Lorsqu’on parle de l’Australie, les gens font souvent la différence entre le pays ou le continent. Bien qu’il soit facile de conclure que l’Australie est les deux, il est important de souligner de quoi nous parlons exactement. La façon la plus simple de l’expliquer serait de dire que le continent australien se compose de l’Australie (le pays) mais aussi de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Zélande et de Seram. Cela signifie que le pays que nous appelons Australie fait partie du continent appelé Australie.
Qu’est-ce qu’un continent ?
Il n’y a pas de définition unique acceptée par tous de ce qu’est précisément un continent. Il y a sept continents sur la Terre : l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Europe, l’Asie, l’Afrique, l’Australie et l’Antarctique. La définition la plus courante d’un continent est qu’il s’agit d’une masse terrestre distincte située sur une seule plaque tectonique. Cette définition n’est pas tout à fait exacte, car il existe deux exceptions claires : l’Europe et l’Asie. Elles font partie de la même masse terrestre et sont toujours considérées comme des continents distincts. Si la frontière entre les deux est suffisante pour considérer chacun d’eux comme un continent à part entière, la même chose serait possible pour de nombreux autres pays.
D’autre part, si chaque masse continentale qui se tient séparée des autres est considérée comme un continent, qu’est-ce qui nous empêche de conclure que la plupart des îles sont aussi des continents ? Les gens mentionneront souvent la taille, ce qui signifie qu’un continent doit être grand, mais il n’y a pas de chiffres définitifs. Tout cela fait qu’il est plus difficile de définir un continent avec une totale certitude. Mais même sans définition précise, il est facile de conclure que l’Australie est un continent. Sa taille et le fait qu’il s’agisse d’une masse terrestre distincte entourée d’eau de toutes parts rendent la chose aussi claire que possible. L’Australie peut également être considérée comme une île, mais c’est un sujet pour une autre fois.
Le pays d’Australie
Maintenant que nous avons conclu que l’Australie est un pays et un continent, le pays lui-même étant sur le continent, nous devrions en dire un peu plus sur l’Australie en tant que pays. Le nom officiel de l’Australie est le Commonwealth d’Australie. Il se compose de la partie continentale du continent et de l’île de Tasmanie, ainsi que d’un grand nombre d’îles plus petites. C’est le sixième plus grand pays du monde. La capitale de l’Australie est Canberra, mais sa plus grande ville est Sidney, suivie d’autres villes plus importantes comme Melbourne et Brisbane.
La population de l’Australie en 2020 devrait être de plus de 25 millions d’habitants. Avec une densité de 3,3 personnes par kilomètre carré, elle est considérée comme très faiblement peuplée. La majorité de sa population vit sur la côte est du continent, une grande partie du reste de la masse continentale étant constituée de déserts. L’Australie est considérée comme un pays bien développé, très urbanisé, avec cinq villes de plus d’un million d’habitants. Ces villes sont Sydney, Melbourne, Perth, Adélaïde et Brisbane.
L’histoire de l’Australie
Avant l’arrivée des premiers explorateurs néerlandais sur le continent australien, les Australiens indigènes y vivent depuis environ 65 000 ans. Au début, l’Australie était appelée Nouvelle Hollande par les Hollandais, qui ont commencé à l’explorer dès 1606. Bien qu’ils aient cartographié la côte du continent, ils n’ont pas essayé de s’y installer. Au 18e siècle, le gouvernement britannique a commencé à créer des colonies en Australie, motivé par la perte de ses colonies américaines. Pendant la majorité des 18e et 19e siècles, les Britanniques ont colonisé l’Australie, en essayant de s’assimiler à la population indigène dans le processus.
Au total, il y avait six colonies britanniques au 19ème siècle, chacune avec son gouvernement. En 1901, ils ont réussi à obtenir une fédération des colonies, ce qui a nécessité une décennie de planification et de vote. Au cours du 20e siècle, l’Australie aidera la Grande-Bretagne dans de nombreuses affaires politiques, notamment la Première Guerre mondiale. Beaucoup considèrent que les batailles et les pertes subies pendant cette période marquent la naissance officieuse de la nation australienne. En 1931, avec le Statut de Westminster, la majorité des liens constitutionnels entre l’Australie et la Grande-Bretagne ont pris fin.