Le système squelettique humain n’est pas aussi simple que le suggère la chanson populaire pour enfants. L' »os de la tête » (en réalité composé de 22 os distincts) n’est pas relié à l' »os du cou », mais plutôt à une série de petits os qui descendent tout le long du dos. Quant à l' »os de l’orteil », il est en fait constitué de plusieurs os qui sont reliés à une autre série d’os qui forment la structure du pied. Au total, le squelette humain est composé de 206 os.

En plus de tous ces os, le système squelettique humain comprend un réseau de tendons, de ligaments et de cartilages qui relient les os entre eux. Le système squelettique fournit le support structurel du corps humain et protège nos organes. Nos os remplissent également plusieurs autres fonctions vitales, notamment la production de cellules sanguines et le stockage et la libération de graisses et de minéraux, selon le manuel en ligne « Anatomie & Physiologie » (BC Campus Open Textbooks).

Développement et structure du squelette

Les nourrissons naissent avec environ 300 os distincts, selon Nemours, un fournisseur de soins de santé pour enfants à but non lucratif. Au fur et à mesure que l’enfant grandit, certains de ces os fusionnent jusqu’à ce que la croissance s’arrête, généralement vers l’âge de 25 ans, laissant le squelette avec 206 os.

Nos os sont séparés en deux catégories basées sur le but et l’emplacement des os : Le squelette axial et le squelette appendiculaire, selon « Anatomie &Physiologie ».

Le squelette axial contient 80 os, dont le crâne, la colonne vertébrale et la cage thoracique. Il constitue la structure centrale du squelette, avec pour fonction de protéger le cerveau, la moelle épinière, le cœur et les poumons.

Les 126 os restants constituent le squelette appendiculaire ; ils comprennent les bras, les jambes, la ceinture scapulaire et la ceinture pelvienne. La partie inférieure du squelette appendiculaire protège les principaux organes associés à la digestion et à la reproduction et assure la stabilité lorsqu’une personne marche ou court. La partie supérieure permet une plus grande amplitude de mouvement lorsqu’on soulève et porte des objets.

Les os sont également classés selon leur forme : longs, courts, plats, irréguliers ou sésamoïdes, selon « Anatomie & Physiologie ».

• Les os longs se trouvent dans les bras, les jambes, les doigts et les orteils. Ces os sont plus longs que larges et sont cylindriques. Ils bougent lorsque les muscles qui les entourent se contractent et ce sont les parties les plus mobiles du squelette.
• Les os courts se trouvent dans les poignets et les chevilles et sont à peu près égaux en longueur, largeur et épaisseur.
• Les os plats constituent le crâne, les omoplates, le sternum et les côtes. Ces os minces et incurvés protègent les organes internes et servent d’ancrage aux muscles.
• Les os irréguliers sont ceux de la moelle épinière et de la face qui, en raison de leur dimension unique, n’entrent dans aucune des autres catégories de forme.
• Les os osseux se trouvent dans les mains, les poignets, les pieds, les oreilles et les genoux. Ces petits os ronds sont enchâssés dans les tendons et les protègent des grandes pressions et forces qu’ils rencontrent.

Il existe quelques variations entre les squelettes masculins et féminins. Par exemple, le bassin féminin est généralement plus large, plus fin et plus rond que le bassin masculin, selon « Anatomie & Physiologie ».

Qu’y a-t-il à l’intérieur de vos os ?

Trois principaux types de matériaux composent chaque os de votre corps : l’os compact, l’os spongieux et la moelle osseuse, selon l’école des sciences de la vie de l’Arizona State University.

Approximativement 80% de chaque os est constitué d’os compact, qui est le type d’os le plus dur et le plus solide et qui permet au corps de supporter son poids. L’os compact constitue les couches externes de l’os et protège les parties internes des os où se produisent de nombreuses fonctions vitales, comme la production de moelle osseuse. L’os compact est principalement constitué de cellules appelées ostéocytes. Des passages microscopiques entre les cellules pour permettre le passage des nerfs et des vaisseaux sanguins.

Environ 20 % de chaque os est constitué d’os spongieux, qui est rempli de grands trous et passages. Se trouvant le plus souvent vers les extrémités des os individuels, la matière osseuse spongieuse est remplie de moelle osseuse, de nerfs et de vaisseaux sanguins.

Deux types de moelle osseuse remplissent les pores de l’os spongieux. Environ la moitié est constituée de moelle osseuse rouge, que l’on trouve principalement dans les os plats comme les omoplates et les côtes. C’est là que sont fabriqués tous les globules rouges et blancs et les plaquettes (cellules qui aident une coupure à arrêter le saignement). Les os des nourrissons contiennent toute la moelle osseuse rouge afin de produire suffisamment de cellules sanguines pour suivre la croissance des jeunes.

L’autre moitié de la moelle est la moelle osseuse jaune, que l’on trouve dans les os longs, comme les os de la cuisse, et qui se compose principalement de graisse. Des vaisseaux sanguins traversent les deux types de moelle osseuse pour apporter des nutriments et éliminer les déchets des os.

Il existe quatre principaux types de cellules à l’intérieur des os : Les ostéoblastes, les ostéocytes, les ostéoclastes et les cellules de revêtement.

Les ostéoblastes sont des cellules qui créent une nouvelle matière osseuse ou réparent la matière osseuse existante au fur et à mesure que les os grandissent ou se brisent. Les cellules créent un matériau flexible appelé ostéoïde, puis le fortifient avec des minéraux pour le durcir et le renforcer. Lorsque les ostéoblastes terminent leur travail avec succès, ils se retirent pour devenir des ostéocytes ou des cellules de revêtement.

Les ostéocytes, que l’on trouve dans l’os compact, sont chargés d’échanger des minéraux et de communiquer avec les autres cellules du voisinage. Ils sont formés à partir d’anciens ostéoblastes qui se sont coincés au centre des os.

Les ostéoclastes décomposent la matière osseuse existante et la réabsorbent. Ces cellules travaillent souvent avec les ostéoblastes pour guérir et remodeler l’os après une fracture (les ostéoclastes décomposent le cal supplémentaire formé par le processus de guérison) pour faire de la place pour les nouveaux vaisseaux sanguins et les nerfs et pour rendre les os plus épais et plus solides.

Les cellules de revêtement sont des cellules osseuses plates qui recouvrent complètement la surface extérieure des os. Leur fonction principale est de contrôler le mouvement des minéraux, des cellules et d’autres matériaux dans et hors des os.

Maladies du système squelettique

Comme toute partie du corps humain, les os sont susceptibles de subir des blessures et des maladies.

Parmi les maladies les plus courantes qui peuvent affecter le système squelettique, citons :

• L’ostéoporose est une maladie qui entraîne une diminution de la densité et de la solidité des os parce que la perte osseuse se produit plus rapidement que la croissance osseuse. Elle peut être causée par la génétique ou par des habitudes de vie malsaines (comme un manque de calcium ou de vitamine D, et une consommation importante de tabac ou d’alcool avec peu d’exercice).
• La leucémie est un type de cancer qui commence dans la moelle osseuse et le système lymphatique, selon la Mayo Clinic. Plusieurs types de leucémie affectent diverses cellules sanguines et d’autres systèmes de l’organisme.
• L’arthrose est une maladie qui provoque la dégradation du cartilage qui protège les extrémités des os dans les articulations. Cette absence de cartilage entraîne un frottement os contre os, ce qui peut provoquer des douleurs importantes, des dommages aux os et aux tissus conjonctifs, une inflammation des tissus environnants et une restriction des mouvements, selon la Mayo Clinic.

Ressources supplémentaires :

• Apprenez-en plus sur la structure et la fonction du squelette grâce à Khan Academy.
• Regardez quelques images de squelettes d’animaux cool du Musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford.
• Apprenez-en plus sur les différences entre le squelette masculin et féminin, de la Smithsonian Institution.

Cet article a été mis à jour le 8 août 2019 par Rachel Ross, contributrice de Live Science.