Parmi les réponses que j’ai reçues pour la chronique de la quinzaine dernière sur la gestion du cynisme, quelques-unes soulignaient la difficulté de garder l’espoir face à des échecs répétés. Comment éviter de devenir cynique quand il semble que les choses ne marchent jamais ?

À l’autre extrémité du spectre du cynisme (une attitude générale de méfiance, tant à l’égard des personnes que des processus) se trouve l’idéalisme (la croyance qu’il est possible de vivre selon ses principes, que la perfection est atteignable). Alors que l’un peut vous conduire à ne pas essayer assez fort, à abandonner trop facilement et à blâmer le système et les autres pour cela, l’autre peut vous aveugler sur la façon dont les choses sont réellement.

Et quelque part entre les deux se trouve ce que nous appelons le réalisme.

Une personne réaliste voit le monde tel qu’il est. Elle a la capacité de mettre de côté à la fois le cynisme et l’idéalisme et d’éviter le pessimisme extrême ou l’optimisme sans fondement. Ce qui différencie un réaliste d’un cynique, c’est que le réaliste utilise la compréhension de la façon dont les choses sont pour voir comment les choses peuvent être changées. Et ce qui différencie le réaliste de l’idéaliste, c’est que le réaliste ne vise pas la perfection, mais l’amélioration – et peut voir les limites des idéaux sans nécessairement y renoncer.

Il est important de croire en un monde idéal, et de s’accrocher à l’espoir que la perfection puisse être atteinte. Mais il est également important de se poser des questions telles que : à quelle distance sommes-nous de cet idéal ? Que pouvons-nous faire pour réduire cette distance ? Qu’est-ce qui est possible ? Qu’est-ce qui est faisable ? La voie que nous suivons est-elle la bonne pour nous y conduire ? Y a-t-il quelque chose dans nos attentes de nous-mêmes et de notre situation que nous devons changer ?

Que nous parlions de la vie, des études ou du travail, ce qui nous permet de tout traverser avec une certaine mesure de succès et de bonheur est un mélange d’idéalisme et de réalisme. Il faut de l’idéalisme pour se réveiller chaque jour et croire que les choses vont bien se passer, que la sincérité et le travail acharné vont vous amener là où vous voulez aller, que les systèmes – et les gens – sont essentiellement bons. Mais au fur et à mesure que vous avancez dans votre journée, vous devez aussi faire preuve de réalisme pour voir ce qui ne se passe pas comme prévu et pour analyser votre ligne de conduite, voire la modifier si nécessaire. S’il est formidable d’aspirer à l’idéal, il est important de reconnaître que nous en sommes peut-être encore loin, et pourquoi.

L’un des problèmes de l’idéalisme est qu’il nous conduit à supposer que nous vivons dans un système idéal, et nous fonctionnons sur la base de cette hypothèse. Prenons une situation simple comme prendre les transports en commun. Dans un monde idéal, les bus et les trains circuleraient exactement à l’heure, et rien ne nous empêcherait de planifier notre journée en fonction de l’horaire publié. Mais la réalité est que les bus et les trains sont souvent en retard, et que les plans doivent tenir compte de ces retards. Un idéaliste n’aurait pas de plan de secours, tandis qu’un réaliste envisagerait la possibilité d’une panne et prévoirait donc des retards. Certains pourraient dire que la frontière est mince entre l’idéalisme et la folie, surtout lorsque les systèmes publics sont concernés !

Les idéalistes ont tendance à ne pas chercher les défauts ou les failles – en eux-mêmes ou chez les autres, ou dans les systèmes. Un réaliste, en revanche, est plus à même de les voir et de planifier autour d’eux – mais sans devenir pessimiste. Le réaliste comprendra qu’il ne peut rien faire contre une faille du système, mais il essaiera de gérer la façon dont il y fait face. La mère d’un jeune étudiant en médecine me racontait comment son fils trouvait les études de médecine extrêmement difficiles en raison de la quantité de mémorisation requise et de l’importance considérable accordée à la mémorisation. « C’est un étudiant très idéaliste, il croit que l’étude consiste à tout comprendre entièrement – et ce n’est tout simplement pas possible, étant donné les semestres courts et les portions énormes. »

Ses camarades étudiants avaient appris très rapidement qu’il y avait une technique pour choisir les portions à étudier – juste assez pour réussir les examens. L’effort était dirigé vers la gestion de l’examen plutôt que vers la maîtrise de toute la matière. La meilleure façon de procéder, bien sûr, est de faire quelque chose entre les deux : lire pour comprendre, mais sélectionner avec soin afin de couvrir suffisamment de parties pour gérer l’examen. Trouver cet équilibre, cependant, est un art !

L’idéalisme est formidable lorsqu’il s’agit d’une aspiration et d’une attitude, mais il faut veiller à ce qu’il ne conduise pas à des illusions ou à des attentes irréalistes. Mais il est très important de sortir de ses idéaux de temps en temps, de faire un bilan de la réalité et de sentir le sol sous ses pieds !

L’auteur enseigne à l’Université d’Hyderabad et édite Teacher Plus. Courriel : [email protected]