Les cellules formant des colonies de granulocytes-macrophages (GM-CFC) ont été étudiées dans le sang de chiens pour évaluer leur relation avec les GM-CFC de la moelle osseuse dans des conditions normales et leur implication dans la régénération hémopoïétique après différents types d’exposition aux rayonnements ionisants. Le GM-CFC pourrait être défini comme des éléments sanguins réguliers montrant des niveaux caractéristiques de leur concentration chez les chiens individuels dans la gamme de 20 à 300 cellules par ml. En termes relatifs, le nombre de GM-CFC présents dans le sang total de chiens normaux était de l’ordre de 0,1% du nombre de GM-CFC présents dans la moelle osseuse. Une petite fraction de la population de GM-CFC dans la moelle osseuse, c’est-à-dire environ 1%, peut être mobilisée dans le sang périphérique en trois heures par injection intraveineuse de sulfate de dextran (DS). Ces cellules se caractérisent par une petite taille et une faible fraction de phase S, semblables à celles des GM-CFC qui sont normalement présentes dans le sang. L’irradiation totale du corps avec des doses uniques de 0,8 Gy et plus a provoqué un modèle caractéristique de changements séquentiels dans la concentration de GM-CFC dans le sang qui étaient liés à la récupération de la population de GM-CFC de la moelle osseuse. La concentration sanguine de GM-CFC a montré une dépression extrême au cours des 15 premiers jours, une augmentation transitoire du jour 17 au jour 35 et est restée à des valeurs inférieures à la normale pendant plusieurs semaines et mois. La régénération de la population de GM-CFC dans la moelle osseuse, qui pouvait être mobilisée dans le sang par DS, a été retardée de la même manière que la récupération des valeurs de GM-CFC dans le sang. Chez les chiens qui ont été maintenus sous une exposition continue aux radiations (0,019 Gy/jour) causant des dommages permanents au système hématopoïétique, le nombre de GM-CFC dans le sang est resté durablement déprimé. L’irradiation partielle du corps de chiens avec une dose myéloablative (11,7 Gy) administrée à la partie antérieure de leur corps a été suivie de changements séquentiels de la concentration sanguine de GM-CFC spécifiques de ce type d’exposition. Le schéma des changements a été déterminé par les effets directs du rayonnement, les réponses compensatoires dans la moelle osseuse protégée et les événements de régénération dans la moelle osseuse irradiée. D’autre part, il a pu être démontré que le repeuplement et la restauration du tissu hémopoïétique sont initiés par l’ensemencement de cellules hémopoïétiques (y compris GM-CFC) provenant de la moelle protégée.