Ce mardi, NBCUniversal a annoncé un nom et des plans de lancement initiaux pour son service de streaming, Peacock. Se préparant à lancer avec quelques titres exclusifs, dont The Office et Parks and Recreation, Peacock est la dernière entrée dans la guerre du streaming entre certains des plus grands noms du divertissement, notamment WarnerMedia, Disney, Amazon et Apple.

Le principal attrait de la plateforme est son back catalogue. Elle sera lancée avec des dizaines d’émissions adulées des années 90 et du début des années 00, notamment 30 Rock, House et Keeping Up with the Kardashians. Si vous regardez ces émissions en streaming aujourd’hui, vous le faites probablement sur Hulu. Si certaines d’entre elles y resteront, d’autres finiront exclusivement sur Peacock. WarnerMedia et Disney reprendront également certains de leurs catalogues en lançant leurs propres services autonomes, alors que le contenu sous licence se tarit dans l’ensemble du secteur. C’est potentiellement une bonne nouvelle pour les fans qui pourront obtenir les mêmes émissions pour moins cher, mais cela pourrait poser des problèmes aux services plus larges. Hulu, en particulier, pourrait devoir subir une transformation radicale juste pour survivre.

Pensez à Hulu comme à un enfant du divorce. Il appartenait autrefois à un certain nombre d’entreprises qui voyaient en Hulu leur point d’entrée dans le streaming en ligne, notamment WarnerMedia d’AT&T, 21st Century Fox et NBCUniversal de Comcast. Hulu était un concurrent direct de Netflix, laissant les grands réseaux tirer de l’argent à court terme du streaming sans avoir à se soucier de gérer leurs propres services ou de céder du terrain à Netflix.

Divulgation : Comcast, qui possède NBCUniversal, est également un investisseur dans Vox Media, la société mère de The Verge.

Il peut sembler étrange que d’énormes conglomérats médiatiques unissent leurs forces comme cela, mais dans la plupart des cas, ils collaboraient déjà. Prenez une émission comme This is Us, qui était une propriété de 21st Century Fox, mais NBC a payé les droits de licence pour la diffuser. En mettant des émissions de ce type sur Hulu, les deux entreprises ont pu gagner de l’argent sans que personne ne s’inquiète outre mesure. Et comme personne n’était prêt à se lancer seul sur le marché du streaming, cela a fonctionné pour tout le monde.

Maintenant, cette logique a changé, et le mariage se sépare. Si les studios comme NBCU veulent concurrencer Netflix, Amazon, Apple et tous les autres, ils vont devoir lancer leur propre service, ce qui signifie se lancer dans les luttes de licence désordonnées que Hulu était si utile pour éviter. HBO Max, Disney+ et CBS All Access sont tous lancés pour la même raison : le véritable argent est dans l’exploitation de votre service, et sans une chaîne, vous serez laissé de côté.

Hulu est passé d’être dans une famille recomposée à avoir un seul parent : Disney. Cette rupture se prépare depuis des années, en commençant par l’achat de 21st Century Fox par Disney, qui lui a donné une participation de 60 %. AT&T a ensuite revendu sa part de 10 pour cent à Hulu en avril, et un mois plus tard, Comcast a vendu sa part restante de 30 pour cent à Disney, donnant à la Maison de la Souris le contrôle total.

Le PDG de NBCUniversal, Steve Burke, a réaffirmé à l’époque que l’espace direct au consommateur (c’est-à-dire la vente de spectacles NBCU par le biais d’un produit NBCU comme Peacock) est un espace que l’entreprise peut dominer, déclarant qu’elle croit « fortement dans l’espace direct au consommateur et que notre contenu est un moteur clé de cet écosystème. »

NBCUniversal et WarnerMedia n’abandonnent pas complètement Hulu – y compris le service de télévision en direct de Hulu, qui est un autre aspect important de son activité – mais ils sont maintenant en concurrence directe avec le service. Cela signifie qu’il va être plus difficile pour les gens d’obtenir toutes leurs émissions préférées en un seul endroit. Les personnes qui utilisent Hulu pour regarder le Saturday Night Live le dimanche matin, généralement moins de 12 heures après sa diffusion, pourraient ne plus pouvoir le faire dans trois ans, lorsque l’accord de licence entre NBCUniversal et Hulu expirera. D’ici là, Saturday Night Live sera diffusé en continu à la fois sur Hulu et sur Peacock, mais les anciennes saisons de l’émission pourraient n’être disponibles que sur l’une d’entre elles.

This is Us est un exemple parfait de la façon dont les guerres de streaming vont se compliquer pour les consommateurs et pourquoi Hulu pourrait commencer à se sentir moins nécessaire. Dans le cadre de l’accord entre NBCUniversal et Disney, qui possède maintenant entièrement Hulu, les propriétés de NBCUniversal continueront à être diffusées sur Hulu pendant les cinq prochaines années, mais elles seront également diffusées sur Peacock. Des émissions comme This is Us seront effectivement réparties entre les deux services. Les anciens épisodes seront diffusés sur Hulu (au moins pendant les cinq prochaines années), tandis que les nouveaux épisodes publiés après la transaction seront diffusés sur Peacock. Cela signifie que pour regarder l’intégralité de This is Us, les gens devront s’abonner à deux services. Ou commencer à envisager le piratage.

En conséquence, de nombreux analystes financiers considèrent désormais Hulu comme un pari incertain. « Peacock, je dirais acheter ; Hulu, je le garderais probablement », déclare Rahul Telang, un professeur de commerce qui étudie le marché du streaming à Carnegie Mellon, utilisant le langage que les analystes et les investisseurs emploient souvent pour prédire le succès d’un produit. « Je pense que Hulu a de plus gros problèmes avec Disney et la façon dont Disney le gère. Nous ne savons pas, il est trop tôt. Il se peut qu’ils ne s’évaporent pas complètement du tout. Tout dépend de Disney. »

Stephen Beck, fondateur du cabinet de conseil en gestion cg42, a déclaré à The Verge que l’avenir immédiat de Hulu sera déterminé par son contenu original, et non par ses accords de licence. « Je pense qu’en fin de compte, alors que la concurrence devient plus féroce, si Hulu n’a pas quelque chose qui lui appartient et qui est unique, vous allez le voir dépérir », a déclaré Beck. « Maintenant que le marché du streaming devient plus clair, plus d’entreprises vont dire ‘pourquoi partagerions-nous ?' »

Hulu n’est pas condamné, mais il va devoir commencer à pivoter vers plus de séries originales – quelque chose que Netflix a réalisé il y a quelques années. Hulu a bien une liste de séries originales, mais elle en a toujours moins que Netflix. Son ancienne connexion avec les grands réseaux permettait aux abonnés de regarder un nouvel épisode d’une émission en cours 24 heures après sa diffusion, mais les gens peuvent faire de même sur Amazon pour un prix supplémentaire. De plus, Amazon dispose d’une bibliothèque beaucoup plus importante. Hulu doit trouver quelque chose qui le définit au-delà de The Handmaid’s Tale.

Même dans les endroits où il partage du contenu avec un service appartenant à un studio, Hulu pourrait finir par être surévalué. NBCUniversal donnerait aux abonnés du câble de Comcast une version gratuite de Peacock avec publicité, jouant ainsi sur l’activité câble de sa maison mère. De tels accords ne feront que se multiplier à mesure que la concurrence s’intensifie. Si Peacock revient à environ 7 dollars par mois – ce qui est à peu près équivalent à Disney+ et au niveau de base de Hulu, supporté par la publicité – cela pourrait être une trop bonne affaire pour résister, disent les analystes.

Ce n’est pas tout le pessimisme pour les abonnés de Hulu, cependant. Disney a des projets pour le service, notamment l’utiliser pour héberger le contenu de ses réseaux filiales comme ABC et Fox, mais il a aussi les yeux rivés sur sa transformation en un possible concurrent de HBO. Le PDG de Disney, Bob Iger, a précédemment parlé de travailler en étroite collaboration avec le chef de FX, John Landgraf, pour produire plus d’originaux FX pour Hulu, et même d’utiliser Hulu comme point de distribution en première diffusion pour les séries FX.

« Nous avons l’intention de tirer pleinement parti de la marque dans les activités traditionnelles et nouvelles », a précédemment déclaré Iger. « Il y a de nombreuses possibilités pour FX de produire plus de programmes, en particulier pour Hulu, car nous cherchons à développer le streamer. »

Mais le vrai problème de Hulu est plus profond, car la concurrence accrue pourrait faire des chaînes de streaming multi-studios une chose du passé. « Les gens vont là où réside la part du lion du contenu qu’ils veulent regarder, et vont finalement être mis dans la position de choisir un petit nombre », a déclaré Beck. « Il y a de la place pour Hulu, mais je pense que c’est difficile à cause de la filiation. Je pense que Hulu va se retrouver comme un enfant du milieu dans cette situation, et pourrait finalement être oublié. »