Les tiques sont des parasites que l’on trouve dans le bush humide, les parcs et les jardins, notamment sur la côte Est de l’Australie. Il existe environ 70 espèces différentes de tiques en Australie. La tique la plus commune le long de la côte Est est la tique de paralysie (Ixodes holocyclus).

Les tiques se nourrissent du sang des humains et des animaux, et peuvent provoquer des réactions allergiques et transmettre des maladies à leurs hôtes. Elles s’attachent à la peau en y perçant leurs pièces buccales et aiment se fixer sur les zones molles comme les aisselles, l’aine et le cuir chevelu.

L’élimination des tiques

Tuer une tique en toute sécurité dès que possible après l’avoir remarquée peut aider à prévenir les maladies liées aux tiques, mais sachez que les symptômes peuvent se développer ou s’aggraver même après l’élimination d’une tique.

Morsures de tiques : Congelez-la ; ne la serrez pas

Congelez-la ; ne la serrez pas ! C’est le dernier conseil des experts aux Australiens qui ont une tique adulte attachée.

Les techniques de retrait des tiques qui utilisent une pince à épiler ou des outils spéciaux en forme de crochet courent le risque que la tique soit pressée ou agitée/dérangée, ce qui peut entraîner l’injection de sa salive et de son contenu potentiellement infectieux dans votre corps, disent les experts. Cela pourrait vous exposer à des maladies transmissibles par la tique, vous sensibiliser aux tiques ou à la viande à l’avenir (allergie à la viande de mammifère), ou si vous souffrez d’une allergie aux tiques, risquer que vous ayez une réaction allergique grave.

Donc les experts australiens et l’ASCIA (la société australasienne d’immunologie clinique et d’allergie) vous recommandent désormais de tuer la tique adulte sur votre peau avec un produit de congélation tel que Wart-Off Freeze ou Elastoplast Cold Spray. Ces sprays contiennent de l’éther qui gèle la tique, la tuant ainsi immédiatement et l’empêchant d’injecter sa salive ou de régurgiter son contenu en vous.

Vous devez ensuite laisser la tique en place jusqu’à ce qu’elle tombe (en prenant soin de ne pas la comprimer ou la presser pendant ce temps), ce qui devrait se produire dans les 24 heures suivantes. Veillez à ne pas la comprimer ou la presser pendant ce temps. Des sprays contenant de l’éther sont disponibles dans les pharmacies en Australie.

Une fois que la tique est tombée, nettoyez la zone avec un antiseptique ou de l’eau et du savon.

Les experts affirment que congeler la tique peut aider à réduire le risque de développement d’une allergie aux tiques, et également réduire le risque de réaction allergique chez une personne allergique aux morsures de tiques. Le risque de développer d’autres maladies liées aux tiques est également réduit. Gardez cependant à l’esprit que les produits en spray contenant de l’éther actuellement disponibles ne sont pas conçus ou destinés à être utilisés pour tuer les tiques.

Notez que le ministère de la Santé ne recommande pas cette méthode de congélation jusqu’à ce que des recherches supplémentaires soient disponibles. Leurs informations destinées aux personnes non allergiques précisent : « Lorsque vous retirez une tique à l’aide d’une pince à bouts fins (et non d’une pince à épiler domestique, à moins que des pinces à bouts fins ne soient pas disponibles), saisissez la tique aussi près que possible de la surface de la peau. Tirez vers le haut en exerçant une pression régulière et évitez de secouer ou de tordre la tique. »

Si vous n’êtes pas sûr de ce que vous devez faire pour enlever la tique, vous pouvez contacter votre médecin. Celui-ci pourra utiliser de l’azote liquide pour congeler la tique ou utiliser une pince à épiler à bouts fins pour la retirer, ou les deux. Lorsque le médecin utilise une pince à épiler à bouts fins, il saisit délicatement la tique aussi près de la peau que possible. Il tire ensuite doucement la tique vers le haut et vers l’extérieur d’un mouvement lent et régulier pour ne pas l’écraser ou la comprimer. Une fois la tique retirée, le médecin nettoie normalement la zone avec un antiseptique ou de l’eau et du savon.

Larves ou nymphes de tiques

Pour les petites larves ou nymphes de tiques, les experts recommandent d’appliquer une crème insecticide contenant de la perméthrine (par exemple Lyclear) pour tuer les tiques au stade larvaire ou nymphal. Ces crèmes sont disponibles en pharmacie – elles sont normalement utilisées pour la gale. La perméthrine est très toxique pour les chats, il faut donc faire attention en l’utilisant si vous avez un chat.

Parties buccales de la tique

Il n’est pas rare que les parties buccales de la tique se détachent, une partie d’entre elles restant dans la peau. Cependant, les glandes salivaires qui contiennent la toxine de la tique et les allergènes potentiels (substances pouvant provoquer une réaction allergique) sont en fait situées dans le corps de la tique, de sorte que les pièces buccales seules ne sont pas dangereuses. Les pièces buccales sortent généralement d’elles-mêmes avec la mue naturelle de la peau.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Évitez d’appliquer de l’alcool à brûler, du kérosène, de la vaseline, du vernis à ongles, de l’huile ou de l’alcool sur la tique. Ces produits chimiques sont généralement inefficaces pour que la tique se détache de la peau, et peuvent même l’inciter à s’enfoncer plus profondément dans la peau et à injecter davantage de toxines.
• N’utilisez pas d’allumette allumée ou d’autre objet chaud pour essayer de tuer la tique ou de la détacher. Outre le risque de se brûler, cette méthode ne permet pas d’éliminer efficacement les tiques.
• Ne pas utiliser de pince à épiler domestique à bout émoussé pour retirer une tique car elle risque davantage d’écraser le corps de la tique.
• Ne pas manipuler une tique à mains nues car des agents infectieux ou des allergènes peuvent pénétrer dans votre corps par des brèches dans votre peau ou en vous frottant les yeux. Lavez vos mains avec de l’eau et du savon si vous avez touché ou manipulé une tique.

Quand obtenir de l’aide

Voyez votre médecin si :

• vous avez du mal à tuer ou à retirer une tique;
• vous avez accidentellement gratté une tique attachée;
• vous développez une éruption cutanée ou de la fièvre ou tout autre symptôme suite à une morsure de tique;
• vous êtes préoccupé par les maladies transmises par les tiques ; ou
• vous pensez avoir développé une allergie aux tiques. Votre médecin généraliste peut vous orienter vers un immunologiste ou un spécialiste des allergies pour des tests et un traitement.

Ce qu’il faut faire en cas d’allergie aux tiques

Si vous avez une tique et que vous faites une réaction allergique pour la première fois, consultez d’urgence un médecin. Appelez 000 pour une ambulance ou rendez-vous au service des urgences de l’hôpital le plus proche.

Si vous avez une tique et que vous avez des antécédents de réactions allergiques aux morsures de tiques, vous devez suivre votre plan d’action contre les allergies et consulter un médecin. Si vous êtes allergique aux tiques, vous devez porter sur vous un autoinjecteur d’adrénaline (par exemple EpiPen ou Anapen) pour traiter les réactions allergiques graves (anaphylaxie).

Maladies liées aux tiques

Bien que la plupart des piqûres de tiques ne provoquent aucun symptôme, les tiques peuvent causer des problèmes. Les affections suivantes peuvent se développer à la suite d’une morsure de tique.

• Irritation cutanée locale (gonflement et rougeur);
• Réactions allergiques (qui peuvent mettre la vie en danger, bien que cela soit rare). La plupart des réactions allergiques se traduisent par des démangeaisons, des rougeurs et des gonflements autour de la morsure de tique qui durent plusieurs jours. Les réactions anaphylactiques mettant la vie en danger (qui peuvent provoquer des démangeaisons et un gonflement généralisés, un gonflement de la gorge, des difficultés à respirer et un collapsus) sont rares;
• Les réactions allergiques à la viande rouge et à la gélatine peuvent se développer des mois après la piqûre de la tique de paralysie. C’est ce qu’on appelle l’allergie à la viande de mammifère induite par les tiques.
• La paralysie à tiques est une affection causée par les neurotoxines présentes dans la salive des tiques – c’est rare chez l’homme, et la plupart des cas sont observés chez les enfants. La paralysie à tiques est plus fréquemment observée chez les animaux gardés comme animaux de compagnie.
• Transmission de maladies transmises par les tiques (infections qui peuvent être transmises à la fois aux humains et à d’autres animaux par des morsures de tiques), comme la fièvre boutonneuse (qui comprend le typhus des tiques du Queensland et la fièvre boutonneuse de l’île Flinders), la babésiose et la maladie de Lyme ou la maladie de Lyme-like. L’existence de la maladie de Lyme en Australie continue d’être débattue.

Prévenir les morsures de tiques

Si vous vivez dans une zone endémique aux tiques, assurez-vous de garder un spray antigel et une crème à la perméthrine dans votre trousse de secours, afin d’être prêt si vous recevez une tique ou des larves de tiques.

Lorsque vous êtes à l’extérieur, les précautions suivantes peuvent vous aider à éviter d’être piqué par une tique.

• Évitez les zones connues pour être infestées de tiques.
• Évitez les zones de brousse et les herbes longues, surtout après la pluie. Garder vos pelouses tondues court peut aider à réduire le risque de tiques.
• Porter des vêtements qui couvrent entièrement vos bras et vos jambes. Choisissez des vêtements de couleur claire afin de repérer plus facilement les tiques éventuelles.
• Passez votre pantalon dans vos chaussettes, et votre chemise dans votre pantalon pour réduire la quantité de peau exposée.
• Portez un chapeau à larges bords.
• Appliquez un insectifuge contenant du DEET (par exemple RID, Heavy Duty Aerogard, Tropical Aerogard ou Bushman) ou de la picaridine (par exemple Aerogard) sur votre peau, vos vêtements et vos chapeaux. Veillez à suivre les instructions figurant sur le produit.
• Appliquez un insecticide contenant de la perméthrine sur vos vêtements (par exemple Equip Debugger). Ceux-ci sont disponibles dans les magasins de plein air et de camping.
• Lorsque vous revenez de l’extérieur, brossez vos vêtements pour enlever les tiques avant de rentrer à l’intérieur.
• Douchez-vous et vérifiez l’absence de tiques (y compris les tiques adultes et les tiques aux stades larvaire et nymphal) peu de temps après avoir été à l’extérieur dans des zones connues pour avoir des tiques.
• Les vêtements qui ont été portés à l’extérieur dans des zones infestées de tiques peuvent être placés dans un séchoir chaud pendant au moins 20 minutes pour tuer les tiques qui peuvent être sur les vêtements.
• Si vous êtes très allergique aux morsures de tiques et que vous vivez dans une zone connue pour avoir des tiques, envisagez de déménager.