Dans un geste sans précédent, le conseil de la foire du comté de Hillsdale a voté l’annulation de la foire de cet automne, en raison du COVID-19, laissant de nombreuses organisations de jeunesse, des entreprises et des membres de la communauté dévastés.

Depuis 1851, la foire a été la fierté et la joie de Hillsdale. Les résidents du comté de Hillsdale, les étudiants du Hillsdale College et de nombreux invités de l’extérieur attendent avec impatience cet événement annuel.

Même si les festivités vont manquer à la communauté, la directrice de la foire, Lori Hull, a déclaré qu’elle avait peu de contrôle sur la situation.

« Annuler la foire n’est pas ce que nous voulions faire, mais ce que nous devions faire », a déclaré Mme Hull. « Il n’y avait pas beaucoup de choix en la matière. »

Avec les directives COVID-19 de l’État, le gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, a ordonné que pour procéder à un événement de la taille de la foire, le comté doit atteindre la phase 6 de réouverture. Cela inclut le développement d’un vaccin efficace, ou l’absence de nouveaux cas de virus pendant au moins 30 jours. Avec l’alternative presque impossible de limiter la foire à seulement 50 personnes à l’intérieur et 100 personnes à l’extérieur, le comité de la foire a été contraint de procéder à un vote difficile.

Malgré les effets dévastateurs apparents de l’annulation de la foire, il n’y avait pas d’autre option.

« Les 100 membres du comité de la foire ont voté à l’unanimité pour annuler l’événement », a déclaré Hull.

Les résidents du comté de Hillsdale ont dit qu’ils ressentent le vide d’un automne sans foire.

Marriah Castillo, qui a grandi à Hillsdale et a assisté à la foire toute sa vie, a déclaré qu’il est « décourageant que nous ne l’aurons pas. »

Elle a dit qu’elle considère la foire comme « un moteur économique dans les petites communautés, donnant aux entreprises et aux fermes les possibilités de faire de la publicité, de se connecter et de réseauter avec la communauté. »

En plus de l’impact sur les membres de la communauté, les membres des groupes de développement des jeunes perdent l’événement principal pour lequel ils se sont préparés toute l’année. Hull a déclaré que le Hillsdale County 4-H compte habituellement environ 400 membres qui participent à la foire avec des expositions qui comprennent la couture, la cuisine, le bétail, l’artisanat, la photographie et plus encore.

La foire du comté est un événement lucratif qui est essentiel dans l’éducation des jeunes des petites villes. Castillo a déclaré que la participation aux 4-H enseigne des compétences de vie telles que « la communication, le leadership, la responsabilité et l’esprit sportif. »

Castillo a participé aux 4-H pendant des années dans les domaines de l’horticulture, des conserves et de la photographie. Elle a souligné l’importance des 4-H dans les petites communautés agricoles.

« Les foires donnent à ces enfants l’occasion de montrer ce sur quoi ils ont travaillé toute l’année », a déclaré Castillo.

Hull a déclaré que pour compenser la perte d’une foire en personne cette année, il y aura une vitrine virtuelle pour reconnaître le travail acharné des participants 4-H.

Dans un effort pour reconnaître les participants 4-H, Matthew Shane, le directeur du district 12 de la vulgarisation de l’Université de l’État du Michigan, a déclaré qu’il existe des alternatives à une foire de comté en personne.

« Les comités 4-H du comté de Hillsdale ont décidé de ne pas offrir un format d’enchères virtuelles pour les jeunes, mais ont plutôt encouragé les jeunes à commercialiser leurs projets en privé », a déclaré Shane.

La Michigan State Fair LLC organise une exposition à l’échelle de l’État à laquelle plusieurs jeunes de Hillsdale ont choisi de participer. Shane espère que cela donne encore aux jeunes participants une chance de « développer davantage leurs compétences pour des projets futurs. »

Les entreprises de la foire telles que les concessionnaires automobiles, les stands de concession et les vendeurs privés apportent un revenu estimé à 40 000 $ par an à la foire, a déclaré Hull.

Hull prédit que plus de 200 vendeurs ressentiront les répercussions de la fermeture de la foire.

Un article publié par la Société historique de Hillsdale note que la première foire enregistrée du comté de Hillsdale a eu lieu le 15 octobre 1851.

Le journal local a rapporté que l’événement était « au-delà des attentes pour la première foire agricole du comté de Hillsdale. » Depuis, la foire a attiré des milliers de personnes.