La première église du monde, où se sont réunis les 70 premiers disciples de Jésus-Christ, ne se trouvait pas à Rome ou à Jérusalem mais dans une ville perdue de Jordanie.

C’est ce qu’affirme un groupe d’archéologues, qui a localisé un temple souterrain construit entre 33-70 après JC à Rihab, à 40 kilomètres au nord-est d’Amman.

C’est une découverte « incroyable » car, selon le responsable du Centre local d’études archéologiques, Abdul Qader Hassan, « nous avons des preuves qui nous amènent à penser que le bâtiment abritait les premiers chrétiens, les 70 disciples de Jésus-Christ » (mentionnés par saint Luc).

Selon l’archéologue, cette grotte souterraine servait de résidence et de lieu de prière aux chrétiens lorsque leur religion était encore persécutée.

« Nous croyons qu’ils n’ont pas quitté la grotte avant que les Romains n’embrassent la religion catholique », a ajouté Hassan, qui pense que c’est à ce moment-là que l’actuelle église Saint-Georges a été construite.

Refuge de la persécution

Ainsi, le temple aurait servi de refuge aux 70 disciples de Jésus-Christ qui, selon la tradition, ont été contraints de fuir Jérusalem à cause de la persécution religieuse pour se réfugier dans le nord de l’actuelle Jordanie, principalement à Rihab.

En fait, la grotte est surmontée d’une église Saint-Georges avec une mosaïque qui mentionne « les 70 bien-aimés de Dieu ».

Selon la description de Hassan, le temple a quelques marches, est de structure circulaire et possède plusieurs sièges en pierre pour les prêtres.

Une attraction touristique potentielle

Pour l’assistant de l’évêque de l’archidiocèse grec orthodoxe de la région, l’archimandrite Nektarious, cette découverte est « un jalon important pour tous les chrétiens du monde », après quoi il a rappelé que la seule grotte similaire dans sa forme et sa finalité se trouve à Thessalonique (Grèce).

L’expert a également souligné la valeur des découvertes faites dans un cimetière proche de la grotte.

« Nous avons trouvé des objets en céramique datant du 3e au 7e siècle. Les découvertes montrent que les premiers chrétiens et leurs descendants ont vécu ici jusqu’à l’effondrement des Romains », a déclaré Hassan.

« Nous avons trouvé des objets en céramique datant du 3e au 7e siècle.