Tout au long de l’histoire de l’humanité, et bien avant notre définition actuelle de la dépression majeure ou du traitement du trouble dépressif majeur, le concept de dépression a été maintes fois modelé et reconcevu. La société évolue, tout comme sa vision de la dépression, les philosophes, les théoriciens sociaux, les artistes et les profanes ajoutant tous leur propre contribution à ce qui constitue cette expérience difficile à cerner qui, pour beaucoup, fait partie de leur vie quotidienne.

La vision actuelle de la dépression, en tant que trouble de l’humeur caractérisé par des sentiments de vide et de tristesse, contient les échos des vues passées et ses associations avec différentes caractéristiques. Pour cette raison, une compréhension plus profonde et plus complète de la dépression nécessite un examen plus approfondi de la façon dont cette condition a évolué au fil du temps.

Un état d’esprit mélancolique

Considéré comme le « Père de la médecine », Hippocrate (460 – 370 avant notre ère) était un médecin de la Grèce antique qui considérait que tous les mécanismes corporels étaient causés par la quantité relative de quatre fluides internes, appelés humeurs : le sang, la bile noire, la bile jaune et le flegme. Il croyait qu’un équilibre entre ces quatre fluides permettait d’être en bonne santé, tandis qu’une carence ou un excès extrême de l’un d’entre eux provoquait des maladies physiques.

Le médecin et philosophe grec Galien (129AD – c. 200/c. 216) a développé la théorie d’Hippocrate, en affirmant que les types de personnalité étaient également dérivés d’un excès de l’une des quatre humeurs.

Selon la théorie des humeurs, le type de personnalité mélancolique était créé par un excès de bile noire. Les mélancoliques étaient donc considérés comme des personnes introverties, des penseurs profonds, qui s’associaient généralement davantage à la partie la plus triste du spectre émotionnel. C’est à partir de cette perception de la mélancolie que notre concept actuel de dépression a fini par évoluer.

La dépression et une double approche de la maladie mentale

C’est le psychiatre allemand du 19e siècle Emil Kraepelin qui a commencé à désigner les différentes formes de mélancolie comme des « états dépressifs », en raison de la mauvaise humeur qui les définit. Kraepelin a également adopté une approche double de la maladie mentale, séparant la dépression en deux catégories : la maniaco-dépression et la démence praecox.

La distinction de Kraepelin était basée sur le fait que la source de la dépression était externe ou interne : si la dépression était causée par une tragédie externe, comme la mort d’un être cher, elle était considérée comme une forme de maniaco-dépression et on s’attendait à ce qu’elle soit épisodique et passagère.

Par contre, la dépression qui ne provenait pas d’une cause externe connue était comprise comme ayant « grandi » à partir de la psyché de l’individu, et en tant que telle était considérée comme une rupture avec la réalité qui est similaire à la schizophrénie actuelle.

La distinction faite par Kraepelin entre les deux types de dépression est toujours d’actualité : de nombreux patients continuent de raconter que les gens sont plus disposés à offrir leur sympathie si la source de leur dépression est clairement comprise : à ce titre, un individu dont la dépression a été causée par le fait d’être témoin d’un événement traumatique est susceptible de recevoir plus de soutien social qu’une personne dont la dépression est apparue à l’adolescence.

Le deuil d’un amour sans nom

Sigmund Freud, le père de la psychanalyse, a publié ses propres réflexions sur la dépression dans son essai de 1917, Deuil et mélancolie. Dans cet essai, Freud décrit la mélancolie d’une manière similaire à notre vision actuelle de la dépression, en précisant que la mélancolie est définie par un sentiment de perte qui survient lorsque l’objet perdu est inconnu, en raison du processus mental de répression.

Freud postule que la dépression interfère avec le processus normal de deuil, amenant l’individu à ressentir une tristesse générale au contact du monde en général, tout en ressentant l’angoisse et le désespoir qui l’assaillent comme inéluctables. Plutôt que d’intérioriser les aspects positifs de la personne ou de l’objet perdu, et d’accepter ses défauts, la personne souffrant de mélancolie redirige tout ressentiment persistant vers elle-même, tout en maintenant le souvenir de l’être cher perdu comme une version idéale et intouchable de ce qu’il était dans la vie réelle.

Une vision plus fondée de la dépression

S’éloignant de la psychanalyse, en faveur d’une approche plus empirique de la dépression, le psychiatre suisse Adolf Meyer. L’éventuel président de l’American Psychiatric Association, Meyer a plaidé en faveur de la prise en compte des facteurs biologiques, ainsi que des facteurs mentaux et familiaux, comme éléments contribuant de manière significative à l’apparition de la dépression.

ICD, DSM et un consensus de diagnostic des maladies mentales

Avec les théories de la santé mentale qui abondent depuis la fin du 19ème siècle, il est devenu nécessaire de parvenir à un consensus de travail sur la manière d’identifier, de regrouper et de traiter les conditions de santé mentale sur la base de données statistiques de terrain. Ainsi, un certain nombre de tentatives ont été faites pour créer un système complet de classification de la santé mentale.

Enfin, deux systèmes principaux ont émergé : la Classification statistique internationale des maladies, blessures et causes de décès (CIM) en 1949, et le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) en 1952. Alors que la CIM examine les affections physiques et mentales et est utilisée dans le monde entier, le DSM examine spécifiquement les troubles mentaux et est principalement utilisé aux États-Unis. Les deux sont périodiquement mis à jour pour refléter l’évolution des temps et leurs approches changeantes de la santé mentale.

Les années 1960 et 1970 ont vu une poussée pour une plus grande dépendance à l’analyse statistique, le domaine de la psychiatrie visant à solidifier son statut de profession médicale empirique. En conséquence, des outils plus sophistiqués ont été développés pour évaluer la dépression, principalement l’échelle d’évaluation de la dépression de Hamilton (HDRS) de 1960 et l’inventaire de la dépression de Beck (BDI) de 1961. Ces deux outils sont considérés comme des normes d’excellence et sont encore utilisés aujourd’hui.

A la suite de ces changements, le DSM-III, qui a été publié en 1980, visait à réévaluer la façon dont les gens parlent de la santé mentale, en s’éloignant du langage pathologisant et en offrant une approche plus compatissante. Cela a permis de contrer certains des stigmates auxquels les personnes luttant contre la dépression devaient faire face (et font encore souvent face).

Les temps ont changé, tout comme les définitions de la dépression de la CIM et du DSM, les différents symptômes qui entrent dans le diagnostic reflétant les données de terrain actualisées. À titre d’exemple de ce changement, le DSM-IV, qui a été publié en 1994, a exclu les cas de dépression qui peuvent être mieux expliqués par un deuil.

Le DSM-V, qui a été publié en 2013, a ajouté un sous-diagnostic de dépression à « caractéristiques mixtes » qui inclut les épisodes maniaques, en plus d’un sous-diagnostic de « détresse anxieuse » qui est défini par la présence d’au moins deux des symptômes suivants : tension, agitation, difficulté à se concentrer en raison de l’inquiétude, peur que quelque chose d’horrible puisse se produire et sentiment de perte de contrôle.

Des percées biologiques dans le traitement de la dépression

En plus des développements diagnostiques de la CIM et du DSM, le milieu du 20e siècle a connu une révolution dans le traitement de la dépression lorsque les médicaments antidépresseurs ont été introduits comme une option de soins de santé efficace et de plus en plus courante. Le traitement de la dépression par les médicaments a mis en évidence les causes biologiques et génétiques possibles de la dépression et a offert à de nombreux patients un soulagement des symptômes attendu depuis longtemps.
Les antidépresseurs agissent sur la sécrétion par le cerveau de neurotransmetteurs, qui sont des substances chimiques relayant l’information entre les cellules nerveuses. Au fil des ans, plusieurs générations d’antidépresseurs ont été approuvées et rendues publiques, chacune influençant de manière différente les voies neurales impliquées dans la dépression.

Les trois classes d’antidépresseurs les plus couramment prescrites aujourd’hui sont :

• Les antidépresseurs tricycliques (ATC), qui agissent sur la norépinéphrine et ont été introduits à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Les exemples incluent Elavil et Tofranil
• Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), qui ont été introduits au milieu des années 80. Les exemples incluent le Prozac et le Zoloft.
• Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la norépinéphrine (IRSN), qui ont été introduits au milieu des années 90. Les trois classes de médicaments se sont avérées efficaces pour soulager les symptômes de la dépression, mais leur efficacité ne peut être évaluée qu’après plusieurs mois de traitement. En outre, les effets secondaires qui les accompagnent peuvent parfois être graves, et comprennent la prise de poids, les dysfonctionnements sexuels, les nausées, la vision trouble et l’accélération du rythme cardiaque.
  

  Offrir une vision alternative : Existentialisme, humanisme, psychologie cognitive

  Les écrits des visionnaires précédents (en particulier Freud) ont aidé le monde moderne à commencer à conceptualiser et à aborder la dépression. Cependant, ces points de vue consensuels ont fini par adopter une perspective un peu plus humble, car des approches plus contemporaines de la dépression ont également commencé à être envisagées. Entrez l’existentialisme, l’humanisme et la psychologie cognitive, comme trois branches de la psychologie qui se sont développées pendant à peu près la même période, tout en offrant leurs propres points de vue sur la dépression.

  Existentialisme : L’existentialisme a gagné en popularité après la Seconde Guerre mondiale, en raison de son accent sur la recherche de sens par l’individu dans un monde qui semble souvent incompréhensible.
  Parmi les principaux théoriciens existentiels, le psychologue Rollo May a décrit la dépression comme « l’incapacité de construire un avenir. » Il a postulé que lorsqu’une personne est incapable d’imaginer un avenir où elle peut vraiment vivre ses passions, elle ressent une profonde impuissance qui peut se transformer en dépression. Pour contrer cela, May a encouragé l’acceptation de la tristesse comme faisant partie de l’expérience humaine, plutôt que de nier son existence.

  

  Humanisme : L’humanisme considère les gens comme des agents de changement dans leur propre vie, la dépression survenant lorsque la satisfaction d’un besoin se fait au détriment d’un autre.
  Le psychologue Abraham Maslow a illustré ce point dans son article de 1943 sur la « hiérarchie des besoins », décrivant comment la dépression est causée lorsque les besoins de survie plus urgents (tels que la nourriture, le logement ou la sécurité) sont satisfaits au détriment des besoins sociaux et émotionnels. Par conséquent, une personne qui, par exemple, investit tout son temps et son énergie pour travailler à la sécurité financière, peut devenir déprimée et épuisée émotionnellement en raison d’un manque de relations proches.

  Psychologie cognitive : La psychologie cognitive s’est développée à partir de la « révolution cognitive » des années 1950-80, s’efforçant de comprendre l’esprit par des outils empiriques. Une figure de proue de ce mouvement était le psychiatre Aaron Beck, qui a développé l’outil d’évaluation BDI pour la dépression, ainsi que la triade cognitive de Beck pour la dépression.
  En examinant les facteurs contribuant à la dépression, Beck a raisonné que les croyances d’un individu concernant lui-même, le monde et l’avenir s’influençaient mutuellement et déterminaient sa susceptibilité à la dépression : ainsi, un individu qui croit qu’il est à blâmer pour sa dépression, que le monde est un endroit fondamentalement triste et solitaire, et que rien de tout cela ne changera jamais, développera probablement une dépression en conséquence.

  Des percées technologiques médicales : ECT, TMS et Deep TMS

  Au cours du 20e siècle, plusieurs technologies médicales de pointe ont été inventées et se sont révélées efficaces pour traiter la dépression. Parmi les différentes options qui ont été mises à disposition, l’ECT, la TMS et son avancée la plus récente, la Deep TMS ont acquis une plus grande reconnaissance professionnelle et publique

  ECT : L’électroconvulsivothérapie était à l’origine utilisée pour traiter la schizophrénie, avant de se révéler, entre les années 1960 et 1980, encore plus efficace pour traiter les troubles de l’humeur, la dépression en particulier. Par conséquent, elle est actuellement principalement utilisée pour traiter cette affection.

  La TEC fonctionne en utilisant des impulsions électriques pour stimuler le cerveau et induire une brève série de crises. Bien qu’elle se soit avérée très efficace dans le traitement de la dépression sévère, l’ECT a ses inconvénients : à savoir, le fait qu’elle nécessite une sédation complète, la possibilité de perte de mémoire à court terme et sa perception négative par le public, en grande partie liée à la désinformation qui la caractérise comme une procédure traumatisante et altérant la personnalité.

  TMS : la stimulation magnétique transcrânienne est cliniquement disponible depuis 2008, comme option non invasive pour les patients dépressifs résistants au traitement qui se méfient de l’ECT. La procédure déclenche une série d’impulsions électromagnétiques, maintenues à l’intérieur d’un appareil portatif en forme de huit. Une fois activées, les impulsions régulent l’activité neuronale des structures cérébrales qui se sont avérées être liées à la dépression.

  

  Bien que la SMT se soit avérée à la fois sûre et efficace pour soulager les symptômes de la dépression, certaines limites ont été démontrées en ce qui concerne cette forme originale et standard de SMT : tout d’abord, la portée relativement étroite de la bobine en forme de 8 signifie que la SMT standard ne peut réguler que quelques structures à un moment donné. Cela signifie que la SMT souffre parfois de problèmes de ciblage, car les impulsions de régulation peuvent manquer certaines des structures pertinentes. De plus, la TMS standard a parfois du mal à stimuler directement les structures cérébrales plus profondes, ce qui peut aussi éventuellement diminuer l’efficacité du traitement.

  Stimulation magnétique transcrânienne profonde : la stimulation magnétique transcrânienne profonde, ou TMS profonde, une avancée du traitement TMS standard en huit, répond à certains des problèmes soulevés par son prédécesseur. La SMT profonde a été introduite pour la première fois en 1985, et a obtenu l’autorisation de la FDA en 2014, en tant que forme de stimulation cérébrale non invasive, et comme la SMT standard, elle utilise des champs magnétiques pour réguler de manière sûre et efficace les structures cérébrales associées à la dépression, ainsi qu’à d’autres troubles mentaux.

  La technologie brevetée H-Coil de la SMT profonde est maintenue à l’intérieur d’un casque rembourré qui est fixé sur la tête du patient. Les champs magnétiques produits par la bobine H parviennent non seulement à atteindre des zones plus larges du cerveau, mais aussi à stimuler directement les structures situées dans les régions plus profondes du cerveau, ce qui contribue à l’efficacité du traitement.

  La dépression aujourd’hui

  De nos jours, notre perception de la dépression est la plus diversifiée et la mieux étudiée qu’elle ait jamais été. Le vaste intérêt porté à cette affection a toutefois entraîné une divergence des domaines d’étude, des méthodes de traitement et des prises de position sur ce qui constitue la dépression en tant que trouble de la santé mentale. Toutes ces possibilités peuvent naturellement désorienter les personnes souffrant de dépression, ainsi que leurs soignants et leur entourage. Il est donc important de rester bien informé quant aux différentes options disponibles pour combattre la dépression, et de déterminer ce qui fonctionne pour vous dans un environnement de soutien, professionnel et bienveillant. Il est fortement conseillé de consulter un professionnel de la santé mentale qui connaît bien vos antécédents médicaux et mentaux, et d’envisager à la fois des méthodes éprouvées et des alternatives plus récentes et à faible risque.

  Que ce soit par le biais d’un traitement psychanalytique approfondi, d’une approche plus existentielle, de l’exploration d’options de traitement scientifiquement prouvées comme la SMT profonde, de l’intégration de médicaments dans votre régime de soins de santé ou de l’examen de l’ensemble des croyances néfastes qui la définissent, les personnes qui luttent contre la dépression aujourd’hui peuvent bénéficier de ceux qui les ont précédés. La philosophie, la recherche et les changements culturels qui se poursuivent jusqu’à aujourd’hui ont donné lieu à une multitude de perspectives, à une gamme d’options de traitement disponibles et à la connaissance quelque peu réconfortante que notre passion pour mieux comprendre la dépression nous a déjà fait progresser, en tant que société, vers une vision plus complète, plus large et plus compatissante de cette condition complexe.

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