La grippe (abréviation de influenza) est un virus respiratoire qui affecte la gorge, le nez, les bronches et, parfois, les poumons. Il existe différents types de virus de la grippe et ils évoluent et changent d’année en année.

Pour la plupart des gens, la grippe est un désagrément qui s’estompe en quelques jours. Pour d’autres, la grippe peut entraîner des complications de santé, des visites à l’hôpital et même la mort. Dans le monde, 5 à 10 % des adultes et 20 à 30 % des enfants contractent la grippe chaque année et 3 à 5 millions de ces cas sont graves, entraînant environ 250 000 à 500 000 décès, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Aux États-Unis, on estime à 80 000 le nombre de décès et 900 000 le nombre d’hospitalisations dus à la grippe au cours de la saison grippale 2017 à 2018, ce qui en fait la pire saison grippale depuis au moins quatre décennies, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Historique

Le mot « influenza » en italien signifie littéralement « influence », un mot que les Italiens utilisent pour les maladies depuis au moins les années 1500 parce qu’ils croyaient, comme d’autres à l’époque, que les étoiles influençaient la santé, selon le dictionnaire étymologique Douglas Harper. L’histoire a connu de nombreuses pandémies majeures causées par la grippe. Par exemple, la pandémie de 1918 à 1919, connue sous le nom de « Grande pandémie », a infecté 20 à 40 % de la population mondiale et on estime que 50 millions de personnes en sont mortes, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cette pandémie a également été appelée « grippe espagnole » car on pense qu’elle est née en Espagne.

Une pandémie plus récente s’est produite en 2009 à 2010, lorsqu’une nouvelle forme de la souche grippale H1N1 est apparue. Ce virus est également appelé « grippe porcine » parce que le virus est similaire à un virus présent chez les porcs (et non parce qu’il peut être contracté à partir de porcs ou en mangeant du porc).

La pandémie de grippe porcine a causé entre 43 et 89 millions de maladies aux États-Unis entre avril 2009 et avril 2010, selon les estimations. Le CDC a estimé qu’il y avait entre 8 870 et 18 300 décès liés à la grippe H1N1 pendant cette période.

Causes

Les trois principaux types de virus de la grippe qui provoquent des maladies chez les gens sont nommés A, B et C. Les virus de la grippe A et B provoquent des épidémies saisonnières de maladie presque chaque hiver aux États-Unis, tandis que la grippe C ne provoque que des symptômes respiratoires légers et n’est pas censée provoquer des épidémies, selon le CDC. Le virus de la grippe A est décomposé en sous-types, et les virus A et B sont décomposés en souches pour la classification.

Bien qu’il existe de nombreux types de grippe, il est important de noter que la « grippe intestinale » n’est pas réellement un type de grippe. Il s’agit en fait d’une gastro-entérite, une inflammation de la muqueuse des intestins causée par un virus, une bactérie ou des parasites.

En outre, la grippe aviaire (grippe aviaire, H5N1) est un virus de la grippe qui ne touche généralement que les oiseaux. Il est très rare qu’un humain le contracte, et seulement environ 700 cas de cette grippe aviaire chez l’homme ont été signalés dans 15 pays depuis 2003, selon le CDC. Elle est le plus souvent contractée directement des oiseaux et ne se transmet généralement pas d’homme à homme comme la plupart des types de grippe.

Un autre type de grippe aviaire rare, appelé H7N9, est apparu pour la première fois chez des personnes en Chine en 2013. Depuis lors, le virus a causé plusieurs centaines d’infections humaines par an en Chine ; mais il y a eu un pic de cas de 2016 à 2017, lorsque 766 cas humains en Chine ont été signalés. Le virus H7N9 ne semble pas non plus se propager facilement entre les personnes.

Contrairement aux grippes aviaires, les virus de la grippe A et B sont très contagieux, et peuvent se transmettre d’une personne à l’autre par les gouttelettes provenant de la toux ou de l’éternuement d’une personne infectée. En 2018, les chercheurs ont également confirmé que le virus peut se propager simplement en respirant, par le biais de petites particules appelées aérosols. D’autres recherches ont révélé que ces particules infectieuses peuvent se déplacer jusqu’à six pieds après avoir été expirées par une personne malade.

Symptômes

Les gens confondent souvent les symptômes du rhume et de la grippe. S’il peut être difficile de faire la différence entre un rhume et la grippe, en général, les symptômes de la grippe ont tendance à être plus graves que ceux du rhume, selon le CDC. Par exemple, les personnes atteintes de la grippe ont généralement de la fièvre, ce qui est rarement le cas des personnes enrhumées. Voici quelques signes et symptômes plus courants de la grippe, selon la Mayo Clinic :

• maux de tête
• maux de muscles, en particulier dans le dos, les bras et les jambes
• fièvre
• frissons et sueurs
• maux de gorge
• sèche, toux persistante
• faiblesse
• congestion nasale

Traitement

La plupart des personnes infectées par la grippe se rétablissent en une à deux semaines sans nécessiter de traitement médical, selon l’OMS. « Il est très important pour toute personne diagnostiquée comme ayant la grippe de prendre soin d’elle, en se donnant suffisamment de temps, suffisamment de liquides et suffisamment de repos pour se rétablir complètement », a déclaré le Dr Susan Donelan, directrice médicale de l’épidémiologie des soins de santé à l’Université Stony Brook de New York.

Les analgésiques en vente libre comme l’ibuprofène (Advil, Motrin) et l’aspirine peuvent aider à réduire la fièvre et à soulager les courbatures pendant la grippe. Les gouttes décongestionnantes et les sirops contre la toux peuvent également aider à soulager les symptômes, mais il faut toujours contacter un professionnel de la santé avant d’administrer des remèdes en vente libre aux enfants.

Certaines personnes sont plus à risque de complications de santé dues à la grippe qui pourraient entraîner une hospitalisation ou la mort. Il s’agit des personnes âgées de plus de 65 ans, des enfants de moins de 5 ans, des femmes enceintes et des personnes souffrant de certains problèmes de santé, comme les maladies cardiaques, l’asthme, les maladies rénales et le diabète.

Dans certains cas, même des personnes apparemment en bonne santé peuvent tomber gravement malades à cause de la grippe. Par exemple, la grippe espagnole a tué de nombreux adultes de 20 à 50 ans, par ailleurs en bonne santé. La raison du taux de mortalité élevé chez les jeunes adultes est encore inconnue.

Selon le Collège américain des médecins d’urgence, les signes indiquant que la grippe nécessite des soins d’urgence comprennent :

• Des difficultés respiratoires ou un essoufflement.
• Des douleurs thoraciques ou abdominales.
• Des étourdissements soudains.
• Des confusions.
• Vomissements sévères ou persistants.
• Symptômes de type grippal qui semblent s’améliorer, mais qui reviennent avec une fièvre et une toux plus grave.
• Gonflement dans la bouche ou la gorge.

Chez les enfants, les symptômes d’urgence comprennent :

• Respiration rapide ou difficultés respiratoires.
• Couleur de peau bleutée.
• Ne pas boire suffisamment de liquides.
• Ne pas se réveiller ou ne pas interagir.
• Etre si irritable que l’enfant ne veut pas être tenu.
• Symptômes de type grippal qui s’améliorent, mais qui reviennent ensuite avec une fièvre et une toux plus grave.
• Fièvre avec une éruption cutanée.

À l’hôpital, le médecin peut administrer des médicaments antiviraux, notamment des adamantanes, comme l’amantadine et la rimantadine (Flumadine), et des inhibiteurs de la grippe, notamment des inhibiteurs de la neuraminidase, comme l’oseltamivir (Tamiflu) et le zanamivir (Relenza), ou le Peramivir et le laninamivir (Inavir), si le patient est vu dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes, selon l’OMS. Les CDC recommandent aux patients à haut risque présentant un syndrome grippal de se faire traiter rapidement avec des médicaments antiviraux contre la grippe, sans attendre les résultats des tests pour confirmer la grippe..

Prévention

Bien que se laver les mains régulièrement et pratiquer une bonne hygiène soient de bonnes tactiques pour prévenir la grippe, le meilleur plan d’action est de recevoir le vaccin contre la grippe chaque année. Chaque année, les chercheurs déterminent quelle souche du virus de la grippe sera la plus active et des vaccins sont produits pour prévenir l’infection.

Le CDC recommande un vaccin annuel contre la grippe pour toute personne de 6 mois et plus.  » Pour la grippe saisonnière, les plus jeunes, les plus âgés et les personnes immunodéprimées sont plus susceptibles de contracter la grippe ; et si une personne de ce groupe ne peut pas se faire vacciner, il est important que ceux qui ont une interaction étroite avec elle ou qui s’en occupent se fassent vacciner pour réduire leur exposition « , a déclaré Donelan.

Alors, pourquoi certaines personnes contractent-elles encore la grippe après avoir été vaccinées ? Le vaccin contre la grippe permet de se protéger contre les virus que l’on prévoit les plus fréquents pour l’année en question. Mais il est possible de contracter une souche du virus légèrement différente de celles incluses dans le vaccin saisonnier.

Pour autant, les études montrent que lorsque les souches contenues dans le vaccin correspondent bien à celles qui circulent, les personnes vaccinées ont 60 % moins de risques d’attraper la grippe que les personnes non vaccinées, selon le CDC.

Et, une étude de 2013 a révélé que ceux qui tombent malades pourraient être moins susceptibles de développer des symptômes moins serviles s’ils sont vaccinés.