Dans cette série, nous nous intéressons aux femmes méconnues à travers les âges.

La première auteure connue du monde est largement considérée comme Enheduanna, une femme qui a vécu au 23e siècle avant notre ère dans l’ancienne Mésopotamie (environ 2285 – 2250 avant notre ère). Enheduanna est un personnage remarquable : une ancienne  » triple menace « , elle était une princesse et une prêtresse ainsi qu’une écrivaine et une poétesse.

Le troisième millénaire avant notre ère est une période de bouleversements en Mésopotamie. La conquête de Sargon le Grand voit le développement du premier grand empire du monde. La ville d’Akkad devient l’une des plus grandes du monde, et le nord et le sud de la Mésopotamie sont unis pour la première fois dans l’histoire.

Dans ce cadre historique extraordinaire, on retrouve le personnage fascinant d’Enheduanna, la fille de Sargon. Elle travaillait comme grande prêtresse de la divinité lunaire Nanna-Suen dans son temple d’Ur (dans le sud de l’Irak actuel). La nature céleste de son occupation se reflète dans son nom, qui signifie « Ornement du ciel ».

Enheduanna a composé plusieurs œuvres littéraires, dont deux hymnes à la déesse de l’amour mésopotamienne Inanna (Ishtar sémitique). Elle a écrit le mythe d’Inanna et d’Ebih, et un recueil de 42 hymnes de temple. Les traditions scribales dans le monde antique sont souvent considérées comme un domaine d’autorité masculine, mais les œuvres d’Enheduanna constituent une partie importante de la riche histoire littéraire de la Mésopotamie.

Le statut d’Inanna en tant que poète nommée est significatif étant donné l’anonymat qui entoure les œuvres d’auteurs encore plus anciens. Pourtant, elle est presque entièrement inconnue à l’époque moderne, et ses réalisations ont été largement négligées (une exception notable est le travail de l’analyste jungien Betty De Shong Meador). Ses œuvres écrites ont un sujet profondément personnel, contenant de nombreux éléments biographiques.

Le cycle d’hymnes du temple d’En-hedu-ana se termine par une affirmation de l’originalité de l’œuvre et de sa paternité :

Le compilateur des tablettes était En-hedu-ana. Mon roi, quelque chose a été créé que personne n’a créé auparavant.

Tout en affirmant clairement la propriété créative de son œuvre, Enheduanna commente également les difficultés du processus créatif – apparemment, le blocage de l’écrivain était un problème même dans l’ancienne Mésopotamie.

Longues heures de travail la nuit

Dans ses hymnes, Enheduanna commente le défi d’encapsuler les merveilles divines à travers le mot écrit. Elle décrit les longues heures passées à travailler sur ses compositions la nuit, pour qu’elles soient ensuite exécutées le jour. Les fruits de son travail sont dédiés à la déesse de l’amour.

La poésie d’Enheduanna a une qualité réfléchie qui souligne les qualités superlatives de sa muse divine, tout en mettant en évidence les compétences artistiques requises pour les compositions écrites.

Ses louanges écrites des divinités célestes ont été reconnues dans le domaine de l’astronomie moderne. Ses descriptions des mesures et des mouvements stellaires ont été décrites comme de possibles premières observations scientifiques. En effet, un cratère sur Mercure a été nommé en son honneur en 2015.

Les œuvres d’Enheduanna ont été écrites en cunéiforme, une ancienne forme d’écriture utilisant des tablettes d’argile, mais n’ont survécu que sous la forme de copies beaucoup plus tardives datant d’environ 1800 avant notre ère, de la période de l’ancienne Babylone et plus tard. L’absence de sources antérieures a suscité des doutes chez certains quant à l’identification d’Enheduanna en tant qu’auteur de mythes et d’hymnes et à son statut de fonctionnaire religieux de haut rang. Cependant, le dossier historique identifie clairement Enheduanna comme le compositeur d’œuvres littéraires anciennes, et c’est sans aucun doute un aspect important des traditions qui l’entourent.

A part la poésie, d’autres sources de la vie d’Enheduanna ont été découvertes par les archéologues. Il s’agit notamment de sceaux-cylindres appartenant à ses serviteurs, et d’un relief en albâtre inscrit avec sa dédicace. Le Disque d’Enheduanna a été découvert par l’archéologue britannique Sir Charles Leonard Woolley et son équipe de fouilleurs en 1927.

Le Disque a été jeté et apparemment défiguré dans l’Antiquité, mais les morceaux ont été récupérés lors de fouilles et la scène mettant en scène l’écrivain restaurée avec succès. La scène représente la prêtresse au travail : avec trois assistants masculins, elle observe une offrande de libation versée d’une cruche.

Enheduanna est située au centre de l’image, le regard concentré sur l’offrande religieuse, et la main levée dans un geste de piété. L’image sur le Disque souligne le statut religieux et social de la prêtresse, qui porte un bonnet et un vêtement à volants.

L’art imite la vie

La poésie d’Enheduanna contient ce que l’on pense être des éléments autobiographiques, comme les descriptions de sa lutte contre un usurpateur, Lugalanne. Dans sa composition L’exaltation d’Inanna, Enheduanna décrit les tentatives de Lugalanne pour la forcer à quitter son rôle au temple.

Les supplications d’Enheduanna auprès du dieu de la lune se sont apparemment heurtées au silence. Elle s’est alors tournée vers Inanna, qui est louée pour l’avoir rétablie dans ses fonctions.

Le défi lancé à l’autorité d’Enheduanna, et son éloge de son aide divine, trouvent un écho dans ses autres œuvres, comme dans le mythe connu sous le nom d’Inanna et Ebih.

Dans ce récit, la déesse Inanna entre en conflit avec une montagne hautaine, Ebih. La montagne offense la divinité en se tenant debout et en refusant de se prosterner devant elle. Inanna demande l’aide de son père, la divinité Anu. Celui-ci lui déconseille (de manière compréhensible) de partir en guerre contre la redoutable chaîne de montagnes.

Inanna, de manière typiquement audacieuse, ignore cette instruction et anéantit la montagne, avant de louer le dieu Enlil pour son aide. Le mythe contient des parallèles intrigants avec le conflit décrit dans la poésie d’Enheduanna.

Dans la figure d’Enheduanna, nous voyons une figure puissante de grande créativité, dont la louange passionnée de la déesse de l’amour continue de faire écho à travers le temps, 4000 ans après avoir été gravée pour la première fois sur une tablette d’argile.

Note : Les traductions des Hymnes du Temple sont tirées de Black, J.A., Cunningham, G., Fluckiger-Hawker, E, Robson, E., et Zólyomi, G., The Electronic Text Corpus of Sumerian Literature, Oxford 1998.