S’attaquer aux infrastructures piétonnes et cyclistes actuelles non conformes aux normes ressort comme une priorité absolue du SDOT et de la communauté pour la réhabilitation ou le remplacement du pont Ballard.

Le Seattle Department of Transportation (SDOT) a récemment publié les résultats d’un sondage en ligne qu’il a mené sur le pont de la rue Ballard. Le sondage en ligne fait partie d’une étude de planification du pont Ballard, qui a été financée par la taxe Move Seattle et qui est réalisée par le SDOT tout au long de 2019.

Selon SDOT, l’étude de planification du pont Ballard permettra :

– Explorer les options de réhabilitation et de remplacement réalisables;
– Sonder les membres de la communauté sur leurs besoins et valeurs en matière de transport;
– Évaluer les options multimodales de mobilité et d’accès;
– Étudier les types de structures rentables et constructibles;
– Identifier les coûts associés, les risques, les avantages et les compromis de chaque alternative réalisable ; – Fournir une comparaison des alternatives pour informer les futurs investissements du corridor Interbay.

La ville peut aussi garder l’espoir que le pont Ballard pourrait être remplacé en même temps que le nouveau pont léger sur rail prévu avec Sound Transit 3 (ST3), ce qui réduirait les coûts de construction pour la ville. Le problème est que les dirigeants élus de Seattle ont indiqué leur préférence pour des tunnels de métro léger pour Ballard et West Seattle, et Sound Transit n’a pas été très intéressé par l’ajout de tunnels supplémentaires ou par la participation à un grand projet de remplacement du pont Ballard. De façon plus réaliste, l’ouverture du train léger Ballard pourrait fournir une capacité de transport suffisante pour supporter la charge pendant les travaux de reconstruction ou de réhabilitation du pont Ballard.

Les informations préliminaires du sondage en ligne de SDOT montrent que presque autant d’utilisateurs ont répondu qu’ils traversent le pont en transport en commun, à vélo ou à pied (total de 77%) qu’en automobile (83%), et l’utilisation des vélos pour le transport (29%) a été approchée de l’utilisation déclarée du transport en commun (31%).

Avec ces taux d’utilisation relativement élevés, il n’est pas surprenant qu’une majorité de répondants aient cité l’amélioration de l’infrastructure de sécurité pour le vélo et la marche en tête de leur liste de priorités pour le pont, d’autant plus que le pont Ballard est connu pour ses trottoirs étroits qui serrent les piétons et les cyclistes dans un espace d’environ trois pieds et demi.

Préoccupations de longue date en matière de sécurité

Bien que le pont Ballard soit actuellement évalué comme étant en bon état structurel, en partie en raison d’une modernisation sismique qu’il a reçue en 2014, l’ouverture fréquente des vantaux basculants, ou pont-levis, pour accueillir les grands navires entraîne des retards de circulation pour le transit, le fret et le trafic automobile qui cherchent à traverser de Ballard à Interbay. En outre, les trottoirs étroits qui peuvent être facilement bloqués par des débris sont connus pour créer des conditions dangereuses pour les cyclistes et les piétons.

En 2008, le cycliste Terry McMacken est décédé après avoir subi des blessures dans un accident sur le pont Ballard. La mort tragique de McMacken a attiré l’attention sur le problème des trottoirs de trois pieds et demi et de la bordure de dix pouces qui séparent les piétons et les cyclistes de la circulation automobile sur la majeure partie de la longueur du pont.

Cependant, malgré la pression des défenseurs de la sécurité comme Connect Ballard et le Seattle Bicycle Safety Board, qui a créé une liste de recommandations pour améliorer la sécurité du pont Ballard en 2015, SDOT a été lent à faire avancer les changements.

La réponse de l’agence peut être attribuée au moins en partie au coût élevé de la réhabilitation du pont. Une étude conceptuelle de 2017 sur l’élargissement des trottoirs du pont Ballard réalisée pour SDOT par le cabinet de consultants BergerABAM a montré des coûts abrupts pour les trois alternatives examinées. Par exemple, l’alternative 1, qui n’élargirait le trottoir qu’à environ quatre pieds et demi des deux côtés, a été estimée à un coût compris entre 21 et 36 millions de dollars.

Les coûts élevés prévus pour des améliorations relativement petites du pont Ballard révélés par l’étude de BergerABAM ont conduit le Seattle Bike Blog à créer ses propres alternatives supplémentaires pour le pont Ballard, qui comprenaient l’alternative 4, un nouveau pont réservé aux piétons et aux cyclistes, similaire au pont piétonnier et cycliste de Northgate qui traversera l’I-5, et l’alternative 5, un réaménagement des voies du pont Ballard inspiré des projets de pont entrepris à Vancouver, en Colombie-Britannique, qui a éliminé une voie de circulation automobile pour ajouter une voie cyclable protégée. Le réaménagement viendrait potentiellement avec une voie centrale réversible qui changerait pour s’adapter aux modèles de trafic.

Alors que l’alternative 4 serait probablement d’un coût prohibitif, le Seattle Bike Blog a fait la promotion de l’alternative 5 qui offre la possibilité « d’économiser des dizaines de millions de dollars et d’améliorer la sécurité et l’accès des personnes traversant le pont Ballard à pied dans un délai beaucoup plus court. » À titre de comparaison, il cite le projet du pont de la rue Burrard à Vancouver, qui n’a coûté que 1,4 million de dollars et qui est maintenant célébré comme la voie cyclable la plus fréquentée d’Amérique du Nord, avec plus d’un million de cyclistes traversant le pont chaque année.

Un nouveau pont Ballard ?

Selon le SDOT, bien que l’étude de planification du pont Ballard n’aboutira pas à une alternative préférée, d’ici la fin de l’année, l’étude de planification présentera une comparaison des alternatives réalisables que les parties prenantes pourront prendre en considération alors que le SDOT et d’autres représentants du gouvernement de Seattle examinent les options de financement pour un pont Ballard réhabilité ou futur.

L’inclusion de deux concepts de ponts futurs proposés dans l’enquête en ligne suggère que SDOT envisage sérieusement le remplacement éventuel du pont Ballard, bien qu’avec des besoins plus urgents à traiter – comme le traitement du pont Magnolia, vulnérable aux séismes – les plans pour un nouveau pont Ballard ne se matérialiseraient probablement pas avant des années.

Les trois options techniques actuellement incluses dans l’étude de planification comprennent un pont haut fixe, un pont mobile à mi-niveau et la réhabilitation du pont mobile à bas niveau existant.

Le remplacement du pont existant par un pont haut ou un pont à mi-niveau permettrait de résoudre le problème des ouvertures du pont, qui peuvent entraîner des retards importants pour tous les modes de circulation sur le pont. Cependant, ces structures plus hautes augmenteraient également les temps de traversée pour les piétons et les cyclistes.

Pour aller de l’avant, SDOT devra également coordonner les efforts de planification du pont Ballard avec l’extension de la liaison ferroviaire légère Ballard de Sound Transit et le futur réaménagement du site de l’Interbay Armory.

En reconnaissance de l’importante croissance résidentielle et commerciale que Ballard a connue au cours des dernières décennies, et du potentiel du futur train léger et du nouveau développement d’Interbay pour étendre cette croissance, SDOT a demandé et reçu un financement de l’État pour une étude de corridor du système de transport régional Ballard-Interbay.

Les lecteurs qui souhaitent se tenir au courant de l’étude de planification du pont Ballard peuvent s’inscrire au listserv du projet. Les questions et les commentaires peuvent également être envoyés par courriel à l’équipe du projet à l’adresse [email protected].

Natalie Bicknell est journaliste principale à The Urbanist. Elle est écrivain et instructeur de collège communautaire qui vit dans le Central District avec son mari et ses deux chiens. Dans ses recherches et ses écrits, elle est toujours à la recherche de meilleurs moyens de créer des villes durables, diverses et dynamiques. Envoyez-lui un courriel à l’adresse suivante : natalie theurbanist org.

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