Note de la rédaction : (Garry Kasparov est le président de l’Initiative pour une démocratie renouvelée. Les opinions exprimées dans ce commentaire sont les siennes. Voir plus d’opinion sur CNN).

(CNN) Le Kremlin a intimidé et soudoyé les Russes jusqu’aux urnes une nouvelle fois mercredi, dernier épisode de ce qui est devenu depuis longtemps une douloureuse moquerie de la démocratie. La démocratie signifie des choix, et il n’y a pas eu de véritable choix en Russie depuis de nombreuses années. Toutes les routes, tous les votes, mènent à Vladimir Poutine.

Garry Kasparov

Le plébiscite portait sur la modification de la constitution russe pour, entre autres, permettre à Poutine de rester au pouvoir jusqu’en 2036. Bien sûr, « permettre » est un mot idiot à utiliser quand Poutine allait toujours régner sur le Kremlin jusqu’à ce qu’il soit exécuté, peu importe ce que dit n’importe quel bout de papier. Même cette formalité était courue d’avance ; la nouvelle constitution était en vente dans les kiosques à journaux et les librairies plusieurs jours avant le vote. Les premières analyses du statisticien Sergey Shpilkin font état d’environ 22 millions de faux votes sur les 74 millions de suffrages exprimés.

On peut se demander pourquoi s’embarrasser des faux semblants de la démocratie. Les dictatures sont obsédées par les oripeaux superficiels de la légitimité et de la démocratie, à la fois pour se distraire et pour salir le sens de ces termes. Et après des décennies de liquidation de l’opposition et d’écrasement de toute dissidence, un despote pourrait même apprécier de penser qu’il est aussi populaire que les sondages, les élections et les médias d’État sans valeur le disent.

Ces votes fictifs ne servent pas seulement à fournir à Poutine une couverture en Russie, où la société civile existe à peine, mais à donner aux dirigeants étrangers le prétexte de traiter Poutine comme un égal au lieu de l’affronter comme l’autocrate qu’il est. Cela permet également aux médias étrangers de continuer à l’appeler « président », le mettant sur un pied d’égalité avec les dirigeants des pays libres. Comme tous les tyrans avant lui, Poutine prospère en partie grâce à la lâcheté de ceux qui pourraient le dissuader mais choisissent de ne pas le faire.

Il ne s’agit pas seulement de sémantique. Il serait maladroit, voire scandaleux, de passer des accords avec le dictateur Poutine, de lui faire confiance ou de parler affectueusement de lui comme le fait le président Donald Trump. Le titre alimente l’hypocrisie, et donc le mythe de Poutine l’élu, Poutine le populaire, doit être perpétué.

C’est un choix à faire par chaque officiel étranger et chaque organisation médiatique. Ils pourraient s’assurer de mentionner dans leur couverture que les élections russes ne sont ni libres ni équitables. Ils pourraient retirer à Poutine le titre démocratique de « président », dont il est indigne – et ils devraient le faire.

La réponse désastreuse de la Russie au coronavirus exposant le mythe de la compétence de Poutine et affaiblissant davantage l’économie, il n’est pas surprenant qu’il se tourne à nouveau vers l’étranger. Dans une interview pour un documentaire récemment diffusé, Poutine a parlé des « territoires russes historiques » et a condamné les anciennes républiques soviétiques, déclarant qu’elles auraient dû « partir avec ce qu’elles ont apporté, plutôt que d’emporter avec elles les cadeaux du peuple russe » lorsque l’URSS a éclaté en 1991. Si l’on considère que Poutine a déjà envahi deux anciennes républiques soviétiques, la Géorgie et l’Ukraine, cela doit être pris comme une menace claire.

L’apparent désir de Poutine d’une nouvelle conquête nous amène à son opération la plus réussie à ce jour, l’ascension de Donald Trump à la présidence des États-Unis. Le degré d’influence des opérations russes sur l’élection de 2016 ne pourra jamais être connu avec certitude, mais quel que soit l’investissement de Poutine, il a été payé au centuple. Même en dehors de la loyauté bizarre de Trump envers Poutine personnellement, le rôle de l’Amérique en tant que champion mondial des valeurs démocratiques s’est évaporé dans un nuage de quiproquos grâce à un président qui est plus susceptible de critiquer les alliés américains traditionnels que des dictateurs comme Poutine et Xi Jinping.

Pour que Poutine franchisse une autre frontière, il a besoin de savoir qu’il ne rencontrera aucune opposition sérieuse de la part des États-Unis, ou d’une OTAN qui est édentée sans le soutien américain. En d’autres termes, il a besoin que Trump soit à la Maison Blanche, et non Joe Biden. La seule chose cohérente dans la politique étrangère erratique de Trump a été son refus de critiquer Poutine, dont l’influence a été confirmée en détail dans le nouveau livre de John Bolton. Même les révélations choquantes selon lesquelles la Russie versait, selon des renseignements rapportés, des primes aux talibans pour tuer des troupes américaines ont été accueillies avec l’obscurcissement typique de la Maison Blanche et des revendications d’ignorance.

En ce qui concerne ce que Poutine pourrait faire pour aider Trump en 2020, une version élargie des campagnes de piratage et de désinformation de 2016 n’est qu’un des soucis potentiels. Le Sénat dirigé par les républicains semble prêt à supprimer l’obligation pour les campagnes de révéler le soutien étranger, déroulant pratiquement un tapis rouge à Poutine et à d’autres, comme les Saoudiens et les Chinois, qui ont un intérêt direct à maintenir l’Amérique hors – ou du moins sur la touche – de l’entreprise pro-démocratique.

Poutine est arrivé au pouvoir en 1999 en grande partie grâce aux attentats à la bombe contre des immeubles d’habitation russes qui ont été attribués aux terroristes tchétchènes. La réponse brutale de Poutine, alors premier ministre, l’a mis en avant alors même que les preuves s’accumulaient que les services de sécurité russes avaient été pris en flagrant délit de préparation d’un attentat à la bombe dans un appartement de Riazan. En tant qu’ancien du KGB, Poutine préfère les méthodes plus subtiles, mais comme le confirment les récents assassinats de ses cibles politiques sur le sol étranger et le programme de primes en Afghanistan, il n’est pas allergique au sang, y compris le sang américain.

A côté de l’appel à la peur et de la violence, Poutine a exploité les griefs légitimes du peuple russe pour son propre profit. Ses thèmes étaient familiers : sécurité, préservation culturelle, tensions ethniques. Twitter n’existait pas à l’époque, mais s’il avait existé, Poutine aurait tweeté « Loi & ordre ! » en russe. Ceux d’entre nous qui faisaient partie du mouvement pro-démocratie russe avaient le double défi de protester contre les mesures de répression de Poutine tout en reconnaissant les autres problèmes auxquels le pays était confronté.

J’ai regardé Poutine détruire notre fragile démocratie en se concentrant uniquement sur son propre pouvoir et sa richesse tout en prononçant une rhétorique nationaliste et en attaquant la presse libre. Maintenant, je regarde Trump utiliser beaucoup des mêmes techniques pour ébrécher la démocratie dans ma nouvelle maison, bien que je ne puisse pas me plaindre de l’exil quand certains de mes collègues russes ont été emprisonnés ou tués.

Mais Trump doit encore faire son pire, une prédiction que je fais avec confiance non pas parce que je sais ce qu’il fera, mais parce que je sais ce que de telles personnes sont capables de faire.

La démocratie russe est une farce, et Poutine ne voudrait rien de plus que d’infliger le même sort à la version américaine. En cela, il a un partenaire en la personne de Trump, qui accuse les démocrates de vouloir truquer les élections, s’attaque au vote par correspondance et n’a pas fait grand-chose pour empêcher la pandémie de coronavirus qui fait rage et qui semble devoir se poursuivre en novembre et semer le chaos dans les urnes.

Une once de dissuasion vaut une livre de représailles. Les législateurs américains, et le candidat Biden, doivent faire comprendre que toute attaque contre l’intégrité de l’élection de 2020 fera l’objet des sanctions les plus sévères – que ces attaques viennent du Kremlin ou du Bureau ovale.