Posé dans Science le 20 avril 2013, par Carol Gracie
Après avoir passé près de trois décennies au sein du NYBG, et travaillé une grande partie de ce temps dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud avec son mari, Scott A. Mori, Carol Gracie est revenue à l’un de ses premiers intérêts botaniques à la retraite – les fleurs sauvages locales. Elle est l’auteur de Spring Wildflowers of the Northeast : A Natural History et co-auteur (avec Steve Clemants) de Wildflowers in the Field and Forest : A Field Guide to the Northeastern United States.
Le nom scientifique, Sanguinaria canadensis, et le nom commun, sanguinaire, de cette fleur sauvage printanière sont tous deux descriptifs. Le nom générique Sanguinaria a ses racines dans le mot latin pour sang, et bloodroot décrit le rhizome de cette plante, qui contient une sève rouge vif. Comme les autres membres de la famille du pavot, les Papavéracées, la sève de toute la plante est colorée, ce qui peut être vu en brisant une veine de la feuille avec l’ongle.
La sanguinaire est une espèce monotypique. C’est la seule espèce du genre Sanguinaria et elle diffère de tous les autres genres de la sous-famille des Papaveroideae en ayant ses tiges florales et ses feuilles qui surgissent séparément du rhizome.
Les Amérindiens utilisaient la sève colorée à des fins médicinales et comme teinture pour le matériel végétal et les piquants qui étaient utilisés en vannerie, en ornementation et en décoration corporelle. Certaines de ces utilisations ont été adoptées par les premiers colons qui utilisaient la sanguinaire pour traiter les maux de gorge et l’asthme. Plus récemment, au début des années 1990, un nouvel usage a été trouvé pour un composant de la sève, l’alcaloïde sanguinarine.
La sanguinarine a montré son efficacité contre l’accumulation de la plaque dentaire et a été incorporée dans les dentifrices et les bains de bouche. Les publicités représentant des images des fleurs et des rhizomes de la sanguinarine faisaient la promotion de ces produits comme remède naturel. Cependant, après quelques années, il est devenu évident que les utilisateurs de ces produits dentaires développaient des plaques blanches dans leur bouche, d’un type pouvant évoluer vers un cancer de la bouche. Les produits ont été rapidement retirés du marché, mais cet exemple montre que les produits « naturels » ne sont pas nécessairement inoffensifs.
Une fleur de sanguinaire typique a huit pétales, mais on peut trouver des fleurs de 10 à 20 dans la nature. Dans ce cas, certaines des étamines ont été modifiées en pétales. Ces plantes sont un peu plus voyantes et ont trouvé leur place en horticulture sous le nom de Sanguinaria canadensis ‘Flora Plena’. D’autres encore ont subi une mutation génétique qui a transformé toutes leurs étamines en pétales. Ces fleurs doublées ressemblent à des pivoines miniatures et doublées et sont favorisées par les jardiniers qui les connaissent sous le nom de Sanguinaria canadensis ‘Multiplex.’
Les plantes Multiplex proviennent d’une plante découverte dans les bois de l’Ohio en 1916. Comme il n’y a pas de parties reproductrices, toutes ces plantes à fleurs doubles doivent être propagées de manière végétative. Cependant, l’absence de parties reproductrices fait aussi que ces plantes conservent leurs pétales beaucoup plus longtemps que les plantes de sanguinaire « normales », qui laissent rapidement tomber leurs pétales après avoir été pollinisées.
Des gousses de graines fusiformes se forment sous les grandes feuilles attrayantes, se fendant pour libérer leurs graines sur le sol. Comme la culotte de cheval, les graines de la sanguinaire ont un élaiosome riche en huile attaché, qui attire les fourmis pour servir d’agents de dispersion.
Plus d’informations sur la sanguinaire et d’autres fleurs sauvages de printemps dans mon livre, Spring Wildflowers of the Northeast : A Natural History, disponible chez Shop in the Garden. Et ne manquez pas de voir la sanguinaire, y compris la forme ‘Multiplex’, dans le nouveau jardin de plantes indigènes pendant le week-end d’inauguration, du 3 au 5 mai 2013.