Par Dustin Dopirak

L’entraîneur de l’Indiana, Archie Miller, n’a jamais été interrogé directement sur l’état de la cheville du garde de deuxième année et deuxième meilleur marqueur Armaan Franklin lors de son émission de radio hebdomadaire lundi soir. Cependant, il a vaguement suggéré que son statut et peut-être celui d’autres joueurs de l’Indiana pour le match à domicile de jeudi contre Purdue reste dans les limbes.

« Nous verrons où nous en sommes en termes de pleine force avec toute notre santé et nos corps d’ici jeudi », a déclaré Miller. « Nous boitons un peu. Je pense que ce sera une grande clé est de s’assurer que nous avons les meilleurs gars disponibles lorsque nous prenons le plancher. »

Franklin a manqué les deux derniers matchs après s’être blessé à la cheville gauche dans la première moitié de la victoire des Hoosiers contre Maryland le 4 janvier. Miller a déclaré avant la victoire des Hoosiers contre Nebraska dimanche qu’il avait subi plusieurs traitements sur la cheville chaque jour, mais qu’il n’était pas tout à fait prêt à jouer.

Miller a également suggéré qu’il pourrait y avoir un autre garde d’Indiana avec un problème de blessure, bien qu’il ait été encore plus vague et impénétrable en discutant de son statut.

Le garde junior Rob Phinisee a touché le sol à la fin de la première moitié de la victoire de dimanche avec ce qui semblait être une blessure au genou droit. Il a dû être aidé à quitter le terrain par l’entraîneur sportif Tim Garl et le médecin de l’équipe Larry Rink, mais Phinisee a tout de même joué la deuxième mi-temps. Il n’a pas été aussi efficace qu’en première mi-temps, mais il a tout de même joué 12 minutes et 29 secondes.

Mais Miller a tenu à mentionner la blessure d’une manière étrange qui suggère qu’elle pourrait affecter le match de jeudi.

« Rob se tord le genou dans le match du Nebraska et jette une autre clé de singe dans ce que nous faisons », a déclaré Miller. « Et vous savez quoi, Khristian (Lander) et Anthony (Leal) et Trey (Galloway), ces gars vont devoir être prêts dans une grande scène jeudi soir. »

Jouer avec Franklin ou Phinisee tous les deux absents serait évidemment un problème majeur pour Indiana, tout comme jouer sans l’un et avec une version diminuée de l’autre. Mais Miller est au moins légèrement réconforté par le jeu qu’il a vu de ses joueurs de première année récemment. Le garde Anthony Leal a été particulièrement productif après avoir obtenu un temps de jeu sporadique lors des 10 premiers matchs de la saison, profitant des minutes devenues disponibles lorsque Franklin a été blessé.

Après avoir marqué neuf points en 34 minutes contre le Wisconsin, il a réussi un 3-points crucial en deuxième mi-temps contre le Nebraska qui a permis d’égaliser le match et d’endiguer ce qui commençait à ressembler à un effondrement de l’Indiana en deuxième mi-temps.

« Dans le cas d’Anthony, Armaan est tombé et nous avions besoin de plus de corps », a déclaré Miller. « Nous avions besoin de quelques gars pour entrer en jeu. Dans le match du Wisconsin, j’ai pensé qu’Anthony est entré avec une préparation incroyable. Il était comme un titulaire. Il faut lui donner du crédit dans sa façon de se préparer et de penser, et il est toujours prêt pour l’opportunité. Il s’est imposé et a frappé des coups. C’était un énorme coup de pouce pour notre équipe. Il a également joué une défense solide. C’est une chose à propos d’Anthony, il a joué dur et il est fort. »

Miller a dit qu’il était généralement satisfait de son banc et de son équipe de soutien dernièrement. Il a fait l’éloge de l’ailier junior Jerome Hunter qui a amélioré ses rebonds tout en faisant plus de tirs.

« Il joue aussi bien qu’il l’a fait depuis qu’il est ici », a dit Miller. « … Et je ne parle même pas de son tir en suspension. Je pense qu’il joue très bien défensivement. Je pense qu’il prend de très bons rebonds offensifs. »

Le garde senior Al Durham a également augmenté son agressivité en l’absence de Franklin. Il a une moyenne de 15,8 points par match lors des quatre derniers matchs d’Indiana.

« Ce sont les quatre meilleurs matchs d’affilée d’Al Durham et je ne sais même pas combien de points il a marqué », a déclaré Miller. « Je sais juste qu’il est sur le terrain pendant 37 minutes et qu’il fait très peu d’erreurs. »

Ceci, combiné à la confiance accrue de Miller dans ses joueurs de première année, lui donne davantage l’impression que son équipe s’arrondit en forme et peut gérer une ou deux blessures. Galloway a déjà commencé, Leal a vu ses minutes augmenter, et la même chose pourrait arriver bientôt pour Lander et l’attaquant Jordan Geronimo.

« Lorsque vous vous dirigez vers janvier, beaucoup de fois vous êtes en quelque sorte qui vous êtes », a déclaré Miller. « Dans notre cas, ça n’allait pas être le cas. Nous allions avoir besoin de tout le monde à un moment donné pour être en mesure d’émerger et de nous aider. … Ces gars-là doivent juste s’accrocher et s’y tenir. »

D’autres notes de l’émission de radio de Miller suivent.

– Wayne Radford, un réserviste de l’équipe championne nationale d’Indiana en 1976 qui a fait une moyenne de 15,6 points par match en tant que titulaire en 1977-78, est décédé récemment à l’âge de 64 ans. Miller a dit qu’il a bien connu Radford parce qu’il était un élément incontournable des jeux de l’Indiana et qu’il faisait partie de l’association athlétique de l’IU et du Varsity Club.

« C’est une nouvelle vraiment triste à entendre ce matin », a déclaré Miller. « Nos pensées et nos prières vont à la famille aujourd’hui. Wayne était à ma conférence de presse (première Indiana) et depuis ce moment-là, chaque fois que je l’ai vu, il avait le plus grand sourire sur son visage. … C’était une figure fixe derrière notre banc. Vous ne voyez pas beaucoup de gens que vous connaissez lors des matchs mais vous le reconnaissez. Il aimait parler de basket. Il était constamment optimiste et positif au sujet des enfants. Il aimait IU, le jeu, l’équipe, les enfants et surtout il aimait l’Indiana. »

– Purdue est plus axé sur les jeunes que l’équipe des Boilermakers qui a battu les Hoosiers deux fois la saison dernière, mais Miller pense qu’ils se sont améliorés même s’ils ont un roster plus jeune. Les Boilermakers ont une modeste fiche de 8-5 et 3-3 dans la Big Ten, mais ils sortent d’une impressionnante victoire de retour sur Michigan State à East Lansing.

« Ils sont une équipe plus profonde qu’ils ne l’ont été », a déclaré Miller. « Je pense qu’ils sont une meilleure équipe que ce qu’ils ont été. Et je pense qu’ils vont être une équipe encore meilleure au fur et à mesure que l’année avance parce qu’ils font jouer beaucoup de gars et qu’ils jouent dur comme ils le font toujours. »

Les gardes des Boilermakers répandent la balle autour, mais l’accent est mis sur l’obtention de l’intérieur aux grands hommes Trevion Williams et Zach Edey. Le jeune Edey, qui mesure 7 pieds et 4 pouces, a été étonnamment efficace avec 8,8 points par match et Williams devient une présence de plus en plus dominante. Il a une moyenne de 15 points et 9,5 rebonds par match et a marqué 26 points, dont un but contre Michigan State.

« Je pense que Trevion Williams est l’un des meilleurs joueurs de poste du pays », a déclaré Miller. « Il attire l’attention autant qu’il est possible de le faire. C’est une charge à l’intérieur. »

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