Le missile nucléaire de nouvelleGen Nuclear Missile Viewed as Pathfinder

Northrop Grumman concept

L’effort du Pentagone pour acquérir de nouveaux missiles balistiques intercontinentaux est présenté comme un programme qui pourrait servir de modèle pour les futures initiatives de modernisation. Le projet est confronté à un calendrier serré avec peu de marge pour les contretemps.

Le programme de dissuasion stratégique basé au sol, ou GBSD, vise à remplacer les ICBM à armement nucléaire Minuteman III vieillissants qui sont devenus opérationnels pour la première fois en 1970.

En septembre, Northrop Grumman a obtenu un contrat de développement d’ingénierie et de fabrication de 13,3 milliards de dollars pour cet effort. La phase EMD, d’une durée de huit ans, comprendra la conception, la qualification, les essais et l’évaluation du système d’armes ainsi que la certification nucléaire. Ensuite, la plate-forme devrait passer à la production.

« GBSD ramps rapidement », a déclaré Kathy Warden, président, président et chef de la direction de Northrop, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats en Octobre. La société prévoit que le projet contribuera à près d’un milliard de dollars de croissance supplémentaire à sa division des systèmes spatiaux en 2021.

Les responsables de l’armée de l’air affirment que les nouveaux missiles auront une précision accrue, une portée étendue et une fiabilité améliorée par rapport à l’ancien Minuteman III.

Le GBSD sera également de conception modulaire et disposera de systèmes de mission ouverts, a noté le général Timothy Ray, commandant du Air Force Global Strike Command.

« Je peux rapidement le modifier, le mettre à niveau et, plus important encore, le soutenir », a-t-il déclaré lors d’une table ronde avec les médias. « Nous verrons une réduction des deux tiers du nombre de convois que je dois effectuer. Il y aura une réduction des deux tiers du nombre de fois où je devrai ouvrir le lanceur et fermer la porte. Et quand je parle aux coéquipiers à ils affirment absolument que nous avons vraiment conçu le soutien et la modernisation en cela d’une manière incroyablement créative et efficace. »

Le système devrait être mis en service vers 2030 et rester dans l’arsenal jusqu’en 2070.

Todd Harrison, directeur de l’analyse du budget de la défense et du projet de sécurité aérospatiale au Center for Strategic and International Studies, a déclaré que des mises à niveau seront probablement nécessaires au fil du temps pour rester en avance sur les concurrents.

« Au fur et à mesure que les adversaires développent des systèmes de défense antimissile plus sophistiqués et efficaces de leurs propres systèmes, alors nous devrons construire des contre-mesures dans notre force ICBM pour être en mesure de pénétrer à travers leurs systèmes de défense antimissile », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de façons différentes de le faire avec des corps de glissement hypersoniques, avec des leurres, des choses comme ça que vous pouvez intégrer. »

Les responsables de l’Air Force ont été circonspects quant à leur intention de donner à l’arme des capacités de glissement hypersoniques, ce qui pourrait la rendre beaucoup plus manœuvrable et plus difficile à abattre que les missiles balistiques traditionnels.

« J’éviterai la conversation à ce sujet… en raison de considérations de classification », a déclaré Ray lorsqu’il a été interrogé à ce sujet par National Defense.

Le lieutenant-général Richard Clark, qui a récemment servi comme chef d’état-major adjoint de l’Air Force pour la dissuasion stratégique et l’intégration nucléaire, a déclaré que les capacités de glissement hypersonique ne font pas partie de l’exigence de seuil pour le système, mais il a noté que le GBSD aura une architecture ouverte.

« Au fur et à mesure que nous mettons le système en ligne, nous nous assurerons d’avoir la capacité de déployer différentes technologies », a-t-il déclaré lors d’un événement organisé par l’Institut Mitchell pour les études aérospatiales.

Un élément clé du programme a été l’ingénierie numérique, qui implique l’utilisation de modèles numériques – également connus sous le nom de « jumeaux numériques » ou « fils numériques » tout au long du processus d’acquisition, y compris la conception, l’assemblage, les tests, la maintenance et les mises à niveau – pour mieux simuler comment les systèmes fonctionneront dans le monde réel.

« Nous avions une vision divine de tout ce qui concerne le GBSD », a déclaré aux journalistes Will Roper, secrétaire adjoint de l’armée de l’air pour l’acquisition, la technologie et la logistique.

Ray a déclaré que la technologie a permis plus d’une douzaine de cycles de conception qui ont contribué à réduire les risques pendant la phase de maturation technologique et de réduction des risques, qui s’est achevée plus tôt cette année. Northrop et Boeing étaient les deux entreprises qui ont participé à cette phase.

« Nous avons exigé que les deux fournisseurs soient dans le même environnement d’ingénierie numérique que l’équipe gouvernementale, et cette communalité fournit un niveau de perspicacité que je n’ai jamais vu » auparavant, a déclaré Roper.

Boeing a décidé de ne pas soumissionner pour le contrat EMD l’année dernière après que Northrop Grumman ait acquis le fabricant de moteurs de fusée à poudre Orbital ATK. Cela a laissé Northrop comme dernier concurrent debout.

Certains observateurs ont exprimé des inquiétudes quant au fait que l’absence de concurrence supplémentaire de l’industrie nuirait au gouvernement. Roper a déclaré que les outils d’ingénierie numérique aideront l’Air Force à contrôler les coûts.

« Cela ne vous aide pas seulement à concevoir des programmes, cela vous aide à évaluer les propositions, cela vous aide à faire l’estimation des coûts parce que tout cela est décomposé numériquement, et il n’y a pas d’endroit où se cacher parce que vous avez une représentation numérique de l’ensemble du système et de son cycle de vie », a-t-il dit.

« Lorsque nous clôturerons une EMD réussie, nous entrerons en production avec des coûts et des prix réels, et nous … veillerons à ce que, lorsque nous entamerons des négociations sur les lots de production, il s’agisse de prix équitables et ancrés pour le gouvernement », a-t-il ajouté. « C’est un signe avant-coureur des choses à venir d’avoir des négociations plus équilibrées, où les équipes gouvernementales sont plus habilitées en raison de ces outils numériques. »

Chaque nouvel effort d’acquisition majeur commencera par la construction d’un système d’ingénierie numérique, a suggéré Roper.

Warden a déclaré que GBSD a marqué la première fois que Northrop a livré des éléments pour examen dans un environnement entièrement numérique sur un programme de cette taille.

Les observateurs peuvent s’attendre à plus de cela à l’avenir, a-t-elle noté.

« Alors que nous pensons à la domination aérienne de prochaine génération et aux programmes qui font partie de cette campagne globale … ils bénéficieront, eux aussi, d’un fil d’ingénierie numérique complet comme l’exigent nos clients », a-t-elle dit.

La sous-secrétaire à la Défense pour l’acquisition et le maintien en puissance Ellen Lord a noté que les chefs de projet tirent parti du développement agile de logiciels et de la sécurité et des opérations de développement, ou DevSecOps, des méthodologies qui aideront à livrer des capacités plus rapidement et de manière plus sécurisée.

« Les DevSecOps du GBSD… soutiennent les exigences de la mission tout en rationalisant le processus d’acquisition et ont permis au programme d’obtenir l’accréditation et de commencer le développement précoce avec l’industrie en moins de quatre mois », a-t-elle déclaré lors d’un point de presse en octobre.

Ray a déclaré : « Je qualifierais ce programme de programme exploratoire en termes d’approche. Je l’appellerais un programme exploratoire dans la façon dont nous devons créer la marge dans le système pour être compétitif à long terme. »

Cependant, un financement soutenu sera nécessaire pour maintenir le projet sur la bonne voie et avoir les nouveaux missiles en service vers 2030, selon les experts.

Le prix prévu du programme GBSD est supérieur à 95 milliards de dollars. Les analystes s’attendent à ce que les dépenses de défense soient limitées dans les années à venir, les législateurs tentant de réduire les déficits budgétaires fédéraux historiquement élevés. Mais Harrison ne s’attend pas à ce que le GBSD soit sur le billot de sitôt, même si les démocrates – qui ont historiquement été moins enthousiastes que les républicains à l’égard de la modernisation nucléaire – gagnent plus de pouvoir à Washington.

Si l’on s’attend à ce que certains démocrates s’en prennent au programme, « je ne pense pas qu’il soit probable que ce financement soit réellement coupé, pour la simple raison que lorsque vous commencez à en examiner les détails, à moins que vous ne soyez prêt à faire des réductions assez profondes de la taille de la composante terrestre de la triade nucléaire, vous n’avez pas beaucoup d’options » à part la construction du GBSD, a déclaré Harrison.

Les essais réguliers du Minuteman III devraient réduire la force des ICBM en dessous des besoins au début des années 2030, a-t-il noté. « Nous allons manquer de missiles ».

Les responsables de l’armée de l’air ont tapé du tambour sur le risque pour la dissuasion si le GBSD est retardé ou réduit. Le service veut remplacer les 400 Minuteman III actuellement en service et acquérir d’autres missiles de nouvelle génération qui seront utilisés pour les essais.

Il est possible que l’approvisionnement prévu pour le GBSD soit réduit à un moment donné. Cependant, « la façon la plus logique de faire ces réductions est de tronquer l’achat de missiles vers la fin de la production, ce qui ne vous fera pas économiser d’argent avant les années 2030 », a déclaré Harrison. « Tant que vous allez maintenir au moins une composante terrestre de la triade, vous n’avez pas beaucoup d’options en termes de poursuite du programme de développement en cours actuellement. »

Même l’ancien président Barack Obama, qui a remporté le prix Nobel de la paix pour avoir plaidé en faveur de l’élimination éventuelle de toutes les armes nucléaires, a fini par conclure que l’initiative GBSD devait être maintenue sur les rails, a noté Harrison.

Le service de presse de la campagne du président élu Joe Biden n’a pas répondu à une demande de commentaire sur sa position concernant le financement du GBSD.
Au Capitole, les préoccupations concernant les emplois pourraient motiver les législateurs à soutenir le programme et à rejeter tout effort visant à le réduire.

L’équipe de l’industrie pour l’effort comprend un certain nombre de grands entrepreneurs, plus des centaines de petites et moyennes entreprises. Le projet impliquera plus de 10 000 travailleurs, selon Northrop.

« Vous avez plus d’électeurs qui vont plaider auprès de leurs propres leaders du Congrès pour essayer de garder le programme », a déclaré Harrison. « Maintenant qu’ils ont obtenu le contrat EMD attribué et que le travail s’accélère, il devient politiquement plus difficile de le tuer. »

Boeing pourrait protester l’attribution, mais Harrison ne pense pas que cela serait soutenu.

« La probabilité que la sélection de la source soit annulée maintenant diminue », a-t-il dit.

Boeing n’a pas fourni de commentaires pour cette histoire concernant d’éventuels plans de protestation.

Cependant, même si le programme n’est pas déraillé politiquement, il y a toujours un risque programmatique.

« C’est un calendrier difficile », a déclaré Harrison. « Je ne pense pas qu’ils aient beaucoup de marge. … Ils vont devoir travailler dur pour le maintenir sur la bonne voie.

Les responsables de l’Air Force ont vanté les efforts de réduction des risques qui ont été entrepris. Mais les ICBM restent des plateformes complexes.

« C’est un tout nouveau système qu’ils construisent », a déclaré Harrison. « Le système de propulsion et d’autres choses sont certainement dérivés de systèmes qui ont déjà été développés et testés de manière extensive, mais il y a encore beaucoup de risques dans le programme. » Cela inclut les composants au sol, a-t-il noté.

« Construire les nouveaux systèmes de lancement et les centres de contrôle et tout le genre de travaux de construction qui vont autour de cela – c’est une partie importante du programme », a-t-il dit. « Il pourrait y avoir beaucoup d’inconnues qui sont découvertes alors qu’ils commencent à faire de plus en plus de ce travail. »

Le Pentagone est déjà préoccupé par les défis liés à l’infrastructure qui sera liée au GBSD.

« Nous avons 500 éléments distincts qui doivent être mis à jour », a déclaré Lord aux membres du Comité des services armés du Sénat lors d’une audience en septembre, ajoutant qu’il serait « plutôt onéreux » d’avoir autant de projets distincts dans le compte de construction militaire, ou MILCON. Il serait préférable de les consolider dans un compte séparé, a-t-elle dit.

« Nous demanderions que nous déplacions une partie de cet argent hors du MILCON pour nous donner la flexibilité du côté de l’exécution du programme afin d’avancer dans les délais », a dit Lord.

Les fonctionnaires ne devraient pas permettre aux risques programmatiques de créer des risques opérationnels, a-t-elle dit. « Je crains que si nous ne déplaçons pas une partie de cet argent hors du MILCON, c’est exactement ce que nous ferions. »

Sujets : Armes stratégiques