Une partie de mon travail en tant que professeur de yoga et chercheur consiste à animer des cours dans divers cabinets d’avocats, entreprises et écoles de New York. Récemment, à la fin d’une courte pratique de yoga dans un cadre d’entreprise, un monsieur a ri à haute voix alors que nous mettions nos mains ensemble et que nous nous inclinions.

« Namaste ? » a-t-il demandé. « C’est pour de vrai ? Je pensais que c’était un truc de studio de yoga de Brooklyn. »

Il se trouve que cet homme était blanc, et bien que je pouvais dire que son intention n’était pas de m’offenser, il l’a fait. Comme je l’ai fait d’innombrables fois en tant qu’Indien d’Amérique, j’ai contourné le mal pour répondre à sa question. « Non, ce n’est pas un truc de yoga de Brooklyn », ai-je dit. « C’est indien. »

Sa réponse m’a vidée :  » Le yoga, c’est indien ? « 

La déclaration de cet homme n’était pas chargée parce qu’il était un con ou qu’il essayait d’être impoli, mais parce que, sans même s’en rendre compte, il exposait la façon dont le yoga est souvent commercialisé dans ce pays – et approprié dans le processus.

Comme la mienne, les racines du yoga se trouvent en Inde.

On estime que le yoga a au moins 2 500 ans et qu’il trouve son origine dans la civilisation de la vallée de l’Indus. Mais si vous googlez le yoga, consultez les couvertures des magazines de yoga ou faites défiler les hashtags liés au yoga, vous ne verrez souvent pas d’Indien. La plupart du temps, vous verrez des femmes blanches et souples qui pratiquent des postures – plus exigeantes physiquement, mieux c’est – dans des pantalons extensibles coûteux sur des plages ou dans des studios d’entraînement chics.

En grandissant en Floride en tant qu’Indien-Américain de première génération, j’ai été élevé dans la pratique du yoga, mais cela n’a jamais nécessité de transpirer, ni de porter des vêtements ou des équipements spéciaux. Ma famille a appris le yoga par la lecture et la pratique, mais il était surtout intégré – caché, vraiment – dans tout ce que nous faisions. C’est parce que le vrai yoga n’est pas seulement une séance d’entraînement. Le yoga, qui signifie « union » en sanskrit, revêt de nombreuses formes. Mais classiquement, il s’agit d’une ancienne philosophie indienne épousant une approche à huit membres de la vie consciente.

Lorsque j’étais jeune, ma pratique du yoga était une source de moquerie. Une fois, mes parents ont demandé à un gourou d’animer une conférence de yoga dans notre maison, ce qui a amené des femmes indiennes en saris avec leurs maris et leurs enfants dans notre allée et dans notre maison. Les chants de « om » résonnaient à travers les fenêtres ouvertes. Les garçons de mon quartier se sont moqués de moi sans relâche pendant le reste de la semaine. Les enfants m’ont également taquiné sur l’accent indien de mes parents, mon nom, mes vêtements indiens, la couleur de ma peau, le curcuma dans ma nourriture et le « point » (bindi) sur nos fronts.

Je suis devenu gêné de parler à mes parents en public autrement qu’en anglais. J’ai été conditionné à considérer ma culture et les philosophies qui la composent comme inférieures. Pour me fondre dans la culture américaine dominante, je cachais un T-shirt et une paire de jeans dans mon sac sur le chemin du temple pour pouvoir me changer tout de suite.

Des années plus tard, au début de ma vie d’adulte, j’ai adopté une pratique régulière du yoga comme moyen de gérer mon anxiété et mon état d’être. Non seulement cela a transformé mes habitudes d’esprit et de santé, mais cela m’a permis de me sentir fière d’être indienne. Et maintenant, la philosophie du yoga – qui fait partie de ma culture – était appréciée par beaucoup aux États-Unis. Le son du « om » à la fin du cours m’a fait fondre en larmes. Pendant si longtemps, je m’étais privée de cet aspect profond de mon propre héritage. Revenir au yoga m’a ramené à une partie de moi-même qui avait été longtemps négligée.

Au fil des ans, j’ai appris à aimer et à respecter mes professeurs et mes amis qui pratiquent le yoga, dont beaucoup sont non-indiens et beaucoup d’autres. Je suis heureux que les gens trouvent la guérison et la liberté spirituelle dans quelque chose de mes racines culturelles. Mais je me trouve encore plein de ressentiment parce qu’on m’a fait ressentir de la honte pour ma culture, y compris pour ma pratique du yoga, et maintenant elle est fréquemment considérée comme glamour, à la mode, et a souvent été divorcée de sa véritable signification.

Malheureusement, l’appropriation culturelle a fait beaucoup pour obscurcir les véritables origines du yoga.

Bien qu’il semble souvent être une tendance récente aux États-Unis, le yoga a en fait été introduit dans ce pays dans les années 1920 lorsque Paramahansa Yogananda a apporté la pratique aux États-Unis comme une voie vers la réalisation de soi pour tous et chacun. Malheureusement, en raison de l’appropriation culturelle, en particulier au cours de la dernière décennie, la culture occidentale du « yoga » se sent souvent excluante pour moi, et je suis sûr pour de nombreux pratiquants de longue date de toutes les races.

Le yoga, une pratique basée en grande partie sur la conscience de soi, l’amour de soi et la liberté des pièges matériels, est maintenant principalement représenté avec des vêtements athlétiques élégants et filé vers les populations blanches comme une activité spirituellement et physiquement élitaire. Je ne dis pas que le yoga est réservé aux Indiens, qu’il n’est pas destiné aux femmes blanches ou qu’il ne devrait jamais être un exercice physique. Le yoga est pour tout le monde, quelle que soit votre apparence. Mais le yoga est aussi bien plus qu’une pratique physique à la mode. Pourtant, une grande partie du marketing autour du yoga favorise et glorifie injustement ces composantes au point que l’ensemble de la pratique est souvent mal comprise.

L’appropriation culturelle, c’est quand l’emprunt et le partage entre les cultures deviennent de l’exploitation. C’est choisir ce qui semble cool dans une pratique culturelle sans apprendre et reconnaître son histoire complexe. L’appropriation culturelle dans le yoga se produit à de nombreux niveaux, des messages que nous recevons de nombreuses grandes marques et médias aux mantras sanskrits imprimés sur les T-shirts.

De nombreuses formes d’appropriation culturelle du yoga sont subtiles ; elles impliquent de glamouriser sciemment une pratique culturelle mais de la rationaliser comme inoffensive et amusante. Une de mes amies m’a récemment raconté une expérience qu’elle a vécue dans un studio de yoga où le professeur jetait des paillettes sur les étudiants à la fin du cours pour ressembler à l’akshatha, la bénédiction religieuse du riz coloré dans l’hindouisme. Si le yoga et l’hindouisme peuvent partager certains éléments, ils ne sont pas identiques. Cela peut sembler bénin, mais ce serait comme offrir des chips et du soda au raisin comme s’il s’agissait de pain et de vin bénis, ce qui est étincelant de clarté dans son irrévérence et sa non-pertinence.

Il y en a beaucoup qui prétendent que l’appropriation culturelle est une pleurnicherie sans signification de la part des personnes non blanches. Ce que ces affirmations refusent de reconnaître, c’est que de nombreuses cultures non blanches sont encore fracturées ou en train de se réparer, faisant face à des préjugés continus de nos jours. Rejeter l’appropriation culturelle comme un problème rejette également le fait que de nombreuses communautés, souvent non blanches, ont été historiquement opprimées, colonisées, et ont vu leurs cultures saccagées pour le profit.

Peut-être le plus dommageable est la façon dont le yoga asana – la posture physique dans le yoga – a été approprié dans son intégralité par l’industrie du fitness et les médias grand public.

Selon les yoga Sutras (textes classiques), le yoga asana n’est qu’un des huit membres du yoga. Malheureusement, il a maintenant été glorifié au point que la définition même du yoga a été usurpée. Le yoga que j’ai connu dans mon éducation indienne – la philosophie spirituelle intégrée dans les expériences quotidiennes – n’est plus considéré comme du yoga. Les pratiques des autres membres du yoga – comme la purification du corps, de l’esprit et de la parole, le contrôle des impulsions humaines, la pratique de la respiration pour contrôler la force vitale intérieure, le soutien de l’humanité collective et les exercices mentaux par la méditation – sont souvent mises de côté ou oubliées dans de nombreuses formes de pratique moderne.

Une des raisons de ce changement est que généralement, lorsque les gens entrent dans un cours de yoga, ils s’attendent à une séance d’entraînement. Pomper de la musique tout en se déplaçant en vinyasa ou en  » power  » flow est amusant, mais c’est du cardio sur un tapis en caoutchouc plutôt que la pratique spirituelle du yoga. Les asanas en silence peuvent sembler ennuyeux, voire effrayants et inconfortables. Mais c’est là que vit l’espace pour la conscience de soi et la transformation.

Remplir la nudité du silence avec de la musique forte et des exercices intenses n’est pas mal si c’est ce que vous aimez, ce n’est tout simplement pas du yoga. Je conçois des programmes de yoga au Massachusetts General Hospital, qui est affilié à la Harvard Medical School, et l’une des principales considérations sur ce qui différencie le yoga des exercices réguliers comme la danse, l’aérobic et la course à pied – qui sont tous bénéfiques – est qu’il ne s’agit pas seulement de mouvements physiques, ni même de l’acuité mentale nécessaire pour accomplir des objectifs de remise en forme. Le yoga concerne autant la spiritualité que la formation de l’esprit et du corps.

Même dans les communautés qui valorisent l’aspect spirituel du yoga, l’appropriation est parfois enveloppée d’appréciation et d’offense non intentionnelle.

Je comprends pourquoi l’appropriation culturelle peut être déroutante, surtout lorsque l’intention n’est pas d’offenser. Dans de nombreux cas, les étudiants et les enseignants ne sont probablement même pas conscients de la façon dont certains mots et actions peuvent entacher la signification religieuse ou spirituelle du yoga.

L’acheteur moyen de perles de mala peut ne pas être conscient de la signification spirituelle derrière les numéros des perles-18, 27, 54, 108-conçues pour développer la contemplation rythmique autour du chiffre neuf. Ce lien rend les perles plus similaires à un chapelet plutôt qu’à un bijou visible.

Un autre exemple courant est lorsque je vois une statue de divinités hindoues, comme Ganesha ou Lakshmi, en liquidation dans une boutique, à l’avant d’une salle de yoga, ou imprimée sur un débardeur de yoga. Je suis à la fois réchauffée de voir l’Inde acceptée de manière si vivante et aussi mal à l’aise. Dans ma famille, et c’est une pratique répandue pour des millions de personnes en Inde, ces divinités sont sacrées. En leur présence, on enlève ses chaussures en signe de respect. Elles sont généralement conservées dans des temples ou des autels. On ne les sort pas d’un bac à ordures, on ne les porte pas sur soi en transpirant, et on ne dirige certainement pas ses pieds vers elles dans la pose du cadavre. Je suis sûr que les enseignants de toute race qui ont diligemment étudié dans divers ashrams (monastères) de l’Inde ou avec des gourous indiens seraient d’accord.

Si quelqu’un a ces déités dans un studio ou un magasin, j’espère qu’il comprend leur signification spirituelle. Pour les hindous, ces divinités ne sont pas seulement des symboles culturels ou des mythes. Elles sont Dieu.

Pour éviter de s’approprier le yoga, la meilleure chose que les enseignants et les pratiquants puissent faire est d’apprendre l’histoire de leur pratique et de poser des questions pour prendre des décisions informées et inoffensives.

S’attaquer au problème de l’appropriation nécessite le genre d’étude qui, comme la pratique du yoga elle-même, est continue. Si votre professeur vous guide dans un mantra sanskrit, renseignez-vous sur sa signification, sa prononciation et son histoire. Lorsque vous choisissez un vêtement de yoga, réfléchissez à ce que la divinité ou les symboles imprimés représentent. Si vous consacrez des heures à perfectionner une inversion dans votre pratique physique, essayez de passer une fraction de ce temps à explorer un texte yogique.

J’essaie de faire ma part en exprimant mon point de vue avec mes amis, mes étudiants et dans mes écrits. Certains disent que la « tendance yoga » peut finalement se dissoudre, comme toute autre mode. Si c’est le cas, je suis persuadée que les principes spirituels intemporels sous la surface du yoga resteront pour tous ceux qui choisissent de les rechercher.

Rina Deshpande est un professeur de yoga certifié RYT-500, chercheur et écrivain basé à New York. Elle a commencé sa pratique du yoga en 2004 et a obtenu son master du programme Mind, Brain, and Education de Harvard. Elle continue à concevoir des recherches sur le yoga et la pleine conscience ainsi que des programmes d’enseignement pour le Massachusetts General Hospital, les Marines, les écoles primaires et secondaires, etc. Lisez la poésie illustrée pleine d’esprit et fantaisiste de Rina @RinaThePoet sur Facebook et Instagram, et consultez son site Web, Rinadeshpande.com.

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