Les bébés qui ont la langue attachée ont rarement besoin d’être opérés pour les aider à se nourrir, suggère une étude américaine.
Elle a révélé que deux tiers des bébés orientés vers cette procédure n’en avaient pas besoin et étaient capables de s’alimenter avec d’autres aides.
L’attache de la langue se produit lorsque la bande de peau reliant la langue et le plancher de la bouche est plus courte que d’habitude. Elle peut affecter l’alimentation, mais pas toujours.
Les experts britanniques ont déclaré que la procédure pourrait être évitée « avec le bon soutien ».
‘Aucune donnée réelle’
Entre 4 % et 11 % des bébés naissent avec un lien de la langue, ou ankyloglossie.
Cela peut signifier que les bébés ne sont pas en mesure d’ouvrir la bouche assez largement pour allaiter.
Une procédure simple appelée frénulectomie, où le lien de la langue est coupé, peut être proposée.
Chez les très jeunes bébés, elle peut même être réalisée sous anesthésie locale.
L’étude américaine suggère que le nombre de frénulectomies est en augmentation, passant de 1 200 en 1997 à 12 400 en 2012.
Les chiffres du NHS Digital montrent qu’au moins 4 320 ont été effectués en Angleterre en 2015-16 – et ce chiffre est probablement sous-estimé car il s’agit d’une procédure si rapide qu’elle n’est pas toujours enregistrée.
L’étude américaine, publiée dans JAMA Otolaryngology – Head and Neck Surgery, a examiné 115 bébés, qui avaient en moyenne environ un mois.
Tous avaient été référés pour la procédure chirurgicale – mais 63% ont pu allaiter avec succès avec l’aide de spécialistes, notamment des orthophonistes.
Le Dr Christopher Hartnick, de l’hôpital Massachusetts Eye and Ear, qui a dirigé la recherche, a déclaré : « Nous avons vu le nombre d’interventions chirurgicales pour libérer la langue et l’attache de la lèvre supérieure augmenter de façon spectaculaire sans qu’il y ait de données vraiment solides pour montrer que ces interventions sont efficaces pour l’allaitement. »
Conseillère en allaitement du NCT Jane Moffett a déclaré : « De nombreuses femmes rencontrent des difficultés pour nourrir leur bébé au cours des premiers jours et des premières semaines.
« Dans certains cas, cela peut être dû à un lien de la langue.
« Il existe des preuves limitées pour indiquer quels bébés ont besoin d’une division de la langue et lesquels n’en ont pas besoin.
« Les services varient également considérablement à travers le Royaume-Uni, certaines régions n’ayant aucune prestation du NHS et des préoccupations concernant le surdiagnostic dans d’autres.
« Si vous pensez que votre bébé a une langue attachée, ou si vous êtes inquiet qu’il ne se nourrisse pas correctement, prenez contact avec un conseiller en allaitement, une sage-femme ou un visiteur de santé.
« Obtenir un soutien précoce peut faire toute la différence ».
Le professeur Mary Fewtrell, du Royal College of Paediatrics and Child Health, a déclaré : « Pour certains, le lien de la langue peut être la cause d’un mauvais allaitement et d’une douleur maternelle au mamelon et la procédure peut corriger la restriction du mouvement de la langue et permettre un allaitement plus efficace pour le bébé, et un confort pour la maman ».
« Cependant, les parents ont besoin d’un bon soutien et de conseils en matière d’allaitement avant d’envisager une intervention chirurgicale car, comme le montre cette étude, elle peut parfois être évitée avec le bon soutien.
« Alors que cette nouvelle étude apporte un éclairage sur cette question, nous ne disposons pas encore de suffisamment de données provenant d’essais de bonne qualité pour savoir ce qui est le mieux pour les résultats de l’allaitement. »