NEW DELHI (Reuters) – Le gouvernement indien est confronté à une rude bataille pour sa réélection l’année prochaine mais il doit d’abord faire face à un adversaire aussi rusé que n’importe quel rival politique, des troupes de singes qui sont devenus une grande menace autour de ses bureaux à New Delhi.

Les macaques rhésus à face rouge ont fait des ravages, arrachant de la nourriture et des téléphones portables, s’introduisant dans les maisons et terrorisant les gens dans et autour de la capitale indienne.

Ils ont colonisé les zones autour du parlement et les sites des ministères clés, du bureau du premier ministre aux ministères des finances et de la défense, effrayant les fonctionnaires et le public.

« Très souvent, ils arrachent de la nourriture aux gens pendant qu’ils marchent, et parfois ils déchirent même des dossiers et des documents en grimpant par les fenêtres », a déclaré Ragini Sharma, une employée du ministère de l’Intérieur.

Avant le début mardi de la session d’hiver du parlement, un avis aux membres du parlement le mois dernier a détaillé les moyens qu’ils pourraient garder les attaques simiennes à distance. Ne pas taquiner ou établir un contact visuel direct avec un singe, disait l’avis, et ne surtout pas se mettre entre une mère et son petit.

La croissance rapide des villes a déplacé les macaques, géographiquement les primates les plus répandus dans le monde après les humains, les poussant dans les habitats humains pour chasser pour se nourrir.

En Inde, pays à majorité hindoue, beaucoup vénèrent et nourrissent ces animaux qu’ils considèrent comme liés au demi-dieu Hanuman, qui prend la forme d’un singe.

« Cette tradition socio-religieuse de nourrissage a créé un cercle vicieux », a déclaré la chercheuse en écologie Asmita Sengupta.

« Ils s’habituent à être nourris par les humains et perdent leur sens de la peur », a déclaré Sengupta, de l’Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment.

« Ils commencent à rechercher activement de la nourriture supplémentaire et si nous ne les nourrissons pas, ils deviennent agressifs. »

‘APE REPELLERS’

Les singes ne se sont guère révélés être un allié pour le Premier ministre Narendra Modi.

Des centaines de macaques se régalant des câbles de fibre optique tendus le long des rives du Gange ont fait dérailler son projet de déploiement du wifi dans sa circonscription, la ville sainte de Varanasi, vieille de 3 000 ans et très fréquentée, en 2015.

Des hommes ont été engagés pour éloigner les singes avec des balais et des frondes, lorsque le président américain de l’époque, Barack Obama, a visité New Delhi cette année-là, selon les médias.

Certaines rencontres singes-humains ont tourné au tragique.

En 2007, des singes ont poussé le maire adjoint de Delhi, S.S. Bajwa, de son balcon jusqu’à sa mort. Le mois dernier, l’un des animaux a arraché un garçon de 12 jours à sa mère et l’a tué à Agra, où se trouve le célèbre monument de l’amour, le Taj Mahal.

Les singes se sont reproduits rapidement à Delhi et dans les États voisins car ils bénéficient d’un statut de protection, mais il n’existe pas d’estimation officielle de leur nombre.

L’Inde a essayé plusieurs stratégies pour lutter contre la menace.

Il y a plusieurs années, elle a fait venir des langurs à face noire plus grands, craints par les macaques, pour patrouiller dans des zones clés, mais cela a cessé après qu’il soit devenu illégal de garder des langurs en captivité.

Les autorités ont trébuché sur une solution partiellement réussie il y a quatre ans, après avoir embauché 40 hommes pour se déguiser en langurs et couiner comme des singes pour essayer de terrifier les macaques.

« Nous les appelons « repousseurs de singes » et ce sont des employés contractuels », a déclaré un fonctionnaire du gouvernement, qui a demandé à ne pas être identifié. Le stratagème fonctionne temporairement car les singes fuient en entendant les appels, mais ils reviennent une fois les hommes partis.

Le primatologue S.M. Mohnot recommande la stérilisation et le déplacement des animaux dans les forêts, ainsi que la levée de l’interdiction de leur capture pour la recherche biomédicale et la reprise des exportations de macaques, comme éléments de solution.

« La menace des singes ne peut être contrôlée que par une approche à plusieurs volets », a déclaré Mohnot, le président du Centre de recherche sur les primates, un institut fédéral dans la ville de Jodhpur, dans l’ouest du pays.

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