L’armée indienne déploie des missiles guidés antichars (ATGM) Spike de moyenne portée (MR) de fabrication israélienne Rafael Advanced Defense Systems le long de la ligne de contrôle au Jammu-et-Cachemire pour renforcer les capacités de défense du service à la frontière avec le Pakistan, selon les rapports des médias locaux.

L’armée indienne n’a pas officiellement confirmé si les systèmes de missiles ont déjà été déployés.

Le service a approuvé l’importation de 240 ATGM Spike et de 12 lanceurs dans le cadre d’un « achat d’urgence » pour répondre aux besoins opérationnels immédiats en avril. (Selon certains médias indiens, l’armée indienne a approuvé l’achat d’un lot initial de 210 plutôt que 240 ATGM Spike.)

La décision d’acheter le système d’arme de troisième génération « fire-and-forget » équipé d’une ogive antichar hautement explosive (HEAT) à charge tandem et doté d’une portée opérationnelle allant jusqu’à 4 kilomètres a été prise lors de la conférence semestrielle des commandants de l’armée à New Delhi en avril.

« Suite à l’impasse militaire de février 2019 entre l’Inde et le Pakistan après les frappes aériennes de Balakot, le vice-chef d’état-major de l’armée indienne a reçu l’autorité d’acheter des biens et du matériel d’une valeur maximale de 72 millions de dollars sans l’approbation préalable du ministère indien de la Défense (MoD) en vertu d’une disposition d’achat d’urgence », avais-je expliqué à l’époque.

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Le « premier lot » de 210 ATGM Spike et une douzaine de lanceurs « sont arrivés en Inde il y a environ dix jours », a rapporté le Times of India le 4 octobre, citant un responsable indien de la défense. L’armée serait également intéressée par l’acquisition de systèmes ATGM Spike supplémentaires.

En décembre 2017, le gouvernement indien a mis fin à un contrat de 500 millions de dollars avec Rafael pour 321 systèmes ATGM Spike et 8 356 missiles en faveur d’un système ATGM indigène actuellement en cours de développement par l’Organisation de recherche et de développement de la défense (DRDO) de l’Inde. Comme je l’ai rapporté l’année dernière :

L’annulation de l’accord a entraîné de graves désaccords entre les hauts dirigeants de l’armée indienne et la DRDO, car le service reste profondément sceptique quant au missile guidé antichar portatif (MPATGM) développé par la DRDO. Les dirigeants de l’armée indienne auraient déclaré qu’ils ne pensaient pas que le MPATGM répondrait aux exigences opérationnelles du service. Elle s’inquiète également des retards probables dans l’induction du nouveau système d’arme.

« La commande sera répétée si l’ATGM portable à dos d’homme développé par le DRDO n’est pas prêt d’ici l’année prochaine. Nous ne voulons pas être ralentis plus longtemps dans le colmatage de nos déficiences opérationnelles critiques par la DRDO », aurait déclaré une source de l’armée indienne en octobre de cette année.

La DRDO a effectué le troisième tir d’essai réussi du système MPATGM en septembre 2019. La production en série du MPATGM devrait commencer en 2021.