Panthera leo, était le lion des cavernes européen, qui a grandi d’un tiers à même deux fois la taille d’un lion africain, plus grand que tous les lions que nous connaissons vivant aujourd’hui. Cela signifie qu’il s’agissait essentiellement d’un géant parmi les espèces de lions. Ils devaient être des prédateurs silencieux en embuscade, et l’art rupestre montre qu’ils étaient effectivement blancs, comme la neige. Une telle adaptation au camouflage les aiderait bien sûr à traquer leurs proies dans les paysages de neige, un peu comme le font les ours polaires aujourd’hui (les ours polaires remontent à l’ère glaciaire pour). Le lion des cavernes européen avait un cousin nord-américain appelé le lion des cavernes américain qui a vécu et est mort lorsque le lion européen s’est éteint.

Faits

Les lions des cavernes ont vécu entre environ 950 000 ans et 9 000 ans. Comme presque tous les grands  » géants de l’ère glaciaire « , ils se sont éteints à la fin de la période glaciaire du dernier âge glaciaire, lorsque les calottes glaciaires ont reculé et que le climat s’est réchauffé. Peut-être les populations restantes de Panthera leo se sont-elles isolées et leur mode de vie troglodyte (comme l’homme de Néandertal – Homo neanderthalensis) les a rendues vulnérables à l’extinction, en raison de leur pelage blanc devenu inutile et de la difficile répartition des individus reproducteurs. Certains disent, comme pour toutes les mégafaunes de l’ère glaciaire, que les humains ont joué un rôle dans l’extinction de Panthera leo. Ce que nous ne pouvons pas dire, c’est que cela aurait été tout à fait probable, mais ce que nous pouvons dire, c’est que les humains sont arrivés au moment où ces animaux ont commencé à décliner, et qu’ils ont dû chasser certaines espèces animales dans une certaine mesure.

Promenade avec les bêtes

Les Mammouths commencent à marcher à l’âge de glace et un bébé Mammouth est avec sa mère et un Panthera leo repère le bébé Mammouth, mais doit faire attention à ne pas trop s’approcher de l’adulte. Plus tard, un Mammouth laineux mâle voyageur solitaire trouve un couple de Panthères Léos en train de se régaler d’une victime, qui n’était pas un veau de Mammouth, mais un humain. Les Panthera leo s’écartent du chemin du Mammouth mâle.