Futurisitc – Photo courtoisie de The R Music Group

Le 19 janvier, la salle et le restaurant tristement célèbres d’Austin, au Texas, Stubb’s BBQ, ont préparé leur scène intérieure pour une autre nuit de musique en direct devant une foule comble. L’artiste hip-hop Mike Stud était inscrit sur la marquise en tant que tête d’affiche de la tournée Back 2 You de 39 dates, mais le sell-out a été largement induit par la première partie, Zachary « Futuristic » Beck.

Cinq ans de séquences de rimes complexes, de marketing méthodique, de téléchargements cohérents de vidéos sur YouTube, de tournées auto-réservées et de sorties d’albums indépendants ont aidé le rappeur de Tempe, en Arizona, à construire un nombre croissant de médias sociaux combinés (Facebook, Instagram et Twitter) de plus de 1.1 million de followers.

Dans une ville plus connue pour ses températures estivales à trois chiffres que pour sa scène hip-hop, Futuristic a commencé sa carrière en vendant des billets de concert à des camarades de lycée pour avoir la chance de faire la première partie d’artistes qui faisaient un arrêt de tournée entre leurs dates au Texas et en Californie.

En 2012, Futuristic a téléchargé des mini-clips de chansons originales et de remixes de chansons populaires sur YouTube et en a fait la promotion sur Facebook, et a été incité à prendre la route. Cependant, sans agent de réservation officiel, il a été contraint d’assumer la responsabilité de réserver sa propre tournée.

« Je réservais les hôtels, appelais les promoteurs, réservais les ouvreurs, louais les voitures, et faisais la musique et la performance en plus de cela », a déclaré Futuristic. « J’ai perdu de l’argent lors de mes trois ou quatre premières tournées. Quand je suis parti, j’avais 3 000 $ à la banque et quand je suis rentré, j’avais 100 $. »

Pour augmenter sa présence dans les villes où il ne pouvait pas être physiquement – et pour éviter de laisser la promotion du spectacle entre les mains de promoteurs de concerts « branlants » – il a employé une équipe de rue traditionnelle. Bien que certains artistes considèrent ce moyen de promotion comme dépassé, Futuristic a reçu plus de 3 000 courriels de fans désireux de faire partie de l’équipe lorsqu’il a publié le dépliant électronique « Help wanted » sur ses pages de médias sociaux. Les membres de l’équipe de rue avaient pour mission de communiquer avec les promoteurs du spectacle, de poster des prospectus promotionnels et de vendre des billets. Ceux qui ont atteint ou dépassé les attentes ont été récompensés par trois laissez-passer gratuits pour le spectacle de Futuristic lorsqu’il viendra dans leur ville.

En tant qu’ouvreur de la tournée Back 2 You, il a admis qu’il s’est contenté de prendre un tarif moins élevé. Néanmoins, il se rattrape en rapportant environ 2 000 $ de ventes de marchandises par spectacle – sans compter les articles qu’il vend chez lui lorsqu’il n’est pas sur la route.

Pour les artistes indépendants, chaque dollar compte, et le modèle de Futuristic n’est pas différent. Les artistes des grandes maisons de disques accordent peu d’importance aux revenus provenant des ventes d’albums et comptent sur les revenus qu’ils reçoivent des tournées pour rester à flot financièrement.

« Pour moi, vendre des albums est tout. On entend toujours ces histoires sur le fait que c’est en tournée que les artistes gagnent le plus d’argent. Je tourne beaucoup, mais ce n’est pas ma principale source de revenus. Je me suis construit un public sur Internet. Je pense que ma présence sur internet est un peu plus importante que mes spectacles en ce moment. »

Photo de Jordan Wozniak

Son plus récent album, Coast 2 Coast, un projet de collaboration avec le rappeur de Brooklyn Devvon Terrell, s’est vendu à plus de 14 000 unités depuis sa sortie le 25 décembre 2015 au prix de 5,99 $ sur iTunes. Il distribue ses albums par le biais de Tunecore, un service de distribution de musique en ligne populaire parmi les artistes et les labels indépendants qui leur permet de télécharger des singles pour 9,99 $ par an, et des albums pour 49,99 $ par an.

Il a construit l’anticipation pour le projet en capitalisant sur la saison des fêtes. Le duo a créé une série de vidéos de remixes de chansons qui ont été publiées individuellement pendant 12 jours jusqu’au jour de Noël, intitulées à juste titre « 12 jours de Noël », avec un lien direct pour précommander l’album dans la boîte de description YouTube. De plus, en fixant la date de sortie à Noël, il a profité de la chance que ses fans aient reçu des cartes-cadeaux iTunes en guise de bas de Noël.

En ce qui concerne Spotify et les autres services de streaming, il estime que les artistes « doivent évoluer avec leur temps. Je gagne beaucoup d’argent avec Spotify. Je comprends parce que ce n’est pas une vente, mais si les gens écoutent vos chansons en streaming, alors c’est une nouvelle façon de gagner des fans. »

Le streaming est un marketing sans travail pour Futuristic, mais ses efforts innovants dans ce département sont la raison pour laquelle sa musique atteint un public varié. Par exemple, le jour de la sortie du jeu vidéo populaire Call of Duty : Black Ops III en 2015, Futuristic a téléchargé un clip musical dérivé qui emprunte des éléments thématiques du jeu comme un moyen de rester tendance et de promouvoir les sorties antérieures.

Bien qu’il ait fait la majorité du travail de grogne, Futuristic donne un crédit à son équipe de quatre hommes qui portent chacun plusieurs chapeaux en tournée, et ont été vus entrer et sortir de façon hébétée de la green room tout au long de l’interview. Pourtant, il a créé un modèle qui commence et se termine avec lui, et maintenant les accords de label arrivent sur la table qui ressemblent plus à des partenariats qu’à des accords unilatéraux.

« Cela fait des années qu’on nous propose des contrats. J’ai mes propres idées et mes propres visions. Si je veux sortir de la musique au hasard, alors je sortirai de la musique au hasard. Je n’aime pas que les gens me disent ce que je peux ou ne peux pas faire. »

Bien que Futuristic se soit produit devant une foule de 300 personnes à guichets fermés, s’il continue à utiliser Internet à son avantage, la scène extérieure convoitée de Stubb’s – avec une capacité maximale répertoriée de 1 800 personnes – pourrait être la prochaine salle qui accueillera ses partisans de « We’re The Future ».

« Je me suis dit que si je ne suis pas « on » à 25 ans, alors je réévaluerai ma vie. Mais j’ai 24 ans à l’heure actuelle et j’ai réussi… Je veux vraiment continuer à pousser. »

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