La marée rouge n’est pas classée comme un danger majeur pour la santé publique. Mais les chercheurs affirment qu’elle peut provoquer des problèmes respiratoires chez certaines personnes, notamment celles qui souffrent d’emphysème ou d’asthme.
« Nous ne nous attendions pas à ce que cette efflorescence dure deux mois », a déclaré Clarissa Anderson, directrice exécutive du Southern California Coastal Ocean Observing System, ou SCCOOS, de l’UCSD. « Elles sont généralement beaucoup plus courtes, et il n’y a généralement pas de mortalité massive de poissons.
« Il y a des signes révélateurs que celle-ci pourrait se dissiper. Mais nous n’avons pas de bon modèle pour nous aider à déterminer ce qui va se passer. »
L’efflorescence a commencé à apparaître fin mars et les chercheurs du SCCOOS ont rapidement remarqué qu’elle contenait du Lingulodinium polyedra, un organisme unicellulaire qui peut produire des scintillements brillants de lumière néon dans l’océan, connus sous le nom de bioluminescence.
Les lumières ne sont visibles que dans l’obscurité. Malgré cela, de nombreuses personnes du comté de San Diego ont cessé de se mettre à l’abri du nouveau coronavirus suffisamment longtemps pour se rendre sur les plages locales afin de voir les jolis flashs.
Ce sentiment d’enchantement s’est estompé ces dernières semaines. Bien que la plupart des proliférations d’algues soient bénéfiques, celle-ci ne l’est pas. L’organisme L.poly est porteur d’une toxine qui peut tuer les poissons et les oiseaux. L’organisme appauvrit également la quantité d’oxygène dans l’océan, ce qui stresse davantage les animaux.
L’algue produit une odeur nocive lorsqu’elle meurt. Cette odeur est aggravée par la réaction chimique qui se produit lorsque la bactérie se régale de l’algue, expliquent les chercheurs. La brise de mer a transporté l’odeur à l’est de l’Interstate 5 dans de nombreuses parties du comté.
Bien que les scientifiques ne soient pas sûrs de la raison pour laquelle la marée rouge dure si longtemps, Anderson a déclaré que le manque de vents saisonniers le long de la côte pourrait être un facteur.
« Nous n’avons pas le type de remontée d’eau que nous avons normalement à cette période de l’année », a déclaré Anderson. « Nous n’avons pas beaucoup de mélange dans la colonne d’eau, le genre qui aiderait à briser quelque chose comme ça ».