Q : Les chevaux aux yeux bleus sont-ils plus sensibles à la lumière et plus sujets aux maladies que ceux aux yeux bruns ? J’ai toujours entendu dire que les yeux bleus étaient plus sensibles aux tumeurs et autres complications.
Les yeux bleus des chevaux ne sont pas plus sensibles que les bruns, mais la peau rose que l’on trouve fréquemment autour des yeux bleus est plus sensible au cancer.
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A : Au fil des ans, un certain nombre de mythes ont circulé au sujet des chevaux aux yeux bleus. La couleur des yeux fait référence à la pigmentation de l’iris, une membrane qui se trouve sous la cornée claire. Au centre de l’iris se trouve une ouverture sombre appelée pupille. Lorsque les muscles de l’iris se contractent ou se dilatent, la pupille change de taille pour réguler la quantité de lumière qui entre dans l’œil. Les chevaux n’ont naturellement que deux couleurs d’iris : bleu ou brun. Certains chevaux auront à la fois une coloration bleue et brune de l’iris, une situation appelée « hétérochromie iridienne ».
Les chevaux aux yeux bleus ne sont pas plus susceptibles de développer une quelconque maladie oculaire que ceux qui ont des yeux bruns. Cependant, les chevaux aux iris bleus ont fréquemment une peau rose, plutôt que noire, autour des paupières – et c’est très probablement la source du mythe selon lequel les yeux bleus sont plus intolérants à la lumière. La peau rose manque du pigment protecteur appelé mélanine, et toutes les zones de peau rose sur un cheval, y compris sur les paupières, sont plus sensibles aux coups de soleil dommageables que la peau noire et sont également plus susceptibles de développer un cancer de la peau (appelé carcinome spinocellulaire).
Si un cheval a la peau rose, généralement trouvée sous des marques blanches, il est bon de prendre des mesures pour minimiser son risque de cancer en réduisant son exposition aux rayons ultraviolets (UV). Il est possible d’utiliser un masque anti-mouches bloquant les UV pendant la journée et de limiter les périodes de sortie au début de la matinée, en fin de soirée ou pendant la nuit. Et, bien sûr, ne laissez pas votre cheval utiliser un lit de bronzage !
Amber Labelle, DVM, MS, DACVO
Université de l’Illinois à Urbana-Champaign
Urbana, Illinois
Cet article est paru pour la première fois dans le numéro 429 d’EQUUS.
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