Vous avez entendu parler des étoiles de mer et des ophiures. Mais avez-vous entendu parler des étoiles à plumes ?

A première vue, les étoiles à plumes ressemblent à des plantes. Elles ont des appendices ramifiés qui s’étendent à partir d’un point central, presque comme une fougère en pot. Mais ne vous y trompez pas ! Ce sont des animaux connus sous le nom d’échinodermes. Cela signifie qu’ils font partie du phylum Echinodermata, avec les oursins, les étoiles de mer, les ophiures et les concombres de mer. Les échinodermes sont des invertébrés que l’on ne trouve que dans l’océan et qui sont connus pour leur symétrie radiale à cinq points et leur système vasculaire aquatique unique.

Les étoiles à plumes font partie de la classe des Crinoidea, qui est un groupe d’échinodermes comprenant les lys de mer et les étoiles à plumes. Il existe environ 550 espèces de crinoïdes vivants aujourd’hui, mais les crinoïdes existent depuis longtemps. Ils sont apparus pour la première fois dans les archives fossiles environ 300 millions d’années avant les dinosaures, au cours du Cambrien moyen. Aujourd’hui, les géologues utilisent les fossiles de crinoïdes pour en savoir plus sur les régions où ils se trouvent, car ils fournissent des preuves de l’époque où les masses terrestres étaient sous l’eau.

Les crinoïdes tirent leur nom du mot grec « krinon », qui signifie lis. C’est parce que leur structure ressemble généralement à celle de la fleur : ils ont des appendices ramifiés et se fixent à une surface. Les crinoïdes qui ont une « tige » qui les relie à cette surface sont appelés lys de mer, mais les crinoïdes qui n’ont pas de tige sont des étoiles à plumes.

Revenons aux étoiles à plumes : elles ont des bras plumeux qui apparaissent généralement par multiples de cinq, ce qui leur permet de conserver la symétrie radiale pour laquelle les échinodermes sont connus. Certaines espèces peuvent avoir jusqu’à 150 bras ! Ils utilisent ces bras plumeux pour capturer le plancton et d’autres petits morceaux de nourriture qui dérivent près d’eux dans la colonne d’eau. Et s’ils perdent un bras à cause de la prédation, ils peuvent le faire repousser, tout comme les étoiles de mer.

Ils ont quelques options pour se déplacer sur le fond marin. Pour les courtes distances, ils peuvent utiliser de minuscules appendices en forme de pattes, appelés cirres, pour se déplacer le long du substrat. Ils utilisent également les cirres pour piéger les particules de nourriture qu’ils rencontrent sur leur chemin. Pour se déplacer plus loin, ils peuvent utiliser leurs bras pour nager dans la colonne d’eau. Regardez la vidéo ci-dessous si vous ne l’avez jamais vue, c’est absolument hypnotisant.

Les premières recherches suggèrent que ces échinodermes charismatiques pourraient assez bien résister au réchauffement des températures océaniques. Selon les chercheurs en crinoïdes, les étoiles à plumes sont capables de repousser leurs membres plus rapidement à des températures plus chaudes, donc nous espérons continuer à voir ces invertébrés malgré le réchauffement des océans.

Bien que les étoiles à plumes ne soient peut-être pas aussi connues que d’autres échinodermes comme les étoiles de mer et les oursins, nous pensons qu’elles sont assez fantastiques. La prochaine fois que vous serez dans l’eau ou dans un aquarium, gardez un œil sur ces beautés !

.