Le programme CHIP fournit une couverture médicale à 9 millions d’enfants issus de ménages à faible revenu qui gagnent trop d’argent pour être admissibles à Medicaid. Les 2,85 milliards de dollars alloués par le Congrès en décembre étaient censés financer les programmes CHIP dans tous les États jusqu’au 31 mars. Mais les responsables fédéraux de la santé affirment qu’ils ne pourront pas aller aussi loin. Karl Tapales/Getty Images hide caption

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Le programme CHIP fournit une couverture santé à 9 millions d’enfants issus de ménages à faible revenu qui gagnent trop d’argent pour pouvoir bénéficier de Medicaid. Les 2,85 milliards de dollars alloués par le Congrès en décembre étaient censés financer les programmes CHIP dans tous les États jusqu’au 31 mars. Mais les responsables fédéraux de la santé disent qu’ils ne s’étendront pas aussi loin.

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Certains États risquent de perdre le financement de leur programme d’assurance maladie pour enfants à la mi-janvier, malgré les dépenses approuvées par le Congrès fin décembre qui devaient permettre au programme de fonctionner pendant trois mois, ont déclaré vendredi les responsables fédéraux de la santé.

Les 2,85 milliards de dollars étaient censés financer les programmes CHIP des États jusqu’au 31 mars. Mais certains États commenceront à manquer d’argent après le 19 janvier, selon les Centers for Medicare & Medicaid Services. CMS n’a pas dit quels États sont susceptibles d’être affectés en premier.

Les dernières estimations concernant le moment où le financement fédéral s’achève pourraient amener les États à geler bientôt les inscriptions et à alerter les parents que le programme pourrait bientôt cesser.

Le programme CHIP fournit une couverture médicale à 9 millions d’enfants issus de ménages à faible revenu qui gagnent trop d’argent pour être admissibles à Medicaid. Son autorisation fédérale a pris fin le 1er octobre, et les États ont alors été contraints d’utiliser les fonds non dépensés pour les reporter, tandis que la Chambre et le Sénat tentent de s’entendre sur un moyen de poursuivre le financement.

Le Congrès a prolongé le financement le 21 décembre – et a déclaré que le patch temporaire donnerait aux États suffisamment d’argent pour poursuivre le programme pendant que le Congrès travaille sur une solution de financement à long terme. Mais un responsable de CMS dit qu’il ne peut garantir que cette appropriation sera suffisante pour financer tous les États jusqu’au 19 janvier.

CMS dit que l’agence est en discussion avec les États pour aider à faire face au manque de financement.

« Le financement … devrait porter tous les États jusqu’au 19 janvier, sur la base des meilleures estimations des dépenses de l’État à ce jour », dit le porte-parole de CMS Johnathan Monroe. « Cependant, en raison d’un certain nombre de variables liées aux taux de dépenses et aux rapports des États, nous ne sommes pas en mesure de dire avec certitude si le financement est suffisant pour que chaque État puisse poursuivre son programme CHIP jusqu’au 31 mars 2018. »

« Les États doivent savoir s’ils devront trouver des fonds supplémentaires pour les enfants couverts par le programme Medicaid CHIP à un taux de contrepartie fédéral beaucoup plus faible ; envoyer des lettres aux familles et reprogrammer leurs systèmes d’admissibilité », déclare Lisa Dubay, chargée de recherche à l’Urban Institute. « Bien sûr, les implications pour les familles avec des enfants éligibles au programme CHIP ne peuvent être sous-estimées : Les parents s’inquiètent de voir leurs enfants perdre leur couverture. Et ils devraient l’être. »

Bien que le programme bénéficie d’un soutien bipartisan au Capitole, la Chambre et le Sénat contrôlés par les républicains ne parviennent pas, depuis des mois, à se mettre d’accord sur la façon de continuer à financer le CHIP, qui a débuté en 1997.

Le plan de la Chambre comprend une disposition de financement controversée – à laquelle s’opposent les démocrates – qui prend des millions de dollars du Fonds de prévention et de santé publique de la Loi sur les soins abordables et augmente les primes Medicare pour certains bénéficiaires à revenu élevé.

La commission des finances du Sénat est parvenue à un accord pour prolonger le programme pendant cinq ans, mais ne s’est pas unie autour d’un plan de financement.

Avant l’extension du financement du CHIP le 21 décembre, l’Alabama a déclaré qu’il gèlerait les inscriptions le 1er janvier et fermerait le programme le 31 janvier. Le Colorado, le Connecticut et la Virginie ont envoyé des lettres aux familles CHIP les avertissant que le programme pourrait bientôt prendre fin.

Après l’extension du financement, l’Alabama a mis en attente la fermeture du CHIP.

« Certains États commenceront à épuiser tous les fonds disponibles plus tôt que d’autres », dit un responsable de CMS. « Mais le moment exact où les États épuiseront leur financement est une cible mouvante. »

Bruce Lesley, président de First Focus, un groupe de défense des enfants, dit que le Congrès aurait dû savoir que son plan de financement à court terme n’était pas suffisant.

« Les mathématiques n’ont jamais fonctionné sur le patch, car il n’a acheté que quelques semaines », dit-il. « Le Congrès doit finaliser ce projet avant le 19 janvier. »