La discussion sur une Super League européenne existe depuis les années 1980, de nombreuses ligues de football de haut niveau en Europe craignant la formation d’une telle compétition. L’UEFA Champions League, dans son incarnation actuelle, est ce qui se rapproche le plus d’une Super League européenne à l’heure actuelle. Lorsqu’elle a été rebaptisée en 1992 à partir de la Coupe d’Europe originale, on pensait que la compétition éclipserait et causerait potentiellement la fin du football national tel qu’il est connu.

Heureusement, les craintes que la Ligue des champions mette fin aux compétitions nationales se sont avérées injustifiées. Pourtant, on continue d’entendre parler d’une Super Ligue européenne. Malgré ces discussions, il n’y a toujours pas d’idée définitive de ce à quoi ressemblerait la Super League européenne. Ou bien existe-t-il ?

Qu’est-ce qu’une Super League européenne ?

En 2018, le journal allemand Der Spiegel a fait état d’une Super League européenne après avoir découvert des documents de Football Leakes décrivant la compétition. L’idée était que les meilleurs clubs de football européens se détachent de l’UEFA et lancent leur propre compétition en 2021. Le rapport de Der Spiegel a provoqué une onde de choc dans le football, les clubs craignant de ne pas faire partie de la compétition et les fans estimant qu’un autre tournoi serait de trop dans le paysage du football.

Les plans exposés par Der Speigel affirmaient qu’un tournoi à 16 équipes commencerait dès 2021. La compétition serait similaire à la Ligue des champions, sauf que l’UEFA ne jouerait aucun rôle dans la Super League européenne. Les équipes s’affronteraient lors d’une phase de groupe suivie de tours à élimination directe pour désigner un champion d’Europea Super League.

Le format de la compétition favoriserait certains des clubs les plus forts et les plus grands du football européen. Sur les 16 équipes participant à la compétition, 11 seraient étiquetées comme des clubs « fondateurs de base ». Ces 11 clubs se verraient garantir leur place dans la Super League pendant 20 ans. Ces clubs seraient « immunisés contre la relégation ». Les cinq autres places seraient composées d’équipes qui pourraient être reléguées de la compétition.

On prétend qu’une Super League européenne marquerait la fin de la Ligue des champions, la compétition de coupe la plus populaire du football mondial. On pense également qu’une Super League aurait un effet négatif sur les compétitions nationales, car les clubs se concentreraient sur la compétition dissidente en raison de la quantité d’argent en jeu.

Quelles équipes joueraient dans la Super League européenne ?

Dans les documents découverts par Der Spiegel, une liste de who’s who d’équipes était citée comme membres fondateurs. Parmi ces clubs figurent Barcelone, le Real Madrid, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, la Juventus, l’AC Milan, le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich. C’est une liste qui comprend 11 des clubs les plus historiques et actuellement, les plus forts financièrement dans le monde.

Selon le document, les cinq clubs invités de la compétition seraient l’Atletico Madrid, le Borussia Dortmund, l’Inter Milan, Marseille et la Roma. Les équipes invitées en rotation pourraient changer d’année en année car une compétition secondaire serait mise en place pour assurer la promotion et la relégation de ces clubs en rotation. En substance, la compétition secondaire serait similaire à une ligue de deuxième division semblable à la Premier League et au championnat EFL.

Pourquoi établir une Super Ligue européenne ?

L’argent de la télévision est un ingrédient clé de la recette de la Super League européenne. Construire une compétition avec les meilleurs clubs d’Europe éliminerait la prévisibilité de la phase de groupe de la Ligue des champions. Une phase de groupe prévisible laisse les fans peu intéressés à se brancher pour regarder les matchs, ce qui a plombé la Ligue des champions ces dernières saisons.

Malheureusement, les plus grands clubs d’Europe ne voient pas la forêt pour tous les arbres. Ils prétendent que le fait de s’affronter dans la Super League européenne augmentera les revenus entre eux. Le problème avec les plus grands clubs qui jouent plusieurs fois par saison est que les fans deviendront blasés des matchs.

La simple chose qui a rendu la Ligue des champions, et son précurseur les Coupes européennes, si agréable à regarder est que les clubs gagnent leur entrée dans la compétition. Regardez la Ligue des champions 2019-20 et l’engouement qu’elle a suscité chez les fans. L’Atalanta a atteint les quarts de finale, tandis que des équipes comme le RB Leipzig et Lyon ont éliminé deux des plus grandes équipes d’Europe – l’Atletico Madrid et Manchester City, respectivement.

Une Ligue des champions remaniée pourrait être la voie à suivre pour les clubs. Cependant, même la refonte de la compétition ne mettra pas complètement fin aux discussions sur une Super League européenne.

Une Super League européenne sera-t-elle créée ?

Pendant des années, l’idée d’une Super League européenne a été lancée mais ce n’est qu’au cours des cinq dernières années qu’elle est vraiment devenue quelque chose de possible à se produire. L’une des raisons pour lesquelles la Super League est devenue plus qu’une simple idée est due à l’homme d’affaires américain Charlie Stillitano. Il est le fondateur de l’International Champions Cup, un tournoi estival de pré-saison qui invite les plus grands clubs du football européen à jouer des matchs en Amérique du Nord et en Asie.

Stillitano s’est entretenu avec les principaux responsables des clubs de football anglais en exposant les moyens de gagner encore plus d’argent. La quantité d’argent affluant dans le football qui est à saisir a fait que les plus grands clubs se sont assis et ont envisagé de fonder la Super League. Stillitano a utilisé l’idée de la Coupe internationale des champions comme base de ce à quoi pourrait ressembler la Super League.

Les réunions entre Stillitano et les clubs remontaient à 2016. Cependant, ces dernières années, l’International Champions Cup a commencé à connaître une baisse d’intérêt, notamment aux États-Unis. Le tournoi d’avant-saison a atteint le sol américain pour la première fois en 2013 avec un smorgasbord de grand football que la plupart des Nord-Américains n’avaient vu qu’à la télévision. Le point culminant de l’International Champions Cup a été atteint en 2014 lorsque Manchester United et le Real Madrid ont rempli le stade de l’Université du Michigan avec plus de 109 000 fans. Depuis lors, le nombre de spectateurs a diminué. Selon le Guardian, en 2018, l’affluence pour le tournoi estival nord-américain a diminué de 18,6 %. Le tournoi est passé de l’attraction de charges d’attention à des équipes jouant dans des stades NFL à moitié pleins.

Qu’est-ce que la Coupe internationale des champions a à voir avec une Super League européenne ? Eh bien, à part le fait que Stillitano soit associé aux deux, la nouvelle compétition serait très similaire aux matchs amicaux glorifiés joués en Amérique du Nord sous la bannière de l’International Champions Cup. Au lieu d’être des matches amicaux, les matchs seraient disputés pour l’argent, cependant. Quoi qu’il en soit, voir les mêmes équipes année après année deviendrait lassant.

Le Bayern menant la rupture

Selon Der Spiegel, le président du Bayern Munich, Karl-Heinz Rummenigge, est l’une des figures clés derrière la Super League européenne. Après l’apparition de rapports liant son nom à la ligue, Rummenigge a nié toute implication dans le concept. Rummenigge n’est peut-être pas innocent de son implication dans l’idée de quitter l’UEFA. On pense qu’il a utilisé son pouvoir et sa position à l’Association européenne des clubs pour faire pression sur l’UEFA afin d’obtenir des réformes permettant plus d’avantages financiers pour les clubs les plus riches d’Europe.

Des sources ont comparé la Super League européenne à la ligue de sport professionnel nord-américaine comme la Major League Baseball, la NFL et la NBA. Ces ligues sportives sont toutes des ligues fermées dans lesquelles il n’y a ni promotion ni relégation. Les équipes de chaque ligue sont membres à vie et, quelles que soient leurs victoires et leurs défaites, ne sont pas retirées de la ligue.

Une Super Ligue dans le football offrirait une récompense financière encore plus grande à ses membres. Si les meilleurs clubs d’Europe sont autorisés à s’affronter plusieurs fois par saison dans le cadre d’un championnat ou d’un tournoi, l’argent de la télévision serait considérable. Les portes d’entrée en direct verraient également de grandes sommes d’argent gagnées par les équipes.

Par rapport à la Ligue des champions, une Super League mettrait plus souvent en concurrence les plus grands clubs du continent. On pense que la Super League serait au même niveau que la NFL et la NBA en termes d’accords sur les droits de télévision disponibles. La Ligue des champions est la compétition sportive la plus regardée au monde et une Super League européenne opposant régulièrement les plus grandes équipes du continent dépasserait certainement la compétition actuelle en termes de popularité.

Que deviendrait la Ligue des champions ?

Dans le plan qui a été publié dans Der Spiegel à partir des documents que le journal a découverts, il n’y a aucune mention de l’UEFA ou de ses compétitions de coupe, la Ligue des champions et la Ligue Europa. La Super League européenne pourrait connaître des problèmes juridiques si elle tentait de mettre fin à la Ligue des champions. Cependant, avec les plus grands clubs d’Europe se déplaçant vers la super ligue proposée, il est probable que la Ligue des champions tombe sur le bord du chemin.

La seule alternative de la Ligue des champions serait de trouver un moyen de coexister et potentiellement de fonctionner parallèlement à la nouvelle compétition. Il n’y a pas d’idée précise sur ce qu’il adviendrait des compétitions nationales telles que la Premier League, la Bundesliga, la Liga, la Serie A ou la Ligue 1. Très probablement, les équipes de la Super League européenne joueraient également dans ces compétitions nationales.

L’UEFA s’est déjà battue pour préserver son rôle dans le football européen et ses compétitions. Au début du siècle, la firme italienne Media Partners, a étudié l’idée d’une Super League. Pour combattre toute formation potentielle, l’UEFA a mis fin à la Coupe des vainqueurs de coupe et a élargi les conseils de la Ligue des champions. Au cours des dix dernières années, certains acteurs du football ont défendu l’idée d’une Super League européenne. Le président du Real Madrid, Florentino Perez, a estimé que la ligue proposée était un bon plan. Arsène Wenger pense qu’il y aura une Super League européenne en 2020. L’ancien manager du Celtic Gordon Strachan a même affirmé que les plus grands clubs écossais – le Celtic et les Rangers – feraient partie d’une Super League européenne de 38 équipes et de deux divisions.

Une Super League européenne va tuer le football

Les plus grands partisans d’une Super League européenne semblent être les clubs les plus riches du continent qui bénéficieraient le plus financièrement de la compétition. Il s’agirait d’une machine à fric pour les grands clubs qui pourraient simplement retirer de l’argent quand ils le souhaitent.

Pour les clubs qui ne font pas partie de la Super League européenne, la compétition serait une grande gifle. Elle créerait un fossé entre les riches et les pauvres comme jamais auparavant. À bien des égards, ce serait comme lorsque la Major League Baseball a écrasé les clubs indépendants aux États-Unis, forçant les petits clubs à être des équipes nourricières pour les franchises de la grande ligue. Il est probable que les équipes en dehors de la Super League européenne seraient forcées d’être des clubs nourriciers fournissant des talents aux super riches.

Pour un exemple de l’impact que la Super League européenne aurait sur le football, il suffit de revenir au début des années 1990. En 1992, la Premier League a joué sa première saison après que les clubs de première division se soient séparés de la première division établie. Pourquoi ? Ils voulaient plus d’argent et de contrôle. Pourtant, la différence entre la formation de la Premier League et une Super League européenne est que cette dernière compétition rendrait toutes les autres compétitions sans intérêt.

Les compétitions nationales domestiques en Angleterre, en Allemagne, en Espagne, en France et en Italie existeraient mais sous une forme dégradée. Combien d’amateurs de football regarderaient la Premier League sans les clubs de Manchester ou de Liverpool ? Le produit offert par la Premier League, la Bundesliga, la Liga, la Ligue 1 et la Serie A serait bien pauvre. Surtout si la Premier League perd potentiellement une poignée d’équipes au profit de la Super League européenne, le produit offert aux fans de football anglais serait durement touché.

Bien sûr, tout dépend du type de Super League européenne qui serait créée. C’est une question qui fait débat. Bien que le rapport Der Speigel ait indiqué que la compétition prendrait le relais de la Ligue des champions, une Super Ligue européenne qui prendrait des équipes de leurs compétitions nationales de première division serait encore plus préjudiciable au jeu.

Une Super League européenne dans laquelle les mêmes clubs disputent continuellement le tournoi rendrait toutes les autres compétitions de football inutiles. Il ne faudrait pas longtemps avant que les ligues et les clubs ne disparaissent en raison du manque d’argent disponible. C’est aux grands clubs de s’assurer que les plus petits continuent d’exister.

Le football en Europe pourrait être à la croisée des chemins. Le succès de l’appel de Manchester City contre son bannissement de la Ligue des champions montre que le pouvoir de l’UEFA de contrôler les équipes est fragile. Une Super League européenne pourrait être proche de se concrétiser, et on ne parierait pas contre sa réalisation dans les années à venir.