Le mois dernier, nous avons appris que deux chiens d’Austin adoptés par Austin Boxer Rescue (ABR) avaient contracté la maladie de Chagas. Les chiens ont dû subir trois visites chez le vétérinaire avant qu’un test de Chagas ne soit ordonné – ce qui illustre le fait que cette maladie est rarement sur le radar des vétérinaires, et encore moins des familles de leurs patients – et que la seule façon de tester la maladie de Chagas à ce stade est d’envoyer des échantillons de sang au Texas A&M. Le vétérinaire a finalement ordonné le test de la maladie de Chagas parce que les chiens, qui sont tous deux devenus très malades, avaient attrapé un tatou dans leur cour dans les semaines précédentes.

La maladie de Chagas chez les chiens peut être un tueur silencieux, mais elle n’est pas bien connue ou testée, comme nous l’avons découvert lorsque nous avons entrepris de rechercher cet article. Malheureusement, cette maladie, qui se fait souvent passer pour une maladie cardiaque, est très courante au Texas et dans le sud des États-Unis. Les chercheurs la trouvent presque aussi souvent que le ver du cœur chez les chiens, mais elle peut ne causer aucun symptôme visible jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Mais qu’est-ce que la maladie de Chagas, et comment les chiens sont-ils infectés ? Quels sont les symptômes ? La maladie de Chagas peut-elle être traitée, voire guérie ? Dans ce blog, nous répondrons à ces questions et à bien d’autres, et nous vous donnerons quelques conseils pour garder votre Boxer à l’abri de la maladie de Chagas.

Qu’est-ce que la maladie de Chagas ?

La maladie de Chagas est également connue sous le nom de trypanosomiase américaine. Elle était principalement observée en Amérique latine lorsqu’elle a été étudiée pour la première fois. Ces dernières années, cependant, cette maladie a été observée dans tout le sud des États-Unis, y compris le Texas, et jusqu’au nord de New York et de l’Oregon. La maladie de Chagas se propage principalement par les insectes et peut affecter les humains, les chevaux, le bétail, les tatous, les opossums et les rongeurs. Elle a même été observée chez des singes et chez un morse.

Bien qu’il ne s’agisse certainement pas d’une maladie nouvelle, la plupart des gens, y compris de nombreux vétérinaires, ne la connaissent pas et ne savent pas quels dommages elle peut causer. Chez les humains, elle peut causer des problèmes gastro-intestinaux et cardiaques, jusqu’à l’insuffisance cardiaque. Chez les chiens, le principal effet est généralement une maladie cardiaque ou une mort subite. Il n’existe aucun vaccin contre cette maladie.

Comment les chiens contractent-ils la maladie de Chagas ?

La maladie de Chagas est causée par un parasite transmissible par le sang appelé Trypanosoma cruzi. Elle est couramment propagée par le scarabée du baiser, également appelé « punaise du baiser », et d’autres insectes qui se nourrissent du sang des humains et des animaux pendant leur sommeil. Les punaises embrasseuses sont les porteurs les plus fréquents, et les chiens peuvent être infectés en mangeant les excréments des insectes infectés, qui sont présents chaque fois que les insectes défèquent sur la plaie de la morsure que le chien peut ensuite lécher.

Les chiens peuvent également être infectés en mordant ou en mangeant un autre animal infecté, comme un opossum ou un tatou. Il y a également eu des cas d’infections par des aliments et des boissons contaminés par des matières fécales. Si un chien infecté est un donneur de sang, la maladie peut également être transmise par des transfusions sanguines, car le sang canin n’est pas testé pour le Chagas. Enfin, les opossums peuvent transmettre le Chagas s’ils aspergent un chien ou un humain par leurs glandes anales. Oui, c’est à peu près aussi dégoûtant que ça en a l’air, mais il faut noter que les chiens n’ont pas besoin de mordre l’opossum pour tomber malade.

Une fois que le chien est infecté, le parasite pénètre dans les cellules de tout l’organisme et se multiplie jusqu’à ce qu’il atteigne un point de haute densité et « explose » effectivement, libérant un volume élevé de Trypanosoma cruzi dans la circulation sanguine. Ce processus provoque les effets observés avec la maladie de Chagas.

Quels sont les symptômes de la maladie de Chagas ?

Les symptômes de la maladie de Chagas peuvent apparaître quelques semaines après l’infection (aiguë) ou prendre des mois à des années pour se développer (chronique). Les chiens âgés de moins de deux ans sont plus susceptibles de développer une maladie aiguë. Parmi les symptômes que les chiens présentent pendant la phase aiguë, citons le gonflement des ganglions lymphatiques, les convulsions, la fièvre, la léthargie, la dépression, la perte de poids et la diarrhée. La phase aiguë peut durer plusieurs semaines.

Les chiens semblent ensuite souvent aller mieux, mais c’est en fait la maladie qui passe de la phase aiguë à la phase latente ou chronique. Dans la phase intermédiaire ou latente, qui peut durer de un à quatre mois, de nombreux chiens peuvent être asymptomatiques. Certains chiens peuvent mourir soudainement, mais la plupart entrent dans la phase chronique.

La phase chronique est le « tueur silencieux » dans lequel les organes du chien sont endommagés. Dans la phase chronique, les symptômes peuvent imiter l’insuffisance cardiaque congestive et peuvent inclure la léthargie, l’évanouissement, l’augmentation ou l’anomalie du rythme cardiaque et l’accumulation de liquide. Les chiens peuvent également présenter des symptômes plus subtils ou difficiles à diagnostiquer, comme une perte de poids et une diminution de l’appétit ou des diarrhées et des vomissements.

Diagnostiquer la maladie de Chagas à n’importe quelle phase peut être difficile. Les tests de laboratoire peuvent détecter les niveaux d’anticorps après trois semaines après l’infection, mais ne sont pas infaillibles. Dans les phases ultérieures, les vétérinaires se basent principalement sur la présence d’autres symptômes et signes cliniques. Si un chien décède, il existe également des tests de laboratoire qui permettent de détecter la maladie de Chagas dans les tissus cardiaques si une autopsie est pratiquée.

Dans le cas des deux chiens Austin Boxer Rescue qui sont tombés malades, une vétérinaire d’Austin qui a été informée que les chiens qu’elle avait vus avaient ensuite été testés positifs pour la maladie de Chagas, a admis que chaque fois qu’elle et ses collègues voient un jeune chien qui est mort soudainement d’une insuffisance cardiaque, ils soupçonnent souvent que le chien avait une maladie de Chagas non diagnostiquée. À moins qu’un test de dépistage de la maladie de Chagas ne soit effectué post mortem, la cause de la mort est généralement attribuée à la CMD (cardiomyopathie dilatée), qui est une cause fréquente de décès chez les Boxers.

La maladie de Chagas chez les chiens peut-elle être traitée ?

Jusqu’à récemment, la maladie de Chagas chez les chiens était une sentence de mort. Mais de nouvelles options de traitement apparaissent. En cas de détection précoce, des médicaments tels que le Benznidazole, le Ravuconazole et l’Albaconazole ont été utilisés pour le traitement avec des taux de réussite variables. Une fois que l’infection atteint une phase ultérieure, l’accent est généralement mis sur la gestion de l’insuffisance cardiaque et des arythmies.

Il y a aussi des résultats prometteurs de Vida Pharmacal, basée à Bulverde. La société développe, commercialise et distribue des produits pharmaceutiques conçus pour traiter les maladies tropicales négligées (MTN) pour les patients humains et vétérinaires, et a développé le premier antiparasitaire pour guérir la maladie de Chagas chez les chiens. Selon Vida Pharmacal, ils ont traité avec succès des centaines de chiens atteints de la maladie de Chagas et attendent l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) américaine pour une formule commerciale qui sera distribuée par les vétérinaires.

Les chiens peuvent-ils transmettre la maladie de Chagas aux humains ?

Dans une étude menée en 2014 par une équipe de l’A&M du Texas, qui a testé 205 chiens de refuge à travers le Texas pour détecter des signes de Chagas, environ 9 % des chiens ont été testés positifs. D’autres études ont montré des taux d’infection pouvant atteindre 20 % ou plus chez les chiens.

Cependant, les chances qu’un humain contracte la maladie de Chagas à partir d’un chien infecté sont très faibles, selon les experts. Pour attraper le Chagas d’un chien, il faudrait qu’une punaise de baiser morde d’abord le chien infecté, puis vous morde après le chien. Aucun cas de ce genre n’a été signalé aux États-Unis. Les experts de Vida Pharmacal notent que les punaises de baiser porteuses de la maladie de Chagas se trouvent fréquemment dans le sud et le centre du Texas, et que cela reste la façon la plus courante d’attraper la maladie de Chagas.

Si vous vivez dans une région où la maladie de Chagas est courante, vous pourriez être à risque à cause des insectes porteurs de la maladie, mais il est très peu probable que vous l’attrapiez directement de votre chien. Bien que la plupart des personnes atteintes de la maladie de Chagas ne présentent aucun symptôme, environ un tiers des personnes infectées subiront des dommages au cœur ou au tube digestif.

Comment pouvez-vous prévenir la maladie de Chagas ?

Comme il n’existe pas de vaccin contre la maladie de Chagas, la meilleure façon de protéger votre chien est de lutter contre les insectes et les animaux. Une façon de le faire est de réduire l’éclairage extérieur la nuit, ce qui peut diminuer le nombre d’insectes et de vermines dans la zone, en particulier sous les porches. Un autre moyen est de réduire ou d’enlever les débris et les tas de bois dans votre cour qui peuvent abriter des parasites ou attirer des rongeurs et d’autres animaux sauvages.

Si vous continuez à voir des insectes indésirables, vous devrez peut-être aussi obtenir des traitements réguliers d’un exterminateur. Si c’est le cas, vérifiez que les produits chimiques qu’ils utilisent sont sans danger pour les chiens et les autres animaux domestiques. D’autres moyens d’empêcher les punaises baissières de pénétrer dans votre maison et de vous piquer, vous ou vos chiens, sont de bien grillager toutes les fenêtres, de colmater toutes les brèches dans les portes, les toits et les fenêtres, et de garder vos animaux de compagnie à l’intérieur la nuit.

Si votre cour est infestée d’opossums et de tatous, envisagez d’installer une barrière de protection constituée d’une clôture supplémentaire ou d’une combinaison de matériaux de clôture et de béton à la base de la clôture pour les empêcher d’entrer, ainsi que de réparer tous les trous ou de fermer toutes les brèches qu’ils pourraient utiliser pour entrer dans votre cour. Enfin, si vous voyez votre chien poursuivre un tatou ou un opossum, faites tout ce que vous pouvez faire pour éloigner rapidement l’animal avant que votre chien n’entre en contact avec lui. Si votre chien attrape et mord l’animal, surveillez-le de près pour détecter tout signe potentiel de la maladie de Chagas.

Résumé

Dans le cas des chiens ABR qui sont tombés malades, nous sommes soulagés de signaler que l’un d’entre eux suit un traitement contre la Chagas avec l’aide de Vida Pharmacal, et que l’autre semble l’avoir combattue pendant la phase aiguë, ce qui est rare.

Si votre chien a été exposé à des punaises de baiser ou à tout animal susceptible d’être infecté, ou s’il présente des symptômes de la maladie de Chagas, contactez votre vétérinaire et faites-lui passer un test dit d’immunofluorescence indirecte (IFA). Les symptômes de la maladie de Chagas peuvent facilement être confondus avec d’autres maladies, et de nombreux vétérinaires ne sont pas encore familiarisés avec cette maladie. Le Texas A&M est actuellement la seule option pour le dépistage du Chagas, et les résultats peuvent prendre des jours, voire des semaines.

Votre meilleure option est d’essayer de réduire les chances d’infection en réduisant ou en éliminant les punaises de baiser et autres vermines, ainsi que tout ce qui, dans votre cour, pourrait constituer un foyer attractif pour elles. Enfin, si l’infection de votre chien est confirmée, consultez immédiatement un vétérinaire spécialisé dans la maladie de Chagas. Plus tôt elle sera détectée, meilleur sera le résultat.