Si vous avez mangé des tacos au poisson ou un filet de poisson récemment, il y a de fortes chances que vous ayez consommé du tilapia. Ce poisson maigre à chair blanche était le quatrième poisson le plus consommé aux États-Unis en 2017, derrière les crevettes, le saumon et le thon en conserve. En moyenne, les Américains ont mangé un peu plus d’une livre de tilapia cette année-là.

Cependant, le tilapia est élevé dans le monde entier dans des conditions qui ont soulevé des questions sur la santé de ce poisson, tant du point de vue environnemental que nutritionnel. Chaque mois, plus de 4 100 personnes aux États-Unis cherchent sur Google la question « Le tilapia est-il bon pour la santé ? », selon les données fournies par SEMrush. Une plus petite quantité de chercheurs ont demandé si le tilapia provenant spécifiquement de Chine, d’Indonésie ou du Honduras est sûr à manger.

Qu’est-ce que le tilapia ?

Le tilapia le plus ancien poisson d’élevage du monde, selon SeafoodHealthFacts.org. Son nom fait référence à plusieurs espèces de poissons d’eau douce qui se développent dans les eaux chaudes, comme le Nil en Afrique du Nord.

Aujourd’hui, il est élevé dans plus de 130 pays dans le monde. Cela dit, selon une source de premier plan sur la sécurité des fruits de mer, le Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, seuls trois de ces pays fournissent de bons produits. Le tilapia est populaire auprès des agriculteurs parce que ce poisson croît rapidement, tolère la promiscuité et se nourrit de plantes comme les algues et le soja au lieu de viande. Les méthodes d’élevage du tilapia comprennent l’utilisation de réservoirs de recirculation intérieurs, d’étangs et de parcs en filet d’eau douce. En raison de la facilité d’accès au tilapia, il est un choix populaire pour de nombreux plats de fruits de mer, y compris les sushis, mais savoir s’il est sain ou non de consommer des sushis est une question entièrement différente.

Quelles sont les préoccupations environnementales concernant le tilapia ?

« Le plus gros problème avec le tilapia est que nous en avons besoin de beaucoup plus que ce que nous produisons », explique Céline Beitchman, directrice de la nutrition à l’Institut d’éducation culinaire. « Et donc il doit être produit dans ces environnements qui ne sont pas nécessairement sains pour le poisson. »

Quelques points généraux à surveiller ? Beitchman recommande aux consommateurs de faire attention aux additifs et aux antibiotiques et de rechercher des poissons provenant d’élevages qui permettent au tilapia de manger son régime naturel.

Seafood Watch note que le tilapia élevé en raceways au Pérou est le plus sûr, car aucun produit chimique n’est utilisé. Le tilapia élevé dans des étangs en Équateur est également un choix de premier ordre, tout comme les poissons élevés dans des bassins de circulation intérieurs en général. Les réservoirs hébergent moins de déchets et de maladies que les autres méthodes d’aquaculture.

Les autres bonnes alternatives mentionnées par Seafood Watch comprennent le tilapia élevé dans des enclos d’eau douce en filet en Colombie, provenant d’étangs à Taïwan, de la marque Toba Tilapia en Indonésie et de la marque Regal Springs au Honduras, en Indonésie et au Mexique.

Cela dit, Seafood Watch vous recommande d’éviter de consommer du tilapia en provenance de Chine sur la base de preuves de l’utilisation d’antibiotiques et d’antimicrobiens illégaux, et que le risque d’envahissement est élevé. Il peut être délicat d’éviter le tilapia de Chine, cependant, car c’est le premier producteur mondial de ce poisson d’élevage.

« La sécurité du tilapia dépend largement de l’endroit où il est élevé », dit Lisa Richards, auteur de TheCandidaDiet.com.

Le Environmental Defense Fund classe également les sources de tilapia du monde entier et soulève des questions sur le tilapia de Chine et de Taïwan, où l’exposition à la pollution de l’eau et aux produits chimiques toxiques est une préoccupation majeure.

« Lorsque vous achetez du tilapia, essayez de trouver des poissons qui ont été élevés aux États-Unis ou en Amérique latine », recommande Mme Richards.

En Amérique latine, les tilapias sont généralement élevés en eau douce, aux côtés de crevettes qui réduisent la pollution, dit-elle. Et aux États-Unis, les tilapias sont élevés dans des systèmes de réservoirs fermés dans lesquels les déchets et la pollution peuvent être filtrés. Ne manquez pas ces 8 aliments que vous devriez manger crus.

Combien le tilapia est-il nutritif ?

Le tilapia a été appelé le « poulet aquatique », en raison de sa similitude avec la poitrine de poulet et les blancs d’œufs en tant que source de protéines.

« C’est l’une des sources de protéines les plus maigres et les plus efficaces », déclare Ilana Muhlstein, MS, RDN et co-créatrice du 2B Mindset. Trois onces de tilapia ne représentent que 110 calories mais contiennent 20 grammes de protéines, ajoute-t-elle. Le poisson est également une bonne source de nutriments tels que le fer, les vitamines B, le sélénium et le zinc.

D’un point de vue nutritionnel, le tilapia est faible en acides gras oméga-3 et riche en acides gras oméga-6, explique Nat Masterson, consultante en santé et responsable du développement des produits naturels pour Maple Holistics. Des recherches ont suggéré que les oméga-6 peuvent augmenter l’inflammation si les gens en consomment trop.

Mais Muhlstein souligne que si le tilapia n’a peut-être pas autant d’oméga-3 que les poissons gras comme le saumon et le maquereau, il contient quand même plus d’acides gras que d’autres sources conventionnelles de protéines comme le bœuf, le poulet et le porc. Veillez à ne pas commander ce type de poisson au restaurant.

Comment acheter du tilapia ?

Le tilapia présente donc des avantages pour la santé, à condition qu’il soit élevé de manière responsable. Mais comment savoir à l’épicerie quel est le meilleur tilapia à acheter ?

Beitchman recommande de rechercher les pays d’origine sur les emballages de tilapia. Les meilleurs seraient l’Équateur, le Pérou et la Colombie, dit-elle.

Puis si vous faites vos courses chez Whole Foods, vous pouvez rechercher les étiquettes vertes ou jaunes qui vous en disent plus sur la qualité des fruits de mer. Ou vérifiez la certification des meilleures pratiques d’aquaculture, recommande Muhlstein. Elle est une adepte de l’achat de tilapia congelé chez Trader’s Joe’s.

« Cela pourrait être un excellent moyen d’obtenir une source de protéines saine pour le cœur et faible en calories dans votre régime alimentaire », dit-elle.

Ou sautez complètement le supermarché et dirigez-vous vers le marché des agriculteurs pour des alternatives au tilapia telles que la morue ou l’omble chevalier, recommande Beitchman.

Le dernier mot ? Prenez soin de savoir d’où vient votre poisson et faites vos achats en connaissance de cause. Tenez compte des problèmes liés au tilapia et faites une rotation de vos sélections de poissons afin d’obtenir une bonne dose d’oméga-3. Mais au final, un tilapia une fois par semaine reste un choix plus sain qu’un cheeseburger et des frites. Une fois que vous aurez trouvé la meilleure coupe de tilapia, essayez cette recette de tacos au tilapia!

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