquels l’étonnement, la consternation et la désapprobation prédominaient. De tous côtés, on s’accordait à dire que le résultat devait être la guerre, ou une dissolution de l’Union, et je peux dire sans me tromper qu’une grande majorité de notre peuple préférait cette dernière solution. »

« Après la publication de la proclamation du président, il ne fait aucun doute qu’une grande majorité de son peuple sympathisait avec le Sud ; mais même si ce sentiment avait été beaucoup plus prépondérant, il y avait un sentiment sous-jacent que, par une sorte de nécessité géographique, son sort était jeté avec le Nord, que la moitié plus grande et plus forte de la nation ne permettrait pas que sa capitale soit tranquillement désintégrée par sa sécession. »

Les hommes qui ont tenté de conduire le Maryland à la sécession n’étaient pas un ensemble solide de partisans irréductibles de l’esclavage. L’esclavage dans le Maryland était une institution moribonde. Une réunion en faveur de la sécession, tenue le 18 avril au Taylor Hall de Baltimore, était présidée par T. Parkin Scott, qui « était un fervent sympathisant du Sud », écrit Brown, « et avait le courage de ses convictions, mais il avait également été un opposant à l’esclavage, et je sais de sa propre bouche que des années avant la guerre, un 4 juillet, il avait persuadé sa mère de libérer tous ses esclaves, bien qu’elle dépendît largement de leurs services pour sa subsistance. Et pourtant, il vécut et mourut en homme pauvre. »

Le gouvernement fédéral se sentait suffisamment peu sûr de l’allégeance du Maryland pour publier le 27 avril 1861 un ordre d’arrestation et de détention de toute personne entre Washington et Philadelphie soupçonnée d’actes ou de propos subversifs, avec sa fameuse suspension de l’habeas corpus. Cela a conduit à l’affaire Merryman, et à l’échec de la Cour suprême à faire appliquer par les autorités son rejet de la démarche de l’administration.

Hicks a ensuite convoqué la législature du nord-ouest de l’État, où le syndicalisme était le plus fort. Bien que la législature n’ait pas voté la sécession, elle a approuvé une résolution appelant à « la reconnaissance pacifique et immédiate de l’indépendance des États confédérés », à laquelle le Maryland « donne son consentement cordial, en tant que membre de l’Union. » Le corps législatif dénonce également « l’occupation militaire actuelle du Maryland » comme une « violation flagrante de la Constitution. »

Lorsque Roger Brook Taney, président de la Cour suprême des États-Unis, ose tenir tête à Lincoln au sujet de l’emprisonnement arbitraire de citoyens du Maryland, Lincoln rédige des ordres permanents pour l’arrestation de Taney, bien qu’ils ne soient jamais signifiés. Mais lorsque le corps législatif du Maryland dépose une vive protestation auprès du Congrès, Seward ordonne un raid éclair à travers l’État qui emprisonne 31 législateurs, le maréchal de la police de la ville de Baltimore et le conseil des commissaires de police, le maire Brown, un ancien gouverneur du Maryland, des membres de la Chambre des délégués de la ville et du comté de Baltimore, le député du 4e district, un sénateur d’État et des rédacteurs en chef de journaux (dont le petit-fils de Francis Scott Key). Ft. McHenry (célèbre pour sa « Bannière étoilée ») a connu un chapitre plus sombre à l’époque, celui de la « Bastille de Baltimore ». Beaucoup de ceux qui ont été arrêtés par les fonctionnaires fédéraux n’ont jamais été accusés de crimes et n’ont jamais eu de procès.

À l’automne, Lincoln a arrêté des membres prétendument déloyaux de la législature de l’État (12-17 septembre 1861), pour les empêcher d’assister à une réunion qui aurait pu voter sur la sécession. Mais le Maryland n’est pas vraiment à l’abri de l’Union avant les élections de l’État en novembre. Les prévôts fédéraux montent la garde devant les bureaux de vote et arrêtent les démocrates connus et tout désunioniste qui tente de voter. Le congé spécial de trois jours accordé aux troupes du Maryland dans l’armée de l’Union, afin qu’elles puissent rentrer chez elles et voter, a encore truqué les élections. Le résultat, sans surprise, est une législature solidement pro-Union. L’année suivante, les juges de l’État chargent des grands jurés d’enquêter sur les élections, mais les juges sont arrêtés et jetés dans des prisons militaires.

Le Maryland réécrit sa constitution pour interdire l’esclavage en 1864, et la soumet au vote populaire le 13 octobre de cette année-là. Il est passé, mais de justesse, avec 30 174 en faveur du changement et 29 799 contre.

Pour ce qui est des registres militaires, les chiffres les plus fiables semblent être de 60 000 hommes du Maryland dans toutes les branches de l’armée de l’Union, et 25 000 comme limite supérieure pour les Marylandais combattant pour le Sud.

Les exilés organisèrent une « ligne du Maryland » pour la Confédération, composée d’un régiment d’infanterie, d’un bataillon d’infanterie, de deux bataillons de cavalerie et de quatre bataillons d’artillerie.

De très nombreux habitants du Maryland sont cependant dispersés dans d’autres unités sudistes, notamment celles de Virginie (Co.H, 7th Va. ; Co. B., 9th Va. ; Co. G., 13e Va. ; Co. B., 21e Va. ; Co. E, 30th Va. ; Co. E, 44e Va., et ainsi de suite). L’ouvrage « Maryland’s Blue & Gray » de Kevin Conley Ruffner recense 23 unités confédérées, autres que la Maryland Line, dans lesquelles les habitants du Maryland ont combattu en nombre significatif.

Il n’y a pas eu de recrutement officiel de régiments sudistes dans le Maryland, bien sûr, et l’infrastructure de primes et de secours, si essentielle dans une longue guerre, n’était pas disponible pour les hommes du Maryland qui ont combattu du côté du Sud.

Il peut également importer, lorsque l’on considère les chiffres d’enrôlement, que les troupes du Maryland de l’Union étaient souvent levées avec l’intention expresse d’être maintenues dans l’État, comme gardes à domicile.

Un sentiment de manque de fiabilité entachait les régiments du Maryland du Nord. Le général en charge du camp de prisonniers d’Annapolis écrit au département de la Guerre pour demander un régiment pour y monter la garde, mais ajoute qu’il « préférerait avoir d’un État libre, ou du moins pas un régiment du Maryland, qui pourrait être susceptible de sympathiser avec les déserteurs et de s’affilier avec les gens qui les entourent. » Et en 1864, un colonel se plaint que les troupes du Maryland qui gardent le Potomac inférieur sont « trop indulgentes envers les forceurs de blocus et les sécessionnistes qui gardent de bons alcools. »

Maryland occupé

Documents du Maryland

1. Je suis surpris de voir à quel point ce document est rarement mentionné. Je ne l’ai vu que deux fois : dans l’histoire officielle de Frederick S. Calhoun, « The Lawmen : United States Marshals and Their Deputies » (Penguin, 1991, pp.102-104) et Harold M. Hyman, « A More Perfect Union : The Impact of the Civil War and Reconstruction on the Constitution » (Knopf, 1973, p.84). Leurs sources sont deux collections de manuscrits différentes, ce qui rend l’affirmation d’autant plus fiable.