Vous avez probablement entendu l’expression « Ce chien galeux ! » pour exprimer votre agacement envers un membre de la famille canine. Mais vous êtes-vous déjà demandé d’où venait cette expression ?

Bien que vous n’en entendiez pas parler très souvent de nos jours, la gale est une maladie de la peau que beaucoup ont décrite comme la « gale pour chiens ». La condition est causée par des acariens microscopiques, et le fait que ce soit une grosse affaire dépend largement du type de gale – sarcoptique ou démodécique.

Gale démodécique

Tous les chiots qui sont élevés naturellement par leur mère ont des acariens démodéciques, car ils sont transmis pendant les câlins dans les premiers jours après la naissance. Malgré cela, la grande majorité des chiens vivent en parfaite harmonie avec leurs acariens démodéciques et ne connaissent jamais de problème.

Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Si les acariens prolifèrent, ils peuvent – et provoquent – des infections de la gale qui varient de légères à graves. Il existe trois types de gale démodécique :

• Localisée
  Lorsqu’un trop grand nombre d’acariens vivent sur une zone spécifique de la peau de votre chien, cela peut entraîner la formation de plaques chauves et squameuses. Typiquement, la gale démodécique localisée se trouve chez les chiots, et elle disparaît souvent d’elle-même.

• Généralisée
  Comme son nom l’indique, la gale démodécique généralisée peut affecter le corps entier de votre chien. Elle laisse souvent les chiens malodorants et incroyablement démangeants en raison des infections bactériennes secondaires qui se produisent et peuvent être le signe de problèmes plus importants, comme des problèmes héréditaires, un système immunitaire compromis, etc.

• Pododermatite
  Cette forme de gale démodécique peut n’affecter que les pattes de votre chien, mais elle est aussi l’une des plus difficiles à éliminer et s’accompagne souvent d’infections bactériennes.

Mange sarcoptique

Généralement, lorsque les gens partagent des histoires d’horreur sur la gale, ils parlent de la gale sarcoptique. Alors que la gale démodécique n’est pas contagieuse, la gale sarcoptique peut non seulement être transmise de chien à chien, mais aussi aux chats et même aux personnes.

La gale sarcoptique a tendance à commencer dans les zones qui n’ont pas autant de poils, mais sans traitement, elle se propagera rapidement au reste du corps. La peau affectée devient écailleuse, rouge et extrêmement irritante, et la perte de poils est également fréquente.

Prévention

Il n’y a vraiment qu’une seule chose que vous pouvez faire pour prévenir la gale chez votre chien, et encore, elle ne fonctionne que pour la gale sarcoptique : si vous savez qu’un autre chien en est atteint, n’emmenez pas votre chiot près de lui. Vous pouvez même vous tenir à l’écart. Cependant, les acariens sarcoptiques ne peuvent pas vivre longtemps sur les personnes, donc les chances que vous infectiez votre chien sont faibles.

Traitement

Il y a plusieurs choses à faire après que votre chien ait souffert d’une épidémie de gale, la plupart impliquant le nettoyage ou le remplacement de tout ce qu’il utilise qui pourrait avoir été infecté, comme son collier, sa literie, et peut-être même certains jouets.

Veillez à isoler votre chien pour éviter la contagion d’autres chiens ou d’humains. Un vétérinaire prescrira généralement des médicaments antiparasitaires par voie orale pour traiter la gale et des oiments topiques pour atténuer les démangeaisons. Mais le chien peut aussi avoir besoin d’être traité pour une inflammation générale et d’autres affections cutanées associées à la gale. Limitez le traitement aux recommandations de votre vétérinaire car certains médicaments pour les affections cutanées peuvent en fait avoir des effets secondaires toxiques selon le chien.

Les vétérinaires recommandent également de ne pas reproduire les chiens qui souffrent de gale démodécique, car on pense qu’elle est héréditaire.