Vieille de Chloride, Arizona par Kathy Weiser-Alexander.
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Chloride, Arizona est un ancien camp de mines d’argent dans le comté de Mohave et la plus ancienne ville minière continuellement habitée de l’État
Chloride, Arizona Mines.
Un peu comme Oatman, Arizona, Chloride s’est ressuscité de la mort proche en promouvant le tourisme. Se préservant et se promouvant elle-même, cette ville minière pittoresque invite des milliers de visiteurs chaque année à faire l’expérience d’un peu du vieil Ouest. Bien qu’elle soit souvent qualifiée de ville fantôme, la région est encore habitée par plus de 300 personnes.
Durant les années 1840, des prospecteurs ont commencé à arpenter la région à la recherche de tout signe de minéraux précieux et au début des années 1860, ils sont tombés sur plusieurs riches veines d’argent sur un site qu’ils ont appelé Silver Hill. Plus tard, ils trouveront d’autres richesses, notamment de l’or, du plomb, du zinc, du cuivre et de la turquoise dans la région.
Le camp minier de Chloride est fondé vers 1863, mais malgré les vastes richesses du district, il se développe lentement en raison de l’hostilité des Indiens Hualapai. À la fin des années 1860, l’armée américaine a commencé à soumettre les Hualapai et au début des années 1870, un traité a été signé avec les Indiens, ouvrant la voie à une exploitation minière extensive.
Chloride, Arizona 1914.
C’est au cours de cette décennie que la population a commencé à grimper et en 1873, un bureau de poste a été construit. À un moment donné, le bureau de poste a été fermé, mais a rouvert en 1893, pour ne plus jamais fermer. Aujourd’hui, c’est l’un des plus anciens bureaux de poste exploités en continu dans l’État de l’Arizona.
Soon, toutes sortes de nouvelles entreprises ont commencé à surgir à Chloride. En 1898, la Sante Fe Railroad a prolongé ses voies de Kingman à Chloride, réduisant considérablement les coûts des expéditions de minerai et de fournitures. Deux ans plus tard, la ville comptait 2 000 habitants, principalement grâce à deux grandes mines, la Tennessee et la Schuykill. Ces deux mines produiront de l’or, de l’argent, du plomb et du zinc à grande échelle jusqu’à la fin des années 1940.
Chloride, Arizona Buildings by Kathy Weiser-Alexander.
Les années de pointe de Chloride se situaient entre 1900 et 1920, lorsque quelque 75 mines étaient en activité dans la région. En 1910, le chemin de fer a de nouveau été prolongé directement jusqu’à la mine Tennessee, la plus grande de la région.
Dans les années 1930, la mine la plus riche de la région était la Golconda, située entre Kingman et Chloride. On a estimé que la Golconda a produit six millions et demi de dollars de minerai. Plus tard, la Tennessee Silver Mine a dépassé la Golconda en termes de minerai total produit.
Hélas, le Santa Fe Railroad, qui assurait un service de passagers et de marchandises depuis 1898, a décidé de fermer sa station à Chloride en 1935. Ce n’était que le premier des nombreux événements qui ont conduit Chloride à une mort proche.
En 1944, le coût des matériaux et de la main-d’œuvre avait tellement augmenté qu’il était devenu trop coûteux d’extraire les précieux minéraux des collines voisines. Les mines ont fermé et bien que la population ait diminué de façon spectaculaire, le bureau de poste est resté ouvert. En peu de temps, Chloride a été considérée comme une ville fantôme.
Chloride, Arizona Rock Murals
Pendant la période de contre-culture des années 1960, une bande de hippies dirigée par un homme nommé Roy Purcell a élu domicile dans les collines juste à l’est de Chloride. Pendant leur séjour, Roy a peint ce que l’on appelle aujourd’hui les « peintures murales de Chloride ». Quarante ans plus tard, à l’anniversaire de leur peinture, l’artiste est revenu pour repeindre l’art, de sorte que les peintures murales sont brillantes et vibrantes aujourd’hui.
Il y a encore quelques mines en activité aujourd’hui, mais Chloride regarde ailleurs pour sa prospérité. Au cours de la dernière décennie, les résidents de Chloride se sont regroupés pour sortir la ville du statut de « ville fantôme » pour évoluer vers un haut lieu touristique et un refuge pour les oiseaux de neige. L’objectif des résidents est de préserver le passé tout en permettant à la ville de vivre à l’avenir.
La population à l’année à Chloride est d’environ 300 personnes, mais atteint son maximum pendant les mois d’hiver avec près de 400 personnes. Cette ville pittoresque du « Old West » est remplie de boutiques de cadeaux offrant de l’art, de l’artisanat et des bijoux faits à la main. Attirant chaque année quelque 20 000 touristes du monde entier, Chloride offre une excellente occasion de découvrir l’histoire de cet ancien camp minier.
La ville est fière de la préservation de bâtiments tels que le musée Jim Fritz, l’ancienne prison, le bureau de poste historique et l’ancienne gare. Le service des pompiers volontaires de Chloride, le plus ancien de l’Arizona, expose fièrement son moteur Ford de 1939 aux visiteurs.
Central Bank à Chloride, Arizona par Kathy Weiser-Alexander.
A l’heure de pointe le samedi, les visiteurs sont divertis par des troupes de fusillades reconstituant des scènes comiques du vieil Ouest.
Les vestiges des mines Tennessee et Schuylkill se trouvent à l’est de la ville mais sont fermés au public. À l’ouest de la ville se trouve un vieux cimetière qui vaut le coup d’œil.
À l’extérieur de la ville, les visiteurs peuvent voir les peintures murales de Chloride, ainsi qu’un éparpillement d’anciens pétroglyphes.
Pour vous y rendre, prenez l’avenue Tennessee, la route principale de Chloride, après le bureau de poste puis suivez les panneaux. Cette route non pavée nécessite généralement un véhicule à haut dégagement. Avec un 4×4, il est possible de continuer à monter un dégagement raide et rocheux où l’on peut voir davantage de vestiges miniers.
Pour se rendre à Chloride, voyagez vers le nord-ouest sur l’US 93 pendant environ 20 miles depuis Kingman, Arizona. La bifurcation vers Chloride est bien marquée entre les bornes kilométriques 52 et 53, puis vers l’est sur trois miles sur une route pavée.
Informations de contact :
Chloride Chamber of Commerce
Post Office Box 268
4940 Tennessee Ave.
Chloride, Arizona 86431
928 565-2204
© Kathy Weiser/Legends of America, mis à jour en juin 2019.
Ancienne station-service à Chloride, Arizona
Voir aussi :
Kingman – Porte d’entrée du barrage Hoover
Oatman – Une ville fantôme vivante
Villes fantômes de l’Arizona & Camps miniers
Page principale de l’Arizona
Galeries de photos des villes fantômes de l’Arizona
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