Seulement environ 20% des cancers de l’ovaire sont détectés à un stade précoce. Lorsque le cancer de l’ovaire est découvert à un stade précoce, environ 94% des patientes vivent plus de 5 ans après le diagnostic.

Moyens de détecter le cancer de l’ovaire à un stade précoce

Examens réguliers de la santé des femmes

Lors d’un examen pelvien, le professionnel de santé palpe les ovaires et l’utérus pour en déterminer la taille, la forme et la consistance. Un examen pelvien peut être utile car il permet de détecter certains cancers féminins à un stade précoce, mais la plupart des tumeurs ovariennes précoces sont difficiles ou impossibles à palper. Les examens pelviens peuvent toutefois aider à détecter d’autres cancers ou d’autres affections féminines. Les femmes doivent discuter de la nécessité de ces examens avec leur médecin.

Les tests de dépistage utilisés pour le cancer du col de l’utérus, comme le test Pap ou le test HPV (papillomavirus humain) ne sont pas des tests efficaces pour le cancer de l’ovaire. Rarement, des cancers de l’ovaire sont découverts grâce aux tests Pap, mais ils sont généralement à un stade avancé.

Voyez un médecin si vous avez des symptômes

Les cancers précoces des ovaires ne provoquent souvent aucun symptôme. Les symptômes du cancer de l’ovaire peuvent également être causés par d’autres affections moins graves. Lorsque le cancer de l’ovaire est considéré comme une cause possible de ces symptômes, il s’est généralement déjà propagé. En outre, certains types de cancer de l’ovaire peuvent se propager rapidement aux organes voisins. Une attention rapide aux symptômes peut améliorer les chances de diagnostic précoce et de traitement réussi. Si vous présentez des symptômes semblables à ceux du cancer de l’ovaire presque quotidiennement pendant plus de quelques semaines, signalez-les immédiatement à votre professionnel de la santé.

Tests de dépistage du cancer de l’ovaire

Les tests et examens de dépistage sont utilisés pour détecter une maladie, comme le cancer, chez des personnes qui ne présentent aucun symptôme. (Par exemple, une mammographie permet souvent de détecter le cancer du sein à son stade le plus précoce, avant même que le médecin ne puisse sentir le cancer).

De nombreuses recherches ont été menées pour mettre au point un test de dépistage du cancer de l’ovaire, mais sans grand succès jusqu’à présent. Les 2 tests utilisés le plus souvent (en plus d’un examen pelvien complet) pour dépister le cancer de l’ovaire sont l’échographie transvaginale (TVUS) et le test sanguin CA-125.

• L’échographie transvaginale (TVUS) est un examen qui utilise des ondes sonores pour examiner l’utérus, les trompes de Fallope et les ovaires en introduisant une baguette à ultrasons dans le vagin. Elle peut aider à trouver une masse (tumeur) dans l’ovaire, mais elle ne peut pas vraiment dire si une masse est cancéreuse ou bénigne. Lorsqu’il est utilisé pour le dépistage, la plupart des masses trouvées ne sont pas des cancers.
• Le test sanguin CA-125 mesure la quantité d’une protéine appelée CA-125 dans le sang. De nombreuses femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire présentent des taux élevés de CA-125. Ce test peut être utile comme marqueur tumoral pour aider à guider le traitement chez les femmes dont on sait qu’elles ont un cancer de l’ovaire, car un taux élevé diminue souvent si le traitement fonctionne. Mais la vérification du taux de CA-125 ne s’est pas avérée utile comme test de dépistage du cancer de l’ovaire. Le problème de l’utilisation de ce test pour le dépistage du cancer de l’ovaire est que des niveaux élevés de CA-125 sont plus souvent causés par des conditions communes telles que l’endométriose et la maladie inflammatoire pelvienne. En outre, toutes les personnes atteintes d’un cancer de l’ovaire n’ont pas un taux élevé de CA-125. Lorsqu’une personne dont on ne sait pas si elle est atteinte d’un cancer de l’ovaire présente un taux anormal de CA-125, le médecin peut répéter le test (pour s’assurer que le résultat est correct) et envisager de demander une échographie transvaginale.

De meilleures façons de dépister le cancer de l’ovaire font l’objet de recherches, mais il n’existe actuellement aucun test de dépistage fiable. Il faut espérer que l’amélioration des tests de dépistage permettra à terme de réduire le nombre de décès dus au cancer de l’ovaire.

Si vous êtes à risque moyen

Il n’y a pas de tests de dépistage du cancer de l’ovaire recommandés pour les femmes qui ne présentent pas de symptômes et qui ne sont pas à haut risque de développer un cancer de l’ovaire. Dans les études portant sur les femmes présentant un risque moyen de cancer de l’ovaire, l’utilisation de la TVUS et du CA-125 pour le dépistage a conduit à plus de tests et parfois plus d’interventions chirurgicales, mais n’a pas réduit le nombre de décès causés par le cancer de l’ovaire. Pour cette raison, aucune organisation médicale ou professionnelle importante ne recommande l’utilisation systématique de la TVUS ou du test sanguin CA-125 pour le dépistage du cancer de l’ovaire chez les femmes présentant un risque moyen.

Si vous êtes à haut risque

Certaines organisations déclarent que la TVUS et le CA-125 peuvent être proposés pour dépister les femmes qui présentent un risque élevé de cancer de l’ovaire en raison d’un syndrome génétique héréditaire comme le syndrome de Lynch, de mutations du gène BRCA ou d’une forte histoire familiale de cancer du sein et de l’ovaire. Pourtant, même chez ces femmes, il n’a pas été prouvé que l’utilisation de ces tests pour le dépistage diminue leurs chances de mourir d’un cancer de l’ovaire.

Tests de dépistage des tumeurs des cellules germinales/tumeurs stromales

Il n’y a pas de tests de dépistage recommandés pour les tumeurs des cellules germinales ou les tumeurs stromales. Certains cancers des cellules germinales libèrent dans le sang certains marqueurs protéiques tels que la gonadotrophine chorionique humaine (HCG) et l’alpha-fœtoprotéine (AFP). Après que ces tumeurs ont été traitées par chirurgie et chimiothérapie, des tests sanguins pour ces marqueurs peuvent être utilisés pour voir si le traitement fonctionne et pour déterminer si le cancer revient.