Howard Lederer, dit « Le Professeur », affirme que son carburant pour le poker a été allumé dès son plus jeune âge grâce à son père.

En tant qu’enfant, il se retrouvait généralement absorbé par des jeux de cartes et ressentait un besoin compétitif de battre son père lors des sessions domestiques.

Déménageant à l’âge de 18 ans, Lederer se décide pour l’université Columbia pour son diplôme de premier cycle, mais n’est jamais allé très loin dans ses études lorsqu’il a déménagé à New York.

Lederer passe des échecs au poker

Lederer se passionne alors pour un autre jeu de stratégie – les échecs. Il fréquentait les clubs d’échecs locaux pour affiner son jeu. L’un de ces clubs comportait une arrière-salle dédiée au poker et Lederer a commencé son obsession de toujours pour ce jeu.

Malgré le fait qu’il soit un professionnel de classe mondiale dans ses dernières années, il a lutté au jeu au début. Il s’est finalement retrouvé assis aux côtés de personnes comme Steve Zolotow, Dan Harrington et Erik Seidel au Mayfair Club, qui était largement dédié au poker à l’époque.

À la fin des années 80, Lederer a commencé à fréquenter les WSOP et a encaissé quelques événements.

Il a également décidé d’enseigner les ficelles du jeu à sa sœur Annie Duke. Grâce à ses enseignements, elle est parvenue à accumuler elle-même une longue liste d’accomplissements aux WSOP.

Durant les années 90, Lederer s’est à nouveau installé à Las Vegas pour se concentrer sur les cash games à enjeux élevés.

Victoires de tournois majeurs pour Howard Lederer

Bien qu’il ait continué à bien se comporter aux World Series, ce n’est qu’en 2000 qu’il a remporté son premier bracelet dans l’événement Omaha H/L split. En 2001, Lederer a remporté son deuxième bracelet WSOP lors de l’événement Lowball 2-7.

Même s’il était encore principalement un joueur de cash game, Lederer s’est intéressé au World Poker Tour en plein essor et a décidé de participer à davantage de tournois.

Depuis 2002, il a remporté 4 tournois majeurs, dont les World Poker Finals 2002, le Party Poker Million 2003 et des victoires consécutives au Bellagio Five Diamond Classic en 2003 et 2004.

Le plus gros cash individuel de Lederer a eu lieu en 2008, lorsqu’il a triomphé au championnat de poker Aussie Millions à 100k$, gagnant près de 1.1 million de dollars pour ses efforts.

L’implication de Lederer dans la saga Full Tilt Poker

Origines de Full Tilt

En juin 2004, avec Ray Bittar, Howard Lederer a lancé un site en ligne appelé Full Tilt Poker. Deuxième après PokerStars, Full Tilt était rapidement devenu l’endroit préféré pour l’action en ligne à enjeux élevés.

Recueillant un certain nombre de joueurs de haut niveau au fil des ans, le site est devenu synonyme des joueurs professionnels, utilisant même le slogan « apprendre, discuter et jouer avec les pros. »

La liste des noms représentant le site était vraiment impressionnante et comprenait des personnes comme Phil Ivey, Jennifer Harman, Gus Hansen et bien d’autres, dont les apparitions télévisées dans les émissions comme High Stakes Poker et Poker After Dark en ont fait de véritables célébrités à part entière.

Les événements du vendredi noir

Tout allait pour le mieux pour Full Tilt jusqu’au 13 avril 2011. Ce jour-là, que l’on a appelé le  » vendredi noir « , le ministère américain de la Justice a bloqué l’accès à un certain nombre de grands sites offrant leurs jeux aux citoyens américains, dont Full Tilt et PokerStars. C’est à ce moment-là que les choses ont commencé à s’effilocher.

PokerStars s’est rapidement rétabli et pour le reste du monde, c’était les affaires comme d’habitude. Full Tilt était une toute autre histoire. L’enquête a déterminé qu’Howard Lederer, Bittar et consorts géraient une chaîne de Ponzi au niveau mondial, utilisant les dépôts des joueurs pour payer leurs actionnaires et couvrir d’autres dépenses.

A mesure que l’affaire se poursuivait, de plus en plus de détails ont émergé, montrant clairement que la société vivait sur un temps emprunté depuis un certain temps.

Les yeux de la communauté du poker étaient tous fixés sur Lederer qui était l’un des leurs, et qui a trahi leur confiance. En 2012, Rational Group, le propriétaire de PokerStars, a accepté d’acheter Full Tilt dans le cadre de son règlement avec le DOJ, s’assurant également que les soldes de tous les joueurs étaient entièrement couverts.

Règlement juridique de Lederer

Howard Lederer a personnellement conclu un règlement avec le Département de la Justice, confisquant la somme de plus de 2,5 millions de dollars, mais n’admettant aucune faute. Cette nouvelle n’a pas été bien accueillie par la communauté du poker, qui voyait en Lederer l’un des principaux coupables de toute l’affaire et souhaitait que justice soit faite.

Le professeur, qui n’était clairement plus le bienvenu sur le circuit, a disparu de la vie publique, et sa dernière apparition en tournoi live, selon Hendon Mob, a eu lieu début 2011.

Les excuses

Le 20 mai 2016, Howard Lederer publie une déclaration d’excuses à l’ensemble de la communauté du poker, admettant son rôle et sa responsabilité dans la disparition de Full Tilt.

Gains et avenir d’Howard Lederer

Les gains à vie d’Howard Lederer s’élèvent pour l’instant à 6,5 millions de dollars et il est difficile de dire s’il ajoutera de nouveaux résultats de sitôt.

Avec une forte levée de boucliers contre sa présence dans les salles de poker du monde entier, The Professor est sans doute conscient qu’il s’agirait d’une expérience extrêmement désagréable, pour ne pas dire plus. Nous ne pouvons que deviner ce que l’avenir nous réserve.

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