L’espionne confédérée Marie Isabella « Belle » Boyd est arrêtée par les troupes de l’Union et détenue à la prison du Vieux Capitole à Washington, D.C. C’est la première de trois arrestations pour cette espionne habile qui a fourni des informations cruciales aux Confédérés pendant la guerre.
La Boyd, née en Virginie, n’a que 17 ans lorsque la guerre commence. Elle était issue d’une importante famille d’esclavagistes de Martinsburg, en Virginie (aujourd’hui Virginie-Occidentale), dans la vallée de Shenandoah. En 1861, elle a abattu un soldat de l’Union qui avait insulté sa mère et menacé de fouiller leur maison. Les officiers de l’Union ont enquêté et ont décidé que le tir était justifié.
Suite à cet incident, Boyd a commencé à espionner pour la Confédération. Elle utilisait ses charmes pour engager des conversations avec des soldats et des officiers de l’Union et acquérir des informations sur les affaires militaires fédérales. La soupçonnant d’espionnage, les officiers de l’Union bannissent Boyd plus au sud dans la Shenandoah, à Front Royal, en Virginie, en mars 1862. À peine deux mois plus tard, Boyd livre personnellement des informations cruciales au général Thomas J. « Stonewall » Jackson lors de sa campagne dans la vallée qui permet aux Confédérés de vaincre les forces du général Nathaniel Banks à la bataille de Winchester. Lors d’un autre incident, Boyd a remis aux piquets confédérés, en tant que prisonniers de guerre, deux cavaliers chevaleresques de l’Union qui l’avaient raccompagnée chez elle à travers les lignes de l’Union.
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Boyd a été détenue à plusieurs reprises, et le 29 juillet, elle a été placée dans la prison du Vieux Capitole à Washington. Mais son incarcération a manifestement été d’une difficulté limitée. Elle a bénéficié de nombreuses attentions particulières, et s’est fiancée à un codétenu. À sa libération, un mois plus tard, elle reçoit un trousseau du directeur de la prison et est expédiée sous un drapeau de trêve à Richmond, en Virginie. Boyd est de nouveau arrêtée en 1863 et détenue pendant trois mois. Après ce second emprisonnement, elle devient messagère de messages secrets pour la Grande-Bretagne. En 1864, son navire est capturé au large des côtes de la Caroline du Nord, et le navire et son équipage sont emmenés à New York. Le capitaine Samuel Hardinge commandait le navire de l’Union qui a capturé le navire de Boyd, et on les a vus faire du shopping ensemble à New York. Il la suivit à Londres, et ils se marièrent peu après.
Boyd devint veuf peu après la fin de la guerre, mais l’union produisit un enfant. Alors qu’elle n’avait que 21 ans, Boyd a transformé ses expériences d’espionnage en un livre et une carrière d’actrice. Elle est morte dans le Wisconsin en 1900.