Des pierres ont été jetées et des bateaux ont été éperonnés alors que les pêcheurs britanniques et français se disputent les coquilles Saint-Jacques dans la Manche – mais faut-il pour autant manger ce coquillage très prisé ?

Ces palourdes délicates figurent souvent sur les menus des restaurants gastronomiques, mais il faut beaucoup d’efforts pour les avoir dans son assiette. La plupart des coquilles Saint-Jacques au Royaume-Uni sont pêchées à l’aide de dragues à dents lourdes : des cadres en acier de deux tonnes avec des sacs collecteurs en cotte de mailles et des dents qui pénètrent dans les fonds marins, qui sont traînés derrière un chalutier. Selon l’organisation caritative Open Seas, le dragage des coquilles Saint-Jacques est la pire méthode de pêche pour la vie marine en raison des dommages qu’il cause à l’habitat des fonds marins et à ses espèces. Mais les convives consciencieux ne doivent pas désespérer : il existe encore des moyens non coupables de manger des coquilles Saint-Jacques. La Marine Conservation Society n’a pas conseillé d’arrêter de manger des coquilles Saint-Jacques, mais a encouragé les amateurs de fruits de mer à manger des coquilles plus durables. « Recherchez les options de dragage à la main car il s’agit d’une méthode de pêche à faible impact », explique Debbie Crockard, défenseur principal de la politique de pêche de la société.

Les coquilles Saint-Jacques royales passent la majeure partie de leur vie sous les fonds marins, ce qui explique pourquoi des engins aussi monstrueux doivent être déployés pour les attraper. La seule alternative au dragage pour les pétoncles géants est la plongée à la main, qui ne donne pas assez de coquillages pour rendre la pratique commercialement viable.

Les pétoncles géants de Manx, cependant, sont une autre paire de manches. Les habitants de l’île de Man sont tout aussi savoureux que les rois et sont également respectueux de l’environnement. En effet, les reines sont des nageuses actives qui quittent les fonds marins en été, ce qui rend leur pêche beaucoup moins destructive.

Malheureusement, il reste une demande pour ce mets délicat en hiver, lorsque les reines ne peuvent être que draguées. Selon Mme Crockard, « toutes les coquilles Saint-Jacques ont besoin d’une meilleure gestion et d’évaluations pour s’assurer que les pêcheries sont durables. » Elle ajoute : « Nous aimerions voir une meilleure protection des habitats touchés par la pêche aux pétoncles. » Selon l’habitat, l’écosystème peut prendre jusqu’à 10 ans pour se remettre du dragage – il serait donc préférable d’opter plutôt pour la soupe.

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