En tant qu’emblème de l’émancipation des femmes, Emily Wilding Davison a toujours été controversée. La suffragette qui a été mortellement blessée à l’hippodrome d’Epsom pendant le Derby il y a 100 ans sous les sabots du cheval du roi a été saluée par certains comme une martyre courageuse et attaquée par d’autres comme une anarchiste irresponsable. Maintenant, une analyse détaillée des séquences filmées de l’incident a jeté une nouvelle lumière sur les moments litigieux du 4 juin 1913 qui devaient entrer dans l’histoire de la protestation politique.
Malgré le fait que la technologie cinématographique en était à ses débuts, l’incident a été capturé par trois caméras d’actualités et une nouvelle étude des images a montré que le militant de 40 ans ne tentait pas, comme on le supposait, de faire descendre Anmer, le cheval de course royal, mais tendait en fait le bras pour attacher une écharpe à sa bride.
L’analyse, effectuée par une équipe d’enquêteurs pour un documentaire télévisé qui sera diffusé ce soir sur Channel 4, indique également que la position de Davison avant de sortir sur la piste lui aurait donné une vue claire de la course à venir, contrairement à l’argument selon lequel elle a couru imprudemment pour se tuer.
La présentatrice Clare Balding et les enquêteurs Stephen Cole et Mike Dixon sont revenus aux stocks de films nitrate originaux pris le jour même et les ont transférés dans un format numérique. Cela a été fait pour qu’elles puissent être nettoyées et pour que de nouveaux logiciels puissent croiser les trois différents angles de caméra.
« Cela a été une aventure tellement extraordinaire de découvrir davantage sur elle, sur ce qu’elle représentait, sur le mouvement des suffragettes », a déclaré Balding ce week-end sur son travail avec l’équipe qui réalise Secrets of a Suffragette.
« C’est extrêmement significatif en tant que moment de l’histoire, un moment qui résume absolument le désespoir des femmes de ce pays qui voulaient le vote. »
Les historiens ont suggéré que Davison essayait d’attacher un drapeau au cheval du roi George V et les rapports de police ont suggéré que deux drapeaux ont été trouvés sur son corps. Certains témoins pensent qu’elle essayait de traverser la piste, pensant que les chevaux étaient passés, d’autres pensent qu’elle avait essayé de faire descendre Anmer. Le fait qu’elle portait un billet de train aller-retour d’Epsom et qu’elle avait des projets de vacances avec sa sœur dans un avenir proche ont également amené certains historiens à affirmer qu’elle n’avait pas l’intention de se tuer.
En 2011, l’historien des courses de chevaux Michael Tanner a soutenu que, comme Davison se tenait dans la foule à l’intérieur du virage de Tattenham Corner, il lui aurait été impossible de voir le cheval du roi.
Mais de nouveaux recoupements entre les caméras ont révélé, disent les responsables du programme de C4, que Davison était plus proche du début de Tattenham Corner qu’on ne le pensait et avait donc une meilleure ligne de vue. Dans cette position, elle aurait pu voir et distinguer Anmer.
Les historiens ont suggéré que Davison et d’autres suffragettes ont été vues en train de « s’entraîner » à attraper des chevaux dans le parc près de la maison de sa mère et qu’elles ont ensuite tiré au sort pour déterminer qui devait aller au Derby.
Après être entrée en collision avec Anmer, Davison s’est effondrée inconsciente sur la piste. Le cheval est passé par-dessus, mais s’est ensuite relevé, terminant la course sans jockey. Davison est morte de ses blessures quatre jours plus tard à l’hôpital Epsom Cottage.
Lors des funérailles de la principale suffragette Emmeline Pankhurst en 1928, le jockey qui avait monté Anmer ce jour-là, Herbert Jones, a déposé une couronne « pour faire honneur à la mémoire de Mme Pankhurst et de Mlle Emily Davison ». Jones avait souffert d’une légère commotion lors de la collision de 1913, mais a affirmé par la suite qu’il était « hanté par le visage de cette pauvre femme ».
En 1951, son fils a trouvé Jones mort dans une cuisine remplie de gaz. Le jockey s’était suicidé.
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