Avant la guerre civile, la Caroline du Sud s’appuyait sur une économie de plantation et les Africains asservis étaient plus nombreux que les résidents blancs. Déshumanisés, brutalisés et traités comme des biens, les Noirs ont résisté par des moyens petits et grands pour survivre. Après la défaite de la Confédération, les 13e, 14e et 15e amendements à la Constitution américaine ont mis fin à l’esclavage et garanti les droits de citoyenneté des Noirs. La reconstruction promettait l’application des lois fédérales et donnait aux Afro-Américains un espoir pour l’avenir. Les hommes noirs utilisèrent leurs nouveaux droits de vote et, en Caroline du Sud, ils élurent des candidats afro-américains à tous les niveaux du gouvernement. L’avancement politique et économique des Afro-Américains a rapidement suscité du ressentiment et de la violence. Lorsque la protection fédérale prit fin en 1877, le lynchage – ou le meurtre aux mains d’une foule – devint un outil pour rétablir la suprématie blanche et terroriser la communauté noire. Les foules blanches ont lynché plus de 4 000 Noirs dans le Sud entre 1877 et 1950, et plus de 180 d’entre eux ont été tués en Caroline du Sud. En plus d’Anthony Crawford en 1916, au moins sept autres hommes ont été lynchés dans le comté d’Abbeville à cette époque : Dave Roberts (1882) ; James Mason (1894) ; Thomas Watts et John Richards (1895) ; Allen Pendleton (1905) ; Will Lozier (1915) ; et Mark Smith (1919).

À Abbeville, le samedi 21 octobre 1916, une foule blanche lynche un leader noir nommé Anthony Crawford pour avoir insulté un homme blanc. Plantateur de 56 ans, « Grand-père » Crawford possédait 427 acres de terre, avait 13 enfants et avait aidé à établir une école, une église et des fermes dans la communauté noire locale. À l’époque de Jim Crow, les Noirs qui réussissent se font remarquer – et il est dangereux de se disputer avec les Blancs. Ce jour-là, un marchand blanc a demandé à acheter la graine de coton de M. Crawford à un prix inférieur. M. Crawford, qui avait l’habitude de dire à sa famille qu’il préférait « jeter la graine dans le Penny Creek », a refusé de vendre. Après une dispute, M. Crawford a été arrêté. Quelques heures plus tard, 300 hommes blancs l’ont sorti de prison et l’ont traîné à travers la ville derrière un buggy. S’arrêtant finalement au champ de foire, la foule poignarde, bat, distribue et abat M. Crawford plus de 200 fois – puis interdit à la famille Crawford de retirer son corps suspendu à l’arbre. Terrorisée, la famille Crawford, bien établie et composée de plusieurs générations, ainsi que de nombreux autres Noirs de la région, se rendent compte qu’Abbeville n’est pas un endroit sûr pour eux. Face aux menaces persistantes, la plupart des membres de la famille se sont dispersés dans le Nord, laissant derrière eux ce que leur patriarche avait construit, et subissant la perte douloureuse de sa sagesse et de son humour. Un siècle plus tard, ce marqueur symbolise leur souvenir continu – et l’espoir qu’Abbeville n’oublie ou ne répète jamais cet horrible jour d’octobre.

Ce marqueur historique a été parrainé par l’Equal Justice Initiative en 2016.