« Alors que les autres cherchent ce qu’ils peuvent prendre, un vrai roi cherche ce qu’il peut donner. » – Mufasa, Le Roi Lion (2019)

Beyoncé et Kendrick Lamar sont la royauté de la musique noire américaine moderne. Ils sont capables de bouleverser toute l’industrie musicale avec un simple tweet, et une cosignature de l’un ou l’autre signifie la différence entre un rêve lointain et une réalité tangible. Il n’est pas étonnant que des réalisateurs de films et une entreprise aussi massive que Walt Disney Studios aient fini par faire appel à leurs services pour une bande originale ou deux.

Le réalisateur de Black Panther, Ryan Coogler, et son équipe chez Disney ont fait appel à Lamar, au patron de TDE, Anthony « Top Dawg » Tiffith, et au producteur Sounwave en 2017, pour créer du matériel pour leur film très attendu. Ce qui a commencé par une poignée de morceaux s’est finalement transformé en un album complet, né dans un bus pendant la tournée DAMN de Lamar. Tour de Lamar. Désireux d’intensifier le lien entre l’album et la nation africaine fictive du Wakanda, Lamar et Sounwave ont commencé à rechercher et à recruter des artistes comme Babes Wodumo, Saudi, Yugen Blakrok et Sjava. Lamar et Sounwave ont utilisé Black Panther : The Album pour relier davantage TDE – et la musique rap moderne en général – aux rivages de l’Afrique.

Deux ans plus tard, la Mouse House est venue frapper à la porte de Beyoncé avec une demande simple : réaliser une bande originale d’accompagnement pour leur remake en live-action très attendu du Roi Lion.

En accord avec l’énergie de plus en plus pro-noire de sa musique récente, Bey et son équipe ont inversé l’approche de Black Panther : The Album. Au lieu d’apporter des sons américains en Afrique, elle a sélectionné des talents de toute la diaspora africaine – dont les chanteurs nigérians Burna Boy et Tiwa Savage, le chanteur camerounais Salatiel et le producteur ghanéen Guiltybeatz, entre autres – afin d’apporter des sons africains au public américain. C’est ainsi que The Lion King : The Gift était né.

« La bande originale est une lettre d’amour à l’Afrique. Je voulais m’assurer que nous trouvions les meilleurs talents d’Afrique ; pas seulement utiliser certains sons et en faire mon interprétation. Je voulais qu’elle soit authentique et qu’elle reflète la beauté de la musique africaine. Beaucoup de tambours, de chants, tous ces nouveaux sons incroyables mélangés avec certains des producteurs américains. Nous avons en quelque sorte créé notre propre genre. Cela va au-delà de la simple musique. » – Beyoncé, Good Morning America

Chaque projet tente de favoriser les échanges culturels en rencontrant les récits de son propre film à mi-chemin. D’abord, Kendrick a puisé dans la colère vertueuse du roi T’Challa sur le titre électrique de Black Panther. Maintenant, nous avons Beyoncé qui chante l’équilibre auquel Mufasa du Roi Lion tient sur la ballade gonflée « BIGGER ». L’angle de la royauté et les liens directs avec le matériel source aident les deux œuvres à maintenir une présence spectrale tout au long de l’album.

A son meilleur, The Lion King : The Gift est une vitrine lumineuse et fluide des talents de toute l’Afrique, rivalisant avec les visuels colorés du film d’animation original de 1994. Le film d’animation  » DON’T JEALOUS ME  » est un hymne flexible qui mêle l’anglais, l’igbo nigérian et le twi ghanéen à des couplets de Yemi Alade, Mr Eazi et Tekno. La superstar montante Burna Boy brille sur le morceau phare « JA ARA E » (argot yoruba pour « Wise up »), partageant un conte d’avertissement sur la pression des pairs (et se tenant à l’écart de toutes les hyènes) sur des percussions traînantes.

Il y a un zèle pour la musique africaine contemporaine avec un attrait crossover dans les choix curatoriaux de Beyoncé. Ces ambitions se traduisent par des associations surprenantes, comme Tierra Whack et Moonchild Sanelly, pilier de gqom, qui reflètent l’énergie de la bataille finale entre Simba et Scar sur la chanson  » MY POWER « , et par des affirmations en faveur des femmes noires destinées à être chantées dans les cuisines, comme l’adorable duo Wizkid/Beyoncé,  » BROWN SKIN GIRL « .

Si l’afrobeats est le pouls régulier qui fait avancer The Lion King : The Gift, alors la production plus dure de TDE règne en maître dans le monde afrofuturiste de Black Panther : The Album. Les artistes africains sont moins nombreux ici – ils sont tous originaires d’Afrique du Sud – mais leurs contributions n’en sont pas moins puissantes. Chaque artiste est présent pour accentuer les ambitions de TDE – et le récit de Black Panther en général – plutôt que d’être le fil narratif qui relie le projet, à la The Gift.

C’est là que se trouve le défaut le plus important de chaque projet : l’authenticité affichée ne va pas plus loin. L’Afrique est le point central des deux histoires, mais, malgré tous leurs efforts, les deux albums négligent involontairement des pans entiers du continent. Black Panther : The Album est une production interne de TDE et ne comporte que des artistes d’Afrique du Sud, ce qui ne contribue guère à différencier le projet comme étant plus qu’un autre album de Kendrick Lamar avec des fioritures africaines minimales.

Le Roi Lion : The Gift présente une plus grande variété d’artistes provenant d’un plus large éventail de pays, mais un manque substantiel d’influence est-africaine – particulièrement étrange si l’on considère que The Lion King est lui-même un pastiche d’influence kényane et tanzanienne – nuit aux ambitions diasporiques de Beyoncé. Le DJ d’origine kenyane Ivy « Poizon Ivy » Awino a expliqué ce problème à Hannah Giorgis de The Atlantic dans un article intitulé  » The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack »:

« Je ne pense en aucun cas que c’était intentionnel, et je pense que le geste était extrêmement nécessaire et très bienvenu dans le sens où cette opportunité a maintenant ouvert la porte pour ces artistes et les endroits d’où ils viennent et les gens qui les admirent. Mais cela a aussi été un moment très révélateur pour voir comment le reste du monde perçoit ce qui se passe musicalement chez nous. » – Ivy Awino, « L’angle mort de la bande originale du Roi Lion de Beyoncé »

Nous devrions féliciter Beyoncé et Kendrick Lamar pour avoir utilisé leurs plateformes – et les millions de dollars de Disney – pour tenter d’abaisser davantage la cloison et créer des ponts entre les nations et les cultures. Mais vu que le Wakanda de Black Panther et les Pride Lands du Roi Lion sont des lieux fictifs situés en Afrique de l’Est, le recrutement d’artistes de cette région – comme le Tanzanien Diamond Platnumz ou le rappeur kényan Tunji – aurait largement contribué à renforcer l’authenticité que les deux camps recherchaient clairement.

Ce n’est pas un crime d’apprécier soit Le Roi Lion : The Gift ou Black Panther : The Album – les deux projets sont d’excellents cours accélérés d’art africain – mais négliger la culture même à laquelle on prétend écrire une « lettre d’amour » est, à tout le moins, un oubli malheureux.