À l’époque où les gens de mon âge s’intéressaient encore à Facebook, j’ai reçu une demande d’ami de quelqu’un que je connaissais.
Ce n’était pas le genre de blast du passé qui pourrait envoyer une vague de nostalgie heureuse sur moi. Au lieu de cela, c’était un élan de panique. L’enfer se transformerait plutôt en un iceberg colossal avant que je n’envisage de l’accepter.
« Ouais, nope », ai-je dit à haute voix, m’étonnant de l’audace de l’expéditeur. Je l’ai rejeté immédiatement.
L’expéditeur était quelqu’un avec qui j’avais été à l’école. Une fille qui me terrorisait jusqu’à ce que je ne veuille plus coexister avec elle dans les espaces publics. Nous avions commencé par être amis, comme la plupart de ces histoires. Ce qui a suivi a causé des dommages indicibles à mon estime de soi, dont je travaille encore les effets 15 ans plus tard.
J’avais oublié cette tentative de contact importune jusqu’à cette année, lorsqu’un autre de mes anciens bourreaux du lycée m’a suivi sur Instagram et a commencé à répondre à mes Stories comme si rien de fâcheux n’était arrivé. Mon dernier souvenir de cette personne est qu’il se délectait à me dire que j’étais moche pour la énième fois.
C’est peut-être pourquoi j’ai trouvé tout à fait étonnant de voir cet homme se glisser périodiquement dans mes DM comme un fuckboy assoiffé qui essaie de s’attirer les faveurs de ma boîte Insta.
Est-il juste excité et se glisse dans les DMs de tout le monde sans distinction ?
C’était bizarre. Je me posais des questions. Est-ce que cette personne m’a regardé et a réalisé que je suis en fait assez sexy ? Est-il juste excité et se glisse dans les DM de tout le monde sans distinction ? Ou, il s’est souvenu de tout ce qu’il m’a dit et se sent mal ? Pourquoi diable une brute du lycée reprendrait-elle contact comme ça ?
Lorsque j’ai tweeté à ce sujet, des dizaines de personnes m’ont envoyé des messages pour me dire que leurs brutes du lycée leur avaient aussi tendu la main. Et certains d’entre eux s’étaient même excusés pour leur comportement.
J’ai demandé au Dr Andrew Kirton, maître de conférences à l’Université de Leeds, spécialisé dans la psychologie de l’éthique et de la culpabilité, pourquoi une brute du lycée pourrait vouloir se glisser dans les DM d’une personne des années plus tard. « Une façon d’interpréter ce qui se passe pourrait être que le gars reconnaît à un certain niveau qu’il était une merde pour vous dans une vie antérieure », a-t-il dit. « Mais cette vérité est assez douloureuse à reconnaître. »
« La façon dont vous gérez ça, quand vous avez été un connard avec quelqu’un, vous faites ces petits gestes provisoires de baisser la tête en signe de honte et de culpabilité sans vraiment dire, je suis vraiment désolé pour ça. On danse un peu autour de ça. »
À la question de savoir si les brutes du lycée sont hantées par leur comportement passé plus tard dans leur vie, Kirton a répondu qu’il serait faux de faire une déclaration générale, mais a suggéré qu’il pourrait y avoir des cas où les gens n’ont tout simplement aucun souvenir de leurs actions passées. « Il se peut que vous ayez des cas où les gens sont tout simplement divorcés de l’impact de leurs actions parce qu’ils n’ont peut-être jamais été forcés de se rendre compte qu’ils ont causé du tort à des gens. Donc, il pourrait simplement s’agir d’une sorte de blocage cognitif qu’ils ont », a déclaré Kirton.
J’ai parlé à des personnes qui avaient été victimes d’intimidation pour savoir ce que cela faisait d’entendre leurs démons de la cour d’école.
Jeffrey Ingold a posté une photo sur Facebook après avoir rencontré Mariah Carey, accompagnée d’une légende sur l’impact que sa musique a eu sur lui. « J’ai essentiellement parlé de la façon dont sa musique a sauvé ma vie quand j’étais au lycée. J’ai subi des charges d’abus homophobes qui m’ont poussé au bord du suicide », a-t-il dit.
« Un des gars qui m’intimidaient m’a envoyé un message disant : ‘Je lisais ton post, je me suis souvenu de quelques fois où j’ai dit des trucs débiles basés sur tes hobbies et tes idoles et autres’ et a ajouté : ‘Je voulais te dire que je suis désolé si j’ai été un abruti pendant toutes ces années au lycée. Si j’ai rendu les choses plus difficiles, je suis désolé.' »
« J’ai dû rembobiner mon traumatisme émotionnel pour qu’il réalise qu’il devait s’excuser. »
Ingold a dit qu’il s’était senti « assez ambivalent » lorsqu’il a reçu le message. « Bien que je pense que c’était une chose douce / gentille, cela m’a aussi agacé qu’il ait fallu que je souligne à quel point les choses étaient merdiques pour moi pour qu’il tende la main et s’excuse », a-t-il dit. « Donc, même si j’étais reconnaissant de le recevoir et que j’ai ressenti une sorte de validation ou de justification, ça m’a aussi frappé que je doive ressasser mon traumatisme émotionnel pour qu’il réalise qu’il devrait s’excuser. »
Sept ans après que Kimberley Bond a quitté l’école, son intimidateur a fait d’innombrables tentatives pour entrer en contact avec elle.
« Quelqu’un qui a littéralement fait de ma vie un cauchemar a contacté deux de mes meilleurs amis pour essayer de « s’excuser » – et j’ai été laissée un peu ébranlée par toute cette histoire », a-t-elle déclaré. Il l’a contactée par l’intermédiaire de ses amis parce que Bond l’avait bloqué sur tout.
Bond s’est sentie en colère lorsqu’elle a entendu parler de ces messages. Elle a estimé qu’en le bloquant, elle l’avait exclu de sa vie et que cela lui avait permis de se remettre de la situation. « Le fait qu’il m’ait contactée pour s’excuser a ramené toute cette douleur et cette émotion au premier plan de mon esprit, et je me souviens m’être sentie en colère à la fois contre moi et contre lui pour avoir encore le pouvoir de me bouleverser », a-t-elle déclaré. « Je m’en étais remise et, d’une certaine manière, je lui avais pardonné selon mes propres termes, et je n’avais pas besoin qu’il essaie de m’envoyer des excuses merdiques et dénuées de sens juste parce que cela allait l’aider à se sentir bien. »
Après l’avoir bloqué sur toutes les plateformes, décliné les demandes sur Facebook et LinkedIn, Bond a estimé lui avoir fait passer le message haut et fort : « Je ne voulais plus entendre parler de lui ou lui parler. »
« J’ai l’impression qu’il a ignoré tous ces signes pour simplement faire irruption et offrir des excuses vides uniquement pour se sentir mieux », a-t-elle dit. « Même maintenant, il essaie toujours de vérifier mon LinkedIn et c’est juste comme, prenez le foutu indice. »
Pour certains, entendre un ancien tyran qui veut s’excuser peut être un acte positif et bienvenu. Lorsque le tyran du collège d’Anna Menta s’est excusé de son comportement, elle l’a profondément apprécié.
« C’était émouvant à recevoir mais aussi validant – parfois vous vous demandez si vous imaginez comment les gens vous maltraitent, ou si vous l’exagérez, en jouant la victime, donc c’était agréable de voir mes sentiments blessés affirmés », a-t-elle déclaré.
Une chose que j’ai apprise de ma propre expérience au lycée : un mot méchant peut conduire à une vie entière de souffrance pour quelqu’un. Ce n’est pas drôle d’être la personne qui vit avec cette douleur émotionnelle. Mais vivre en sachant que vous avez causé de la douleur à quelqu’un est un poids que je ne voudrais pas porter.
Nous ne pouvons pas changer le passé. Nous ne pouvons ni effacer la façon dont les autres nous ont traités, ni appuyer sur supprimer la façon dont nous avons traité les gens. Parfois, les excuses sont les bienvenues, d’autres fois, elles peuvent rouvrir une plaie qui était guérie depuis longtemps.