Les voleurs de bétail d’aujourd’hui ne sont généralement pas aussi audacieux que les bandits armés du vieil Ouest ; vous ne pouvez pas non plus les pendre à l’arbre le plus proche. En fait, Rodger Huffman, responsable des programmes d’inspection du bétail et de contrôle des prédateurs du ministère de l’Agriculture de l’Oregon (ODA), affirme que de nos jours, peu de voleurs de bétail passent en jugement.

« Le plus souvent, les victimes connaissent les personnes qui les volent – des parents, des voisins ou des employés ; il ne s’agit généralement pas de vols commis au hasard », dit-il. « Les victimes disent presque toujours qu’elles ne veulent pas être poursuivies, elles veulent juste récupérer leur bétail. »

Une façon courante pour le vol de bétail de se produire, dit Huffman, est lorsque les vaches s’égarent sur la propriété d’un voisin et que celui-ci détient l’animal et élève des veaux à partir d’elle. Bien souvent, les vaches reviennent « mystérieusement » au propriétaire quelques années plus tard.

Les propriétaires de ranchs absents sont également à risque de vol de bétail.

« Parfois, nous constatons qu’un gestionnaire de ranch ne marque pas un certain pourcentage des veaux et les réclame comme perte de mort aux propriétaires. En fait, le gérant épluche ces jeunes veaux et les vend ou les échange « , dit-il.

Les vaches volées sont généralement utilisées à des fins de reproduction ou pour faire des hamburgers, mais M. Huffman affirme que les veaux volés sont généralement vendus par le biais de ventes aux enchères de bétail sur Internet ou de sites de petites annonces comme Craigslist. Ils sont également vendus directement aux parcs d’engraissement, car la plupart des parcs d’engraissement n’exigent pas d’inspection de la marque avant que le bétail ne quitte le parc d’engraissement.

La meilleure défense

La marque, selon Huffman, reste la meilleure défense contre le vol de bétail. Il signale que 83 % des producteurs de l’Oregon marquent les veaux au fer chaud – une légère baisse par rapport aux 90 % des années précédentes. Le marquage au fer chaud, bien que non obligatoire en Oregon, est permanent. Les autres méthodes actuellement disponibles pour marquer le bétail sont modifiables ou amovibles.

À la suite des inspections de marques, en 2010, 846 animaux ont été mis en fourrière dans les ventes aux enchères de bétail de l’Oregon jusqu’à ce que la propriété puisse être prouvée.

« Certains ne peuvent jamais prouver la propriété, et finissent par faire l’objet d’enquêtes sur les vols », dit Huffman.  » Dans la plupart des cas, les personnes qui essaient de les vendre auraient probablement dû savoir qu’ils étaient dans leur troupeau ; en fait, ils le savaient probablement, mais lorsque nous faisons les inspections de la marque et que nous les identifions, la réponse typique est ‘oh, je ne savais pas que c’était là’. Si nous devions classer les situations où nous pensons qu’ils auraient dû mieux le savoir – c’est dans les centaines. »

En ce qui concerne le vol pur et simple de bétail dans les propriétés, Huffman dit que cela arrive, mais pas aussi souvent. Dans cette situation, la plupart des producteurs ne se rendront même pas compte que le vol a eu lieu jusqu’à ce que le bétail soit rassemblé sur le parcours ouvert.

C’était le cas pour Skinner Ranches dans le comté de Malheur en Oregon. Opérant sur près de 10 000 miles carrés de parcours ouverts, dont 72% sont des terres publiques, Bob Skinner dit qu’ils opèrent dans la région la plus éloignée des 48 États inférieurs. Les Skinner font paître leur bétail sur les terres du Bureau of Land Management (BLM) qui s’étendent de la vallée Jordan, à l’est de l’Oregon, jusqu’à la frontière de l’État du Nevada.

Il y a environ deux ans, Skinner dit qu’il lui manquait 200 têtes lorsqu’il a retiré son bétail de marque Double S de l’open range, bien plus que la perte de mortalité normale. Il a rapidement découvert que beaucoup de ses voisins avaient également un grand nombre de têtes non comptabilisées.

« Les bovins sont de gros animaux, ils ne s’évaporent pas du jour au lendemain », dit-il. « Les carcasses d’animaux morts vont rester longtemps dans la région. Nous avons cherché en avion, les adjoints locaux ont cherché, personne n’a pu trouver le moindre signe d’eux. C’était un problème sérieux. Nous nous sommes réunis avec d’autres ranchers et avons décidé de faire quelque chose. »

Un effort d’équipe

Le département du shérif du comté de Malheur est intervenu et Skinner dit qu’ils ont mis tellement de pression sur la zone que le vol de bétail, pour la plupart, a cessé.

Le shérif du comté de Malheur, Brian Wolfe, dit que le ralentissement du vol de bétail dans la région était un effort d’équipe de plusieurs agences différentes, y compris le BLM, la police d’État de l’Oregon, le département de la pêche et de la faune de l’Oregon, et les éleveurs locaux qui ont participé à des réunions avec leurs homologues de l’Idaho et du Nevada.

Wolfe dit que son département a augmenté les patrouilles dans l’arrière-pays et les avions. Et, les producteurs locaux qui possèdent des avions, y compris les Skinner, font voler un adjoint au-dessus de la zone plusieurs fois par semaine. Le financement du BLM aide à payer les vols et le reste des coûts provient du budget du comté de Malheur.

Environ 63 bénévoles de recherche et de sauvetage effectuent également des patrouilles dans l’arrière-pays et auprès du bétail en utilisant les véhicules et les VTT du comté, jusqu’à sept jours/semaine.

Quand d’autres secteurs tels que les patrouilles sur les autoroutes sont entièrement couverts, Wolfe dit que les adjoints à temps plein sont redirigés vers les routes de l’arrière-pays.

Le département du shérif a développé des cartes pour les ranchers à remplir avec les numéros de plaque d’immatriculation, les dates et les heures lorsqu’ils repèrent un véhicule non surveillé dans les zones de pâturage. La carte comprend une section qui peut être déchirée et placée sur le pare-brise du véhicule indiquant que le véhicule a été observé par le département du shérif du comté de Malheur.

De nombreux producteurs ont des permis de pâturage d’hiver, de sorte que les patrouilles aériennes et terrestres ont lieu toute l’année.

Plusieurs caméras à détection de mouvement ont également été installées pour surveiller les zones où les portes ont été précédemment laissées ouvertes ou le vandalisme à la propriété privée a eu lieu, et dans les zones où de petites balles de foin ont été volées. Le vol de foin, dit Wolfe, n’a pas été un énorme problème, mais il se produit, généralement 4-5 balles à la fois.

Comme incitation supplémentaire, les promesses des producteurs de bétail, qui, en décembre 2011, totalisaient 63 000 $, sont offertes comme récompense pour les informations menant à des condamnations.

Bien que l’incidence du vol de bétail ait diminué – de plusieurs centaines de têtes à 10-15 occasionnellement – Wolfe dit que tout le monde reste diligent.

« Il est préférable d’utiliser des méthodes préventives plutôt que de réagir au crime », dit-il.  » Une once de prévention vaut certainement une livre de guérison. « 

14 conseils de prévention du vol de biens

Voici 14 conseils fournis par la Texas &Southwestern Cattle Raisers Association pour prévenir le vol de biens :

1. Affichez un panneau de l’association des éleveurs de votre état sur les portes et les entrées.

2. Verrouillez les portes.

3. Marquez le bétail et les chevaux, et assurez-vous que la marque est enregistrée.

4. Mettez votre numéro de permis de conduire sur toutes les selles, les harnais et l’équipement.

5. Comptez régulièrement le bétail.

6. Filmez les chevaux et le matériel, et conservez des descriptions complètes dans vos dossiers. Établissez un dossier organisé de preuve de propriété pour gagner du temps dans le processus de récupération.

7. Variez les heures d’alimentation.

8. Soyez prudent quant à savoir qui possède les clés et les combinaisons.

9. Garez les remorques et l’équipement hors de la vue de la route.

10. Gardez les selleries et les compartiments à selle des remorques verrouillés.

11. Ne donnez pas de nourriture dans les enclos.

12. Participez aux programmes de surveillance du voisinage.

13. Ne construisez pas d’enclos trop près de la chaussée.

14. Ne laissez jamais les clés dans les tracteurs ou autres équipements.

Debby Schoeningh est un écrivain indépendant basé à North Powder, OR.