En 1888, Londres est terrorisée par les meurtres grotesques de Jack l’Éventreur, qui va bientôt faire sa prochaine victime : Annie Chapman, une prostituée de 47 ans.

En septembre 1888, le quartier de Whitechapel à Londres se retrouve au milieu d’une série d’homicides à glacer le sang. Cinq prostituées ont été non seulement tailladées à mort, mais aussi complètement mutilées, leurs organes ayant été prélevés. En effet, comme l’écrit le New York Times en septembre 1888, « Ces meurtres sont certainement les plus horribles et les plus mystérieux connus de l’histoire de la police anglaise »

Mais la nuit où Annie Chapman, 47 ans, connut une fin macabre, le meurtrier, Jack l’Éventreur, n’avait pas encore accédé à l’infamie. Le meurtre de Chapman a contribué à alerter le public sur la terreur qui commençait seulement à prendre forme.

Le malheur d’Annie Chapman

À la fin des années 1800, les femmes de Londres avaient peu d’opportunités. Elles pouvaient se marier ou vivre dans la pauvreté. Annie Chapman a choisi la première solution et a vécu avec son mari, John, un cocher. Cependant, après que leur plus jeune fille, Emily, soit décédée d’une méningite à l’âge de 12 ans, le couple connut des temps troublés et se sépara en 1884.

Chapman déménagea par conséquent à Whitechapel où elle vécut dans diverses maisons d’hébergement. Son mari lui envoyait dix shillings par semaine et elle gagnait de l’argent en faisant du crochet et en vendant des fleurs. Mais à la mort de son mari, Chapman se tourna vers le travail du sexe afin de s’assurer d’avoir un endroit chaud pour dormir chaque nuit.

En 1888, Chapman vivait à la Crossingham’s Lodging House du 35 Dorset Street, avec environ 300 autres personnes. Ici, elle payait huit pence pour un lit et était connue par le gérant comme étant  » inoffensive « , bien qu’elle soit consomptive et souvent malade. Elle était corpulente, résistante et souffrait potentiellement de la tuberculose et de la syphilis.

Pendant son séjour au 35 Dorse, Annie Chapman a engrangé deux clients réguliers : Harry le colporteur et un homme nommé Ted Stanley.

Le 8 septembre 1888, elle a quitté la maison peu après 1 heure du matin. Elle a dit au gérant de lui réserver un lit car elle est sortie pour gagner suffisamment d’argent. « Je serai bientôt de retour », a-t-elle dit.

Mais elle ne le sera pas.

Les dernières apparitions d’Annie Chapman

Chapman a été aperçue plus tard avec un homme au 29 Hanbury Street vers 5h30 du matin. Le voyeur a entendu l’homme demander à Chapman « Will you ? », ce à quoi elle a répondu « Oui ».

Puis vers 5h45 du matin, Albert Cadosch, qui habitait au 27, rue Hanbury, s’est rendu dans son jardin. Alors qu’il passait devant la clôture qui séparait sa maison de celle du 29, rue Hanbury, il a entendu une femme dire : « Non ! » Il a entendu quelque chose tomber contre la clôture mais n’en a rien pensé. Il a continué sa routine habituelle.

Chapman avait très probablement rencontré son meurtrier quelques minutes seulement avant l’attaque, pensant qu’il était un client potentiel. Elle aurait pu le conduire à travers un passage dans une maison d’hébergement remplie de personnes endormies dans l’arrière-cour, où les deux pourraient compléter leur transaction seuls.

Cependant, à sa grande terreur, l’homme s’est plutôt emparé d’elle et lui a brutalement coupé la gorge d’une oreille à l’autre, avant de mutiler son corps. Puis, il s’est enfui dans la nuit sans éveiller la moindre suspicion.

Un peu avant 6 heures du matin, John Davis, un carman qui vivait dans le logement avec sa famille, a trouvé le cadavre mutilé de Chapman.

Davis a crié aux hommes qui attendaient dehors et ils ont immédiatement couru au poste de police de Commercial Street.

« Je pouvais voir que la femme était morte », a déclaré James Kent, l’un des témoins. « Elle avait une sorte de mouchoir autour de la gorge, qui semblait imbibé de sang. Le visage et les mains étaient maculés de sang, comme si elle s’était débattue. »

La nouvelle de la mort de Chapman se répandit rapidement et à l’arrivée de l’inspecteur Joseph Chandler, une foule excitée fit de même. Comme le rapporte le magazine Echo, « L’excitation a été, comme nous le disons, intense. La terreur est extrême. La maison et la morgue ont été assiégées par les gens, et on dit que pendant une partie du samedi, les gens ont afflué en grand nombre pour voir la tache de sang dans la cour, payant un penny chacun. »

Les détails horribles

Le docteur George Bagster Phillips arrive sur les lieux vers 6h30. Il a rapporté que la gorge d’Annie Chapman avait été si sévèrement coupée que sa tête était à peine encore attachée à son corps.

Son abdomen avait également été coupé et ouvert. Comme l’a dit Phillips, « Les intestins grêles et d’autres parties étaient couchés sur le côté droit du corps, sur le sol, au-dessus de l’épaule droite, mais attachés. Il y avait une grande quantité de sang, avec une partie de l’estomac au-dessus de l’épaule gauche. »

L’utérus et les deux tiers de la vessie de Chapman avaient été retirés. Comme aucune trace de ces organes n’a été retrouvée, on suppose que le tueur les a emportés avec lui. Ces coupes étaient très propres, ce qui laisse penser que la personne qui les a faites était expérimentée. Ses autres organes proches avaient été soigneusement évités.

Tout cela avait été fait par une matinée noire en moins de 30 minutes.

Comme le médecin l’a rapporté dans son enquête, « De toute évidence, le travail était celui d’un expert – d’un, au moins, qui avait une telle connaissance des examens anatomiques ou pathologiques qu’il était capable de sécuriser les organes pelviens avec un seul balayage du couteau. »

Le contremaître a rapporté plus tard : « La police m’a demandé si une photographie de l’œil du défunt serait utile ; mais j’ai donné mon avis qu’une photographie de l’œil serait inutile dans ce cas. »

Cette suggestion est très probablement liée à une ancienne croyance selon laquelle l’œil d’une personne enregistrait sa dernière vision avant la mort. C’était une pratique qui avait été utilisée pour tenter d’attraper des tueurs dans le passé, mais clairement, n’était d’aucune utilité pour attraper Jack l’Éventreur.

Le 14 septembre 1888, un corbillard fourni par l’Undertaker de Hanbury Street se rend à la morgue de Whitechapel pour récupérer le corps d’Annie Chapman. Elle est conduite au cimetière de la ville de Londres, à Forest Gate, où elle est descendue dans la tombe 78, carré 148.

Aucune voiture de deuil ne suivait le corbillard. Comme l’a rapporté le Daily Telegraph, « Les funérailles d’Annie Chapman ont eu lieu tôt hier matin, le plus grand secret ayant été observé, et personne, à l’exception de l’entrepreneur de pompes funèbres, de la police et des proches de la défunte, n’était au courant des dispositions prises ».

Malheureusement, la tombe de Chapman n’existe plus, car elle a depuis été enterrée par-dessus.

La recherche de suspects par la police londonienne

Chapman était le deuxième meurtre de cette brutalité à Whitechapel. Les citoyens commençaient par conséquent à paniquer et la police était soumise à une pression croissante pour trouver l’homme impliqué.

Avant longtemps, un homme connu sous le nom de « Leather Apron » a été arrêté. Il était soupçonné de porter un couteau et de maltraiter les travailleurs du sexe.

Un témoin présumé de la nuit du meurtre de Chapman a indiqué cet homme, de son vrai nom John Pizer, lors d’une séance d’identification. Mais après une enquête plus approfondie, il a été relâché.

Dans la nuit de dimanche à lundi, un autre « individu d’apparence suspecte » nommé William Pigott est arrêté. L’une de ses mains portait une marque de morsure, qui, selon Pigott, provenait d’une femme qu’il avait essayé d’aider aux premières heures du matin à Whitechapel le 8 septembre. Il avait également des taches de sang sur les vêtements qu’il portait.

Plusieurs témoins ont été appelés, mais aucun n’a pu l’identifier dans une séance d’identification. Le médecin l’a déclaré fou. On a suggéré qu’il a ensuite été déplacé dans un asile.

Sans autre piste, l’arrière-cour du 29 Hanbury Street a été nettoyée et la foule dispersée. La panique était maîtrisée, c’est-à-dire jusqu’à ce que la police reçoive son indice le plus obsédant à ce jour.

Cette fois, de la part du meurtrier de Whitechapel lui-même.

Entrez Jack l’éventreur

La semaine suivant le meurtre de Chapman, le commissariat de Londres reçoit une lettre à l’encre rouge. Elle se lisait ainsi :

« Cher patron,

J’entends sans cesse que la police m’a attrapé mais qu’elle ne veut pas encore me fixer. J’ai ri quand ils ont l’air si malins et parlent d’être sur la bonne voie. Cette blague sur le tablier en cuir m’a vraiment fait peur… J’ai gardé un peu d’encre rouge dans une bouteille de bière au gingembre pendant mon dernier travail pour écrire, mais elle est devenue épaisse comme de la colle et je ne peux pas l’utiliser. L’encre rouge est assez bonne j’espère ha ha … »

Elle était signée, « Votre sincère Jack l’éventreur. Ne m’en voulez pas de donner le nom commercial. »

Bien que cette lettre ne puisse toujours pas être prouvée authentique, son contenu a provoqué des cauchemars et de la curiosité depuis plus d’un siècle.

La dernière vision d’Annie Chapman était le visage de l’un des tueurs en série les plus célèbres de l’histoire de l’humanité. Mais aujourd’hui, le reste d’entre nous se pose des questions : Qui était-il ?

Maintenant que vous connaissez l’histoire tragique et mystérieuse du meurtre d’Annie Chapman, apprenez-en plus sur les cinq principaux suspects de Jack l’Éventreur. Ensuite, lisez cette théorie selon laquelle Jack l’Éventreur et le tueur en série H.H. Holmes seraient la même personne.