Les frères Harpe étaient les premiers tueurs en série répertoriés d’Amérique et leurs meurtres sont la preuve que les meurtres en série n’ont pas démarré lentement.
Wikimedia CommonsEn 1799, près de Mammoth Cave dans le Kentucky, la plus longue grotte du monde a été la scène d’un meurtre horrible, lorsque les frères Harpe ont tué un jeune homme noir en lui claquant la tête contre un arbre.
On ne pourrait pas appeler les frères Harpe des pionniers. En tant que premiers tueurs en série enregistrés en Amérique, cependant, ils ont définitivement commencé ce qui deviendrait une longue et tordue histoire de personnes notoires pour leurs folies meurtrières.
Mais ne pensez pas que le niveau d’atrocité attribué aux tueurs en série était une inclinaison graduelle. Les frères Harpe ont été non seulement les premiers tueurs en série en Amérique, mais aussi deux des plus horribles.
On dit qu’ils ont tué au moins 39 personnes, bien que personne ne puisse dire avec certitude quel était le véritable nombre. Et, comme beaucoup de tueurs en série à venir, ils avaient un geste caractéristique. Si un corps était retrouvé avec les tripes arrachées et une cavité thoracique ouverte remplie de pierres, alors c’était un signe révélateur que les frères Harpe avaient commis le meurtre.
Le déchaînement des frères Harpe
Originalement originaires de Caroline du Nord, Micajah « Big » Harpe et Wiley « Little » Harpe sont nés sous les noms de Joshua et William Harper vers les années 1770. Alors qu’ils parcouraient le pays à travers le Tennessee, le Kentucky, l’Illinois et le Mississippi, ils tuaient dès qu’ils étaient provoqués. Et, facilement provoqués, ils ont fini par tuer beaucoup.
Pendant la Révolution américaine, le capitaine James Wood a fourni un récit de témoin oculaire selon lequel les frères Harpe avaient rejoint une bande loyaliste qui profitait de l’anarchie en temps de guerre. Ce gang volait, détruisait des biens, violait et assassinait.
La fille du capitaine Wood, Susan Wood, fut plus tard kidnappée par « Big » Harpe et finit par l’épouser, devenant Susan Wood Harpe.
Le petit Harpe se mariera aussi – la fille d’un ministre, Sarah Rice.
Pendant ces premières années, les récits des allées et venues exactes des frères Harpe et de leurs activités restent obscurs.
Wikimedia CommonsRéplique d’une prison du Kentucky dans laquelle les frères Harpe étaient probablement détenus.
On estime cependant que 1797 est l’année où leur série de meurtres a commencé. Les frères vivaient à Knoxville, Tennessee, mais ils ont fui la ville après avoir été accusés d’avoir volé des porcs et d’avoir assassiné un homme trouvé au bord d’une rivière. Dans le premier cas de leur caractéristique caractéristique, l’homme a été découpé et lesté de pierres.
Entre leurs activités criminelles, les frères ont réussi à avoir des enfants avec leurs femmes, et les familles voyageaient ensemble d’un endroit à l’autre.
Leur prochain arrêt après le Tennessee était le Kentucky, où ils ont assassiné un colporteur et au moins trois voyageurs hors de la ville.
Un aubergiste local fait le lien entre les tueurs et les meurtres et prévient les autorités, qui parviennent à attraper et arrêter les frères ainsi que le reste de leur couvée. Mais leur séjour en prison ne dure pas longtemps car le groupe parvient à s’échapper.
Suite à cela, en avril 1799, James Garrard, le gouverneur du Kentucky, place une récompense de 300 dollars pour les têtes de chaque frère Harpe.
Pendant ce temps, les frères Harpe nouvellement libérés ont continué à tuer et ont passé l’été à le faire, laissant une traînée de corps démembrés du Kentucky jusqu’à Knoxville. Les frères ne faisaient pas de distinction dans le choix de leurs victimes. Ils ont assassiné des hommes, des femmes et des enfants.
Ils ont tué une fille avant de découper son corps en bandes d’un pouce. Ils ont massacré une famille et les esclaves de la famille, un massacre qui a coûté huit vies.
Les frères Harpe appréciaient les opportunités de gains financiers, mais leur véritable motivation pour tuer semblait provenir de la soif de sang.
Vers la fin de cet été 1799, alors qu’il se trouvait dans le Kentucky, la fille de « Big » Harpe ne cessait de pleurer. Par réflexe, il a fracassé la tête de l’enfant, soit contre un arbre, soit contre un mur, la tuant sur le coup. C’est le seul de ses meurtres pour lequel il a exprimé des remords.
Le 24 août 1799, les frères ont finalement été retrouvés par les autorités qui les recherchaient.
La loi rattrape Micajah et Wiley
On leur a demandé de se rendre, mais ils ont plutôt essayé de fuir. Au cours de cette opération, « Big » Harpe a été abattu de deux balles, puis maîtrisé à l’aide d’une hache tomahawk. Il a avoué 20 meurtres alors qu’il était en train de mourir.
Moses Stegall était l’un des membres du posse qui a attrapé Micajah et Wiley Harpe. Il était aussi un mari et un père vengeur, dont la femme et l’enfant avaient été tués par les frères Harpe. Alors que « Big » Harpe était encore conscient, Stegall lui a scié la tête.
Dans une série apparemment sans fin de coups de chance, Wiley Harpe a réussi à s’échapper. Il rejoint un gang, le Mason Gang, avec lequel lui et ses frères s’étaient précédemment terrés. « Petit » Harpe a pris un nom d’emprunt pendant quatre ans alors qu’il courait avec le gang.
Lorsque le chef du gang, Samuel Mason, a été abattu, Wiley Harpe a tenté de réclamer la récompense qui était sortie pour sa tête. Cependant, il a rapidement été reconnu comme un hors-la-loi.
Une dernière capture, évasion, recapture a eu lieu.
Enfin, en 1804, le dernier frère Harpe a été exécuté par pendaison, concluant ainsi l’histoire des frères Harpe et des premiers tueurs en série d’Amérique.
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