L’interview jamais entendue de Robbins datant d’il y a neuf ans a récemment été retrouvée dans les bureaux de NBC Sports Bay Area en Californie, basés à San Francisco.

Ce que l’on croyait perdu a au contraire donné lieu à l’épisode de podcast « Sports Uncovered : La mystérieuse disparition qui a changé un Super Bowl ». Il s’agit du cinquième épisode du podcast « Sports Uncovered » de la chaîne.

Combien la disparition de Robbins au Super Bowl XXXVII a affecté les Raiders dans une défaite 48-21 contre Tampa Bay à San Diego a longtemps été débattue. Certains pensent qu’il a joué un rôle majeur dans le résultat. D’autres ne sont pas aussi convaincus.

Tim Brown l’est, et le wide receiver du Hall of Fame a été assez spécifique dans l’attribution du blâme lorsqu’il a également été interviewé en 2011, pointant du doigt l’ancien entraîneur-chef des Raiders, Bill Callahan.

Changer le plan de jeu

Un peu de contexte : Robbins a quitté l’équipe deux jours avant le match et est revenu incohérent et confus la nuit précédente. À ce moment-là, Callahan l’a retiré de la liste et l’a envoyé de l’hôtel des joueurs à un autre.

Robbins avait été diagnostiqué avec une dépression à l’université au Texas Christian, et l’abus d’alcool et le trouble bipolaire seraient finalement donnés comme des raisons pour son acte de disparition avant le plus grand match de sa vie.

Il y ferait plus tard référence comme un épisode maniaque. Les membres de la famille ont dit que pendant qu’il était à Tijuana, Robbins croyait que les Raiders avaient déjà gagné le match et qu’il le célébrait.

Mais ses coéquipiers ont souvent parlé de la façon dont Callahan, le matin du jour où Robbins est parti, a changé inexplicablement la façon dont les Raiders allaient jouer.

Que l’entraîneur avait prêché toute la semaine sur le fait de courir le ballon pendant quatre quarts contre une défense plus petite de Tampa Bay et puis, soudainement, 48 heures avant le coup d’envoi, a dit aux joueurs qu’ils passaient à une attaque de passe largement ouverte.

« Nous allons smash-mouth et nous allons, vous savez, battre ces petits gars », dit Brown sur le podcast. « Entraînement, mercredi, jeudi, on saute partout, on s’amuse bien. Vendredi matin, nous arrivons et nous avons un tout nouveau plan de jeu.

« Le gars que cela va affecter le plus est Barret Robbins, parce que Barret Robbins est celui qui doit faire tous les appels (de jeu). Il supplie Callahan de ne pas faire ça. Je n’ai pas le temps de me préparer à cela. S’il vous plaît, ne faites pas ça.’

« J’étais avec lui et il supplie (Callahan), ‘Vous ne pouvez pas me faire ça.’. Et (Callahan dit), ‘Non, c’est ce qu’on va faire. C’est ce qu’on va faire. Eh bien, c’est cette nuit-là que Barret est sorti et a déserté.

« Maintenant, est-ce que l’un a à voir avec l’autre ? Je dis oui. Vous pouvez dire non. Je dis oui. »

Les réactions étaient différentes. Certains coéquipiers ont déclaré après les dernières secondes de la défaite au Super Bowl que si Robbins revenait la saison suivante, ils ne le feraient pas. D’autres avaient la même opinion que Brown, insistant sur le fait que le changement de philosophie de dernière minute de Callahan n’était pas juste pour le centre.

Il est souligné dans le podcast que de multiples tentatives pour joindre Callahan pour un commentaire par le biais des Cleveland Browns, où il est maintenant l’entraîneur de la ligne offensive, se sont avérées infructueuses.

Robbins a gagné son rôle de titulaire en 2003 mais a ensuite été coupé par les Raiders l’été suivant après avoir été testé positif aux stéroïdes, mettant fin à sa carrière de neuf ans dans la NFL.

Ses tentatives de récupération ont depuis ressemblé à un monstre de montagnes russes.

Combattre les démons

Le podcast « Sports Uncovered, » examine plusieurs intrigues concernant cette perte du Super Bowl, notamment comment un ancien coéquipier des Raiders a trouvé Robbins dans un bar de San Diego et l’a ramené à l’hôtel de l’équipe ; pourquoi le vestiaire des Raiders n’était peut-être pas le meilleur endroit pour Robbins ; comment certains joueurs étaient positifs que Callahan a saboté les chances de l’équipe de gagner contre leur ancien entraîneur, alors patron de Tampa Bay et maintenant entraîneur des Raiders de Las Vegas Jon Gruden ; et un regard sur la vie troublée de Robbins après la NFL, y compris les détails d’une arrestation de 2019 qui pourrait donner la lumière sur ses allées et venues actuelles.

Robbins s’est assis dans cette prison du sud de la Floride en 2011 pour une affaire qui découlait de la découverte de crack dans sa voiture après un contrôle routier. Il était en probation suite à un incident survenu en 2005 à Miami Beach, au cours duquel il s’est battu avec la police et a reçu plusieurs balles dans le torse.

Il y a eu d’autres arrestations, d’autres moments très sombres.

Et pourtant, aussi dérangeants que ses problèmes aient été, Robbins n’échappera probablement jamais à l’image centrale que tant de gens retiennent de lui depuis quelques jours à San Diego, il y a de nombreuses années.

Certains ont cru que cela avait modifié l’issue d’un Super Bowl.

D’autres… pas tellement.

« Le fait que votre centre soit descendu à Tijuana et se soit perdu, » dit l’ancien tackle défensif de Tampa Bay Booger McFarland sur le podcast, « et tout d’un coup, hum, il n’est pas le quarterback, il n’est pas le wideout vedette. Il n’est pas le joueur défensif vedette.

« Il est le centre. »

Un dont le parcours infâme est maintenant beaucoup mieux expliqué grâce à une interview de 2011 que l’on croyait perdue.

Ed Graney est un lauréat du prix Sigma Delta Chi pour l’écriture de chroniques sportives et peut être joint à [email protected] ou au 702-383-4618. On peut l’entendre sur  » The Press Box « , ESPN Radio 100.9 FM et 1100 AM, de 7 h à 10 h du lundi au vendredi. Suivez @edgraney sur Twitter.