Par Joyce E. Salisbury, docteur en médecine, Université du Wisconsin-Green Bay

L’histoire des Gitans espagnols est plus compliquée que celle des mendiants itinérants – ils ont été une partie essentielle du développement de la culture espagnole moderne. Voici leur histoire.

Lorsque j’étais à Madrid à la fin des années 1970, nous vivions dans le nord de la ville sur la Plaza de Castilla. Juste au-delà de la place, il y avait un grand village de squatters de gitans. Nous avons vu des femmes avec de jeunes enfants mendier à de nombreux coins de rue, et parfois un violoniste jouait sur la place. Un de mes amis espagnols m’a dit de leur donner une pièce de monnaie ou ils me jetteraient le « mauvais œil ». J’ai consciencieusement gardé des pièces dans ma poche pour la charité, et j’ai parfois traversé la rue si je n’avais pas de monnaie. Je me suis demandé qui étaient ces Gitans qui semblaient à la fois un élément central de la société espagnole tout en étant en marge.

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Qui sont les Roms ?

Je dois commencer par une note sur la terminologie. Aujourd’hui, il est d’usage de désigner les Tsiganes comme le peuple « Rom » ou « Rom ». Ce terme fait référence à l’immigration récente (il y a une centaine d’années) des Tsiganes d’Europe de l’Est, et les groupes qui se trouvaient en Espagne depuis plus longtemps se donnaient d’autres noms.

Qui sont les Gitanos ?

Les immigrants plus anciens étaient connus sous de nombreux noms différents. Le terme « Gitan » – Gitano – était utilisé en Espagne, et il est dérivé du mot « Égypte », puisque les premiers arrivants prétendaient être originaires de la région du Nil. Les Gitanos parlaient le caló, un dialecte dérivé du latin mais auquel se mêlaient diverses autres langues. Certaines sources espagnoles qualifient ces voyageurs de calé,  » noir « , un mot caló faisant référence à leur peau plus foncée.

Les Gitans sont des groupes soudés, qui se définissent par contraste avec les étrangers. Dans la plupart des endroits, les gitans parlent le romani, et dans cette langue, le mot commun pour les non-gitans est gadzé , mais en espagnol caló, les non-gitans sont appelés payo. Tout au long de leur histoire, cela a été la caractéristique significative des groupes tsiganes : ils sont séparés de la société environnante, où qu’ils se trouvent. Alors, d’où viennent-ils ?

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Voyageurs de l’Inde

L’analyse linguistique des dialectes gitans montre que tous les peuples gitans sont originaires de l’Inde. De petits groupes ont quitté le sous-continent entre 300 avant JC et 600 après JC. Cette énorme fourchette de dates montre seulement que nous n’avons pas les sources pour l’affirmer avec certitude.

Un charmant conte de la Perse médiévale (l’Iran actuel) raconte l’arrivée des Tsiganes en provenance de l’Inde : L’histoire raconte que le roi perse voulait que son peuple ne travaille qu’une demi-journée et passe le reste de son temps à manger et à boire au son de la musique. Son peuple a prétendu qu’il ne savait pas faire de la musique. Le roi fit alors venir d’Inde 10 000 musiciens et musiciennes.

Le roi leur donna de la nourriture et des provisions et les envoya à la campagne pour travailler la terre et jouer de la musique. Les voyageurs indiens ont imprudemment tout mangé sans travailler. Le roi, furieux, leur dit qu’ils devaient charger leurs ânes et parcourir le pays sans jamais se fixer. Ils devaient gagner leur vie en chantant. Une fois qu’ils ont commencé cette vie itinérante, ils ont commencé à être appelés Gitans.

Les Gitans ont accepté de partir, et comme le texte le relate, le peuple « erre maintenant dans le monde, cherchant un emploi, s’associant avec les chiens et les loups, et volant sur la route le jour et la nuit. »

Ce mythe fondateur a suivi les bandes de Gitans alors qu’elles erraient lentement à travers l’Iran et en Europe de l’Est au début du quatorzième siècle. Au moment où ils sont apparus en Europe, ils avaient inventé une nouvelle histoire d’origine qui leur permettrait d’entrer dans la chrétienté.

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Leur histoire d’origine

Ils prétendaient venir d’Égypte, et lorsque la Sainte Famille s’y est réfugiée, les Gitans ont refusé de leur donner un abri. A cause de cela, on leur a imposé une pénitence de sept ans d’errance. Cette histoire était souvent accompagnée de documents de soutien – certains clairement faux – comme ceux du pape, mais en cours de route, ils ont persuadé d’autres dirigeants de leur donner des documents leur permettant d’entrer dans des terres et des villes.

Une deuxième histoire chrétienne prétendait que les Tsiganes avaient fabriqué quatre clous pour crucifier le Christ, mais qu’ils en avaient volé un pour épargner des souffrances au Christ. Certains Tsiganes prétendaient que cette action sainte leur donnait le droit de voler les non-Tsiganes alors même qu’ils étaient condamnés à l’errance pour avoir fabriqué les trois premiers clous. Ce n’était pas un mythe fondateur qui les rendait attachés aux autres, mais les deux histoires affirmaient qu’on leur avait dit de rester en mouvement, et ils l’ont fait.

Il semble étrange que les Tsiganes inventent une histoire qui ne les ferait pas bien paraître aux yeux des chrétiens, mais les gens du Moyen Âge (comme beaucoup aujourd’hui) aimaient les histoires de rédemption. Les chrétiens faisaient souvent des pèlerinages pour expier leurs propres péchés, et l’explication la plus légitime pour voyager était d’accomplir un vœu ou de prier dans des sanctuaires. En outre, les personnes qui faisaient la charité à ces pèlerins avaient le sentiment d’acquérir un mérite spirituel. Les gitans s’intégraient parfaitement et les portes s’ouvraient.

Au début, les grandes portes en chêne des villes fortifiées s’ouvraient pour eux et les citoyens accueillaient les étrangers dans leurs villes. Les gens regardaient avec émerveillement les costumes fluides et les danseurs talentueux en faisant tomber des pièces de monnaie dans des bols pendant que les Gitans jouaient de la musique. Les diseuses de bonne aventure acquéraient encore plus de pièces en promettant amour et prospérité aux aspirants.

Puis certaines personnes ont remarqué que leurs sacs à main avaient été soulevés et que la nourriture et les marchandises avaient disparu de leurs fenêtres. Comme vous pouvez l’imaginer, l’accueil des Gitans s’est essoufflé et ils sont passés à autre chose.

Leur vie était faite de mouvements et de cohésion sociale. Tout dépendait des liens familiaux et de la loyauté envers la parenté. Cela était si prononcé que les Tsiganes organisaient des mariages, fréquemment entre cousins (bien que les cousins germains étaient considérés comme trop proches). Parfois, les clans s’agrandissaient en se mariant avec un groupe voisin, mais les liens familiaux comptaient plus que tout.

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Quand les Gitans sont-ils arrivés en Espagne ?

Alors que les groupes familiaux soudés erraient, ils sont arrivés en Espagne. Comme tous les voyageurs précédents, certains ont traversé les Pyrénées et d’autres la Méditerranée. Le plus ancien document connu concernant les gitans en Europe date du 12 janvier 1425. Alphonse V d’Aragon a délivré un sauf-conduit à travers son royaume, qui s’étendait des Pyrénées au sud jusqu’à Valence, englobant le nord-est de l’Espagne.

Le sauf-conduit a été délivré à « Sir John de la Petite Égypte », même si, bien sûr, il n’était pas du tout originaire d’Égypte. Le laissez-passer incluait son groupe, et il était valable trois mois. Mais ce n’est pas le dernier groupe à être accueilli en Espagne. Au cours des décennies suivantes, les archives montrent que diverses bandes de Gitanos ont été accueillies en Espagne et ont reçu un sauf-conduit. Dans les années 1470, de nouvelles vagues sont arrivées de la Méditerranée. Ces groupes se faisaient appeler Grecs et prétendaient fuir les Turcs musulmans, cherchant refuge dans l’Espagne chrétienne.

Questions courantes sur les Gitans espagnols

Cet article a été mis à jour le 29/12/2019

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