Avec un trade vers les Philadelphia 76ers, les Minnesota Timberwolves et Jimmy Butler mettent fin à ce qui a été l’une des histoires les plus dramatiques de la saison 2018-19.

L’ailier All-Star mécontent voulait une prolongation de contrat à l’intersaison, et après ne pas en avoir reçu, a demandé un trade vers une franchise où il serait compensé financièrement d’une manière qu’il juge appropriée. L’ancien ailier des Chicago Bulls a été échangé dans la Conférence Est, échappant ainsi à LeBron James et aux eaux difficiles que son équipe devrait traverser pour faire les playoffs.

Les Timberwolves, après des semaines de rumeurs d’échanges, accueilleront Robert Covington, Dario Saric et Jerryd Bayless dans leur roster alors qu’ils tenteront de retrouver les playoffs pour une deuxième année consécutive.

Alors que l’équipe à la frontière nord des États-Unis a résolu son problème de roster, l’une des équipes à la frontière sud du pays a franchi une nouvelle étape dans la résolution de son problème de roster. Les Houston Rockets, qui ont acquis Carmelo Anthony à l’intersaison dans le but d’associer l’ancien All-Star à James Harden et Chris Paul, auraient décidé de libérer Anthony. L’expérience n’a pas fonctionné pour Mike D’Antoni et Daryl Morey, qui ont vu leur défense échouer et leur attaque s’enrayer un an après avoir été à un quart des Finales NBA.

Le temps d’Anthony dans la NBA pourrait toucher à sa fin, laissant les fans des Denver Nuggets se demander si un retour dans la Mile High City est dans les cartes pour l’ancien choix n°3 de la draft 2003. Anthony a demandé à être échangé avec les Knicks de New York pour obtenir une prolongation de contrat lucrative qui ne lui serait pas offerte par la free agency. Les Nuggets, sous la direction de Masai Ujiri, ont réussi à réaliser un grand larcin, privant les Knicks des pièces dont ils auraient besoin pour être des prétendants au titre, tout en piquant les futurs actifs de draft qu’ils utiliseraient pour les aider à revenir dans la course aux playoffs.

L’impact de ce trade a été massif, et continue d’être vu dans la ligue aujourd’hui. Il n’est pas seulement vu lorsque les joueurs demandent des échanges vers la franchise de leur choix non plus – même les actifs traités dans l’échange sont liés à l’échange de Carmelo Anthony.

Les Nuggets ont reçu le choix du premier tour 2014 des Knicks dans le cadre de l’échange pour Anthony. Avant de pouvoir utiliser ce choix, ils ont fini par l’échanger avec le Magic d’Orlando dans un échange à quatre équipes pour Andre Iguodala. Le Magic a utilisé ce choix pour Saric, avant de l’échanger aux 76ers contre Elfrid Payton. Saric est resté en Europe pendant deux ans pendant que les Sixers faisaient confiance au processus, signant un contrat en 2016. Deux ans après avoir signé avec Philly, l’attaquant croate serait échangé au Minnesota pour Jimmy Butler, et le 21 novembre, le joueur sélectionné avec l’un des choix que les Nuggets ont acquis dans l’échange d’Anthony jouera à Denver contre un autre des joueurs sélectionnés avec un choix de premier tour offert par les Knicks en Jamal Murray (l’échange de choix de 2016).

Si l’avenir n’est pas certain pour Anthony en ce qui concerne sa présence dans une équipe NBA, l’avenir de la ligue continue d’être façonné par sa demande d’échange en 2011. Peut-être que l’échange de Butler incitera l’une des stars actuelles à demander un échange pour des raisons de chimie ou de plafond salarial. Peut-être que la prochaine star à être déplacée aura des actifs de draft attachés qui seront utilisés sur un futur garde All-Star qui hantera l’équipe qui aurait pu le sélectionner pour les 12 prochaines années.

Comme toujours, les fans de la NBA seront sur le bord de leurs sièges en attendant la prochaine grande histoire et comment elle affectera l’avenir de la ligue que nous aimons tous. Pour l’instant, les fans des Nuggets verront comment se déroule un match mardi soir contre les Rockets.

Bill Streicher-USA TODAY Sports