À environ une heure et demie de la ville de San Juan, loin des plages de sable des Caraïbes qui attirent la plupart des visiteurs à Porto Rico, un réseau de plus de 220 grottes souterraines s’étend sur 286 acres sous l’agitation des artères très fréquentées de l’île.
- Article connexe : Les 10 meilleures expériences de Porto Rico
LesCavernasdel Río Camuy est le troisième plus grand réseau de grottes de la planète, et le plus grand de l’hémisphère occidental. Le Río Camuy (rivière Camuy) a façonné les stalactites, les stalagmites et les dolines lorsqu’il a traversé la région il y a plus d’un million d’années.
Des chercheurs ont mis au jour le système de grottes du Río Camuy à la fin des années 1950, bien qu’il s’agisse probablement d’une redécouverte. Les archéologues pensent que la population indigène de Porto Rico a exploré la région des siècles auparavant. Aujourd’hui, plus de 15 km de sentiers cartographiés traversent les grottes, avec près de 20 entrées et d’autres réseaux de grottes plus petits que les chercheurs doivent encore explorer.
Contrairement à la forêt luxuriante qui entoure le Parque de las Cavernas delRío Camuy, l’entrée principale des grottes est fraîche, sombre et béante. Le bruit provenant d’en haut disparaît à chaque pas et est remplacé par l’écho de l’eau qui s’écoule. Des portions du sentier guidé sont plus sombres que d’autres, mais il y a des lumières douces et des rampes le long du chemin relativement plat.
Dans les Cavernas del Río Camuy, le calcaire et les cours d’eau souterrains enserrent un monde souterrain qui abrite de multiples espèces de chauves-souris et l’Alloweckelia Gurnee, un type de poisson aveugle qui n’existe que dans les eaux des grottes. La chambre visible la plus massive est la Cueva Clara, qui, avec ses 180 pieds, pourrait contenir un immeuble de 20 étages. Bien que des guides bien informés mènent de multiples visites dans les grottes pendant les heures d’ouverture, les murs denses maintiennent un calme paisible.
La visite des grottes dure environ une heure et convient aux enfants et aux adultes. La réservation à l’avance est conseillée – les visites se remplissent rapidement et le parc plafonne la fréquentation quotidienne à environ 1 500 visiteurs – tout comme le fait de porter des chaussures avec une traction pour marcher dans les grottes humides.Des aires de pique-nique et des sentiers de randonnée sont situés dans tout le parc – un bon moyen de se réadapter à la lumière du soleil après avoir passé la journée immergée dans le paysage naturel le plus caché de Porto Rico.